– Надеюсь, ты не ленишься напоминать об этом почаще? – фыркнул он. – Хотя, насколько знаю, мало кто любит платить за прошлые долги. Вот будущей выгодой еще умеют дорожить, если хватает ума.

– А ты и впрямь повзрослел, – сказала Зия, осторожно беря его за руку.

– Смотри-ка, будто настоящая! – изумилась она. – Даже теплая.

– Это оболочка, милая. Внутри – пустота.

– Мне-то какая разница? – возразила женщина. – Не буду же я тебя вскрывать?

– Конечно, мне нравятся люди без предубеждения…

– Все же любопытно, куда забросило наших подружек, – вдруг повернула она, рассеянно перебирая его пальцы. – Ну, про Кошку я и гадать не берусь – она ведь дикая, непредсказуемая. А вот Иту-принцессочку ты почти приручил. Как же с ней-то, а?

– У меня нет прежней силы, Зия, – вздохнул Эрик. – Пока еще нет. Я и к тебе едва пробился. А если, как ты говоришь, их унесло в иные миры…

– Или на Второй Материк, – задумчиво предположила Кобра. – Почему нет? Туда-то реально дотянуться?

– Если бы я хоть что-то слышал!.. Разве чуть погодя, когда наберусь сил.

– А ведь я могу добавить их, – заметила Зия. – Забыл, как мы творили вдвоем чудеса?

– Как раз это засело во мне накрепко! – признался Эрик, смущено смеясь.

– Хотя по сию пору не уверен, что не привиделось.

– Так почему бы не освежить память?

– Ну, Зия, ведь я тут не целиком, – напомнил он. – И потом, я уже не свободен, как раньше.

– Стало быть, отхватил все же, чего искал. И никто тебе больше не нужен, да?

– В этом качестве – абсолютно.

– Это, конечно, жаль, – сказала женщина без особого сожаления. – Однако первое прекрасно отменяет второе. В самом деле, малыш, как можешь ты изменить подружке, если твое тело пребывает… Кстати, где ты его бросил?

– В Огранде. Если точнее – в Горе.

– Ого! – впечатлилась ведьма. – Ну, тем более. Представь, что эпизод сей случится в твоем воображении.

– Это не подружка, Зия, – поправил Эрик негромко. – Это богиня.

– Фигурально выражаясь?

– Буквально. Это Ю.

– Ах ты!.. – только и сказала Зия. – Похоже, твоя сказка будет позанятней моей.

– Думаю, этот жанр зовется иначе. Впрочем, название пусть придумывают другие.

– И как же тебя занесло в Огранду, да еще на пару с богиней?

– Именно, что занесло, – подтвердил Эрик, усмехаясь. – Ветрами Империи и волей мятежного Горна. Но громилу ныне выбросило невесть куда, а мне приходится крутиться за двоих. И, кажется, сейчас от меня многое зависит.

– К примеру, судьба Империи? – проницательно уточнила Кобра. – Опять решил повернуть ход истории, да, Тигр?

– Честно сказать, меня сейчас волнует не столько судьба Империи, сколько своя и близких.

– А ты и впрямь повзрослел, малыш, – произнесла она, улыбаясь. – Немного поблек в сравнении с последней той ночью, зато сделался глубже. Может, наверстаешь еще, а? Опять станешь блистательным и могучим магом, творящим миры, притягивающим принцесс и цариц… Неужто ты все забыл? Бедный!

– Ну, почему же – все? К примеру, я помню, как любила ты ходить босиком, – сказал он, глядя на ее ступни с нежными подошвами, розовеющими в сумраке, и беспокойными тонкими пальцами. – Наверное, потому и засадила платформу этой травой.

– Мы зовем ее «руно».

– Платформу?

– Траву.

Зия придвигалась к нему все ближе, будто скользила узким тазом по ворсистому полу, а ее гибкие ноги все тесней сплетались с Эриковыми.

– А твои подопечные нас не побеспокоят? – спросил он. – По-моему, здешние двери не запираются.

– Они не войдут, пока не позову, – усмехнулась Кобра. – Воображают, будто я общаюсь с Духами. Либо опять вызвала пращура – сиятельного, громогласного!.. – Она подмигнула гостю. – А может, покажешься им – для поднятия моего авторитета?

– Если у тебя с кем-то проблемы, – предложил Эрик, – смогу надолго его испугать. Только укажи.

– Ну, на сей случай у меня имеется команда молодых и ретивых!

– Вот как? – сказал он насмешливо. – Помнится, прежде ты обходилась единственным любимцем.

– Обстоятельства изменились, – засмеялась женщина. – Да и потребности выросли, кстати, благодаря тебе.

– А меж собой они не передерутся? Даже в обычном гареме случаются проблемы…

– Это моя забота, да? – зашептала Зия, все туже оплетая Тигра конечностями-змеями, точно законную добычу. – Что тебе до них, разве это важно сейчас? Забудь, забу-удь…

Ее мерцающие глаза наплывали на Эрика, затягивая в себя, точно водовороты, а платье уже соскальзывало с Кобры, словно отслужившая шкурка, являя взорам ее завораживающую наготу. От распаленного за секунды тела исходили манящие ароматы, а ее царственный цветок наливался соками, раздвигая упругие лепестки.

– Зия, радость моя, – пробормотал Эрик, – по-моему, ты окончательно развратилась. Вытворять такое с призраком!.. А ведь была добропорядочной ведьмой.

– Тебе ведь нужен разгон? – шипела женщина, надвигаясь на него уже всем телом. – Как еще ты сможешь отыскать Иту? Пока сам наберешь силу!.. И разве подводило нас совместное чародейство?

– Какое чародейство, о чем ты? – изумился юноша, погружаясь в ее объятия, как в трясину. – Мы даже не поговорили толком!

Кажется, он снова стал обрастать плотью, причем на диво быстро и во вполне определенных местах. Уж не колдует ли над ним Зия?

– Уж это подождет! – шелестела она возле самого его уха. – К чему тратить время на болтовню? Сперва – дело…

Эрик и помыслить боялся, что происходит сейчас с его настоящим телом, вполне открытым сторонним взглядам. Ну, богиня-то на такую ерунду не обратит внимание, а вот Львица? Уж ей в наблюдательности не откажешь. И ведь опять все оправдывается необходимостью, прежними долгами!.. Или это меня влечет инерция? Или права Зия, и без гарема огру не обойтись? Но мне ведь никто не нужен, кроме Ю!..

Собственно, кто меня спрашивает тут?

На этот раз Горн вступил в зеркальный лабиринт так легко, словно ему в самом деле приготовили встречу, – но не обнаружил тут никого. И снова Горна удивило, что этот слой будто залегал под обычным пространством, тогда как следующий, светящийся, словно бы накрывал мир сверху. При этом казалось, что первый слои старается отгородить людей от второго, а потому прорваться на ментальный уровень трудно даже. для бесстрашных. Похоже, этот подвал осваивался Безымянными давно и основательно, может, даже строился ими – собственный этаж в здании Вселенной, Однако где же они сами?

– Что, теперь боитесь вы? – громко спросил Горн. – Ну выходите! Никто не отозвался, даже эхо не отразилось от закругленных зеркальных стен, точно звук растекся по ним пленкой. Действительно, здесь не было ни плоских поверхностей, ни острых углов; а радужные разводы на стенках словно бы оживали при каждом движении Горна. Но в зыбкой пляске пятен и красок он не узнавал себя. Чудилось, будто зеркала эти отражают видения далекие, потусторонние… Или это реальный мир воплощает здешних призраков? В самом деле, кто здесь кого моделирует, где первооснова?