Въехав на полосу, уходящую в сплетение висящих в воздухе бетонных мостов, Лиза не смогла удержать машину, идущую со скоростью 80 километров в час, «Вольво» занесло и потащило на ограждение. Несущийся следом «Форд» сразу же изменил направление и устремился прямо на потерявший управление автомобиль.

Столкновение казалось неизбежным.

«Вольво» несло на бетонный парапет, и Лиза в отчаянии нажала на педаль тормоза. Окончательно потеряв сцепление с дорогой, «Вольво» резко крутанулась и ударилась багажником о невысокую бетонную стенку. Багажник смялся, но этот удар отбросил машину от парапета и развернул ее так удачно, что она оказалась в нормальном для дальнейшего движения положении.

Между «Вольво» и стенкой образовался промежуток около двух метров. В этот зазор влетел промахнувшийся «Форд» и заскреб правым бортом по бетону. Лиза нажала на газ, но «Форд», пролетев мимо, обогнал их и удалился метров на двадцать. Вдруг у него загорелись тормозные огни, это Палач стал загораживать беглецам дорогу, пытаясь их остановить. Роман выставил пистолет через проем разбитого ветрового стекла и выстрелил. В преследователя он не попал, зато продырявил багажник «Форда», и оттуда что-то полилось.

Неожиданно Лиза крикнула Роману:

— Держись! Попробуем по-другому!

И направила «Вольво» прямо на тормозящую перед ними машину.

Лиза врезалась в «Форд», и его бросило вперед.

Догнав его, она повторила удар. И сделала это еще раз.

При этом она кричала:

— А теперь сам получи, скотина! Нравится тебе?

Палач вертел руль, стараясь сохранить правильное направление, и пока это ему удавалось.

Разворот заканчивался, и обе машины выскочили из узкого пространства висящего в воздухе моста и оказались на широком полотне трассы.

При очередном ударе «Форд» слегка занесло влево, и Лиза решила использовать прием, который неоднократно видела в полицейских съемках при задержании преступников. Она уперлась бампером в заднее правое крыло «Форда», который развернуло градусов на тридцать влево, и вдавила педаль в пол. Заработал турбонаддув, и, отбросив завертевшийся вокруг своей оси «Форд», «Вольво» помчалась вперед, как дикий мустанг с мексиканской колючкой под хвостом.

Теперь они ехали в обратную сторону и быстро приближались к тому месту, где на встречной полосе люди бегали вокруг двух перевернувшихся грузовиков и валявшихся по всей дороге жалобно мычавших покалеченных коров. Нескольких из них выбросило на ту полосу дороги, по которой сейчас мчались Лиза с Романом и не отстававший от них Палач. Не сбавляя скорости, Лиза объехала одну из коров и помчалась дальше.

Палач, профессионально остановив вращение машины после двух полных оборотов, продолжал погоню. Выбрав траекторию проезда загроможденного участка дороги, он направил вконец изуродованный «Форд» между медленно едущим джипом с катером на прицепе и лежащей посреди дороги коровой. «Вольво» был в каких-то ста метрах впереди. На спидометре было 130. И вот, когда Палач уже готов был промчаться между джипом и коровой, несчастное животное попыталось подняться на переломанные ноги и, конечно же, снова повалилось на асфальт, но уже прямо перед бампером «Форда».

Тормозить или менять курс было поздно.

Породистая скотина весила немногим меньше тонны и даже в лежачем положении была высотой около метра, так что «Форд» въехал радиатором прямо в эту гору говядины. Его задние колеса тут же оторвались от асфальта, и Палач вылетел из машины, как из катапульты.

В это время Лиза посмотрела в зеркало заднего вида и тут же сбавила скорость. Зрелище человека, плывущего с раскинутыми руками и ногами в ярком синем небе мимо огромного щита с надписью «Выбираем скорость», произвело на нее приятное впечатление, и она издала победный клич:

— Йи-ха!

«Форд», перевернувшись несколько раз, взорвался, и на фоне вспышки было хорошо видно, как Палач, пролетев по воздуху метров тридцать, ударился об асфальт, некоторое время катился кубарем и наконец замер бесформенной кучей.

Арбуз пошевелил желваками и с силой воткнул окурок в пепельницу.

— А на капоте было написано «привет от Корявого», — сказал он и поморщился — Ну, Корявый-то, сам знаешь, давно уже мертвый, так что это, конечно, не он, а…

Он вздохнул и закончил фразу:

— В общем, я знаю, кто это Палачом его зовут. Он при Корявом палачом и был.

Вокруг знаменитого стеклянного стола в офисе Арбуза сидели четверо — сам хозяин кабинета, Роман, Лиза и Боровик. На столе стояли четыре стопки, большая бутылка водки и пепельница.

Арбуз только что вернулся с похорон Тюри и поэтому был в трауре. Остальные пришли к нему всего лишь четверть часа назад, и беседы пока не получалось.

— В общем, братцы, я этого Палача казню сам, лично. И он у меня увидит, что такое есть палач, — завершил свою речь Арбуз.

Он налил себе водки и залпом выпил ее. Роман в это время сидел нахмурившись и о чем-то думал.

— Слушай-ка… — он посмотрел на Арбуза, — а у меня тоже есть о чем рассказать. То есть у нас.

Он посмотрел на Лизу, и она едва заметно улыбнулась.

— Только скажи мне сначала, какая у этого Палача машина?

— Какая машина? Старый «Форд» с откидной крышей. Он ее у какого-то лоха отдавил.

— Серебристый?

— Ну да, — Арбуз кивнул, — как молочная цистерна. Алюминиевой краской покрашен.

Роман снова посмотрел на Лизу и сказал:

— Тогда, извини, тебе его казнить не придется.

— То есть как? — Арбуз прищурился.

— А вот так.

И Роман вкратце рассказал Арбузу, а заодно и Боровику, о том, что произошло несколько часов назад на одной из пригородных автомобильных трасс.

— Я тебя уверяю, — закончил он свой рассказ, — живым он не остался. Это точно. Когда он врезался в эту корову, мы поливали под сто двадцать. Его корыто взорвалось, а сам он летел по воздуху метров тридцать, а потом врезался в асфальт и еще катился метров сто. Меня аж передернуло, когда я увидел в зеркале, как он кувыркается. Словно кусок мертвого мяса. Видел, наверное, как на гонках машины бьются, а водители летают по воздуху? Так вот там то же самое было.

— Между прочим, — Арбуз снова налил себе водки, — они на гонках после таких курбетов очень даже живые остаются.

— Ну так ведь у них и одежда особенная, комбинезоны там всякие негорючие да противоперегрузочные, — подала голос Лиза, — так что…

— Ничего не так что, — Арбуз проглотил водку и поморщился. — Такие, как Палач, — они живучие, как… Как я не знаю кто.

Лиза пожала плечами и замолчала.

— В одном можно быть уверенным, — Арбуз закурил. — Если это действительно был Палач, а все указывает именно на него, и если он какимто чудом остался жив, то ему очень сильно не повезло. Если он жив, то, стало быть, лежит в какой-то больничке, хотя…