Гейнц Гудериан в своих воспоминаниях подробно писал о предпринятой дерзкой попытке переубедить Гитлера. Он по собственной инициативе вылетел в Ставку фюрера в Восточной Пруссии и был принят для доклада: «Гитлер согласился выслушать меня, и я подробно перечислил все пункты, говорящие в пользу наступления на Москву и против наступления на Киев. Я подчеркнул, что, с военной точки зрения, предстояло лишь добить противника, изрядно потрепанного в последних сражениях. Я описал, сколь значима Москва в отличие, скажем, от Парижа… Я не забыл про настроения солдат — они ожидали только наступления на Москву, и ничего другого, и с огромным энтузиазмом готовились к этому наступлению. Я попытался объяснить, что победа на этом решающем направлении, наряду с последующим разгромом основных сил противника, облегчит захват промышленных районов Украины; потеряв Москву как узел сообщений, русские столкнутся с огромными трудностями при переброске войск с севера на юг»[80]. В ответ Гитлер заявил, что «мои генералы ничего не понимают в экономической стороне войны». Тем самым он совершил роковую ошибку, потеряв последний из оставшихся шансов добиться если не победы, то крупнейшего стратегического успеха в 1941 году.

На Юго-Западном фронте в этот период обстановка складывалась таким образом. 5-я армия генерала М.И. Потапова продолжала удерживать Коростеньский УР и район южнее Полесья. В Киевском укрепрайоне стойко оборонялась 37-я армия под командованием A.A. Власова. Южнее КиУР вела бои 26-я армия генерала Ф.Я. Костенко. 6-я и 12-я армии на уманском направлении пока сдерживали натиск войск генерал-полковника Штюльпнагеля.

Но это шаткое равновесие просуществовало недолго. Так как левый фланг советских войск не имел опоры на мощные укрепрайоны, немецкое командование именно здесь нащупало слабое место в обороне противника и нанесло мощный удар в стык между 26-й и 6-й армиями. О дальнейших событиях очень коротко упомянул в своей книге A.M. Василевский: «2 августа главным силам первой танковой группы фашистов совместно с войсками 17-й армии удалось перехватить наши коммуникации, а затем в районе Умани окружить 6-ю и 12-ю армии»[81]. Предпринятый по требованию главкома Юго-Западного направления маршала С.М. Буденного контрудар силами 26-й армии с целью деблокирования окруженных в уманском котле результата не дал. 12 августа Клейст завершил ликвидацию советских войск в кольце. Немцы взяли 103 тыс. пленных, захватили 300 танков, 850 орудий. В плен попали генералы Музыченко, Понеделин.

Кроме того, в начале августа немцам удалось добиться еще одного тактического успеха, что дополнительно осложнило положение Юго-Западного фронта.

8 августа 2-я немецкая армия и 2-я танковая группа перешли в наступление в направлении Могилев — Гомель и Рославль — Стародуб против войск Центрального фронта, прикрывавших брянское, гомельское, черниговское направления. 19 августа немцы взяли Гомель. Танки Гудериана совершили глубокий прорыв от Рославля, достигнув линии Стародуб — Унеча и перерезав железную дорогу Гомель — Брянск.

Таким образом, немецкий танковый клин выдвинулся далеко вперед, создав благоприятные предпосылки для выхода во фланг и тыл войскам Юго-Западного фронта.

С целью предотвращения угрозы войскам Центрального и Юго-Западного фронтов Ставка Верховного Главнокомандования 14 августа приняла решение о создании Брянского фронта. Его командующим был назначен генерал-лейтенант А.И. Еременко. В состав войск нового фронта вошли 13-я армия генерала К.Д. Голубева и 50-я армия генерала М.П. Петрова. Всего они имели 19 стрелковых, 4 кавалерийских и одну танковую дивизии.

A.M. Василевский подробно рассказывал о том, как принимали нового командующего в Кремле: «Верховный Главнокомандующий весьма тепло и радушно встретил Андрея Ивановича. А.И. Еременко держался с большим достоинством, очень находчиво отвечал на все вопросы. «Да, — сказал он, — враг силен, но бить его, конечно, можно, а порой и не так-то уж сложно. Надо лишь уметь это делать».

И.В. Сталин кратко, но четко обрисовал в целом сложившуюся на советско-германском фронте обстановку, особенно внимательно остановившись при этом на Западном и Юго-Западном направлениях… Выслушав Сталина, вновь назначенный командующий Брянским фронтом очень уверенно заявил, что «в ближайшие же дни, безусловно» разгромит Гудериана. Эта твердость импонировала Верховному.

— Вот тот человек, который нам нужен в этих сложных условиях, — бросил он вслед выходившему из его кабинета Еременко[82].

24 августа Ставка посчитала целесообразным расформировать Центральный фронт и объединить его под командованием Еременко. В состав войск Брянского фронта дополнительно вливались 3-я, 21-я армии и подвижная группа генерала Ермакова — 108-я танковая и 4-я кавалерийская дивизии. В ходе состоявшегося по этому поводу телеграфного разговора между Ставкой и штабом фронта Сталин пообещал еще более значительные подкрепления: «Мы можем послать вам на днях, завтра, в крайнем случае послезавтра, 2 танковые бригады с некоторым количеством KB в них и 2–3 танковых батальона… Если вы обещаете разбить подлеца Гудериана, то мы можем послать еще несколько полков авиации и несколько батарей PC. Ваш ответ?

— …Мое мнение о расформировании Центрального фронта таково: в связи с тем, что я хочу разбить Гудериана и безусловно разобью, то направление с юга нужно крепко обеспечивать… Поэтому прошу 21-ю армию, соединенную с 3-й, подчинить мне… А насчет этого подлеца Гудериана, безусловно, постараемся разбить»[83].

А тем временем рано утром 25 августа «подлец Гудериан» преподнес своему противнику новый неприятный сюрприз. Его 17-я танковая дивизия лихо форсировала реку Судость, сбив с позиций 269-ю и 289-ю стрелковые дивизии. Здесь надо уточнить, что их оборона состояла из печально известных «индивидуальных стрелковых ячеек», поэтому немцы опрокинули их с такой легкостью. В тот же день 3-я танковая дивизия генерал-майора Моделя сумела невредимым захватить 700-метровый мост через Десну восточнее Новгорода-Северского. По нему немецкие танки лавиной пошли гулять по тылам Юго-Западного фронта.