Блейк улыбнулся.

- Ты станешь... нормальной.

Я не собиралась избавляться от метки, по крайней мере сейчас и уж никак не таким способом! Мне нужно попасть в ещё один город наподобие Скалы, и там моя метка будет снова работать мне на пользу в случае чего. Я не могу сейчас лишиться своей защиты.

Ох, чёрт. Этот город... Крест. Не надо было вообще сюда ехать. Они больны.

Мне надо бежать отсюда до рассвета. Три удара кнутом вынудят меня здесь остаться очень и очень надолго; думаю, Блейк и это предвидел. Он хочет измываться над низшей падшей женщиной и дальше! Это доставляет ему удовольствие! Но я не могу здесь остаться и залечивать раны. У меня всё ещё есть другие дела!

Я попыталась встретиться взглядом с Дакиром, но в это время он прожигал глазами Блейка. Чейз. Вот кто смотрел на меня. Беспристрастно, спокойно, но не так жестоко, как всегда.

- А если я решу уйти из города? - с вызовом поинтересовалась я у Блейка.

- Тогда мы с радостью предоставим тебе эту возможность. Сразу после наказания.

Мне захотелось смеяться. И я даже не смогла сопротивляться этому порыву! Я смеялась. Громко и не весело. Все присутствующие глядели на меня, как на сумасшедшую. С большим трудом я смогла заставить себя замолчать.

- А почему бы сразу не отрубить мне голову, а? Или повестить? Или отравить? Как тебе такой расклад? Или ещё можно запереть в подвале лишив воды и ждать пока я не сдохну от обезвоживания! Всяко будет лучше, чем выпускать за ворота кровавый кусок мяса, который и десяти метров пройти не сможет без сопровождения тварей!!!

Я кричала, тяжело дыша. Моя грудь вздымалась от злости и возмущения. И, кажется, я вложила в это все оставшиеся силы. Мои ноги подкосились, и я едва не упала, зацепившись локтями за стенку конструкции.

Я с ненавистью уставилась Блейку в лицо. Мне хотелось вцепиться ногтями в его шею и рвать пока он не захлебнётся в собственной крови.

- Лучше бы тебе успокоиться... - с интонацией священника произнёс он.

- Или что?! - проревела я. - Ты не придумаешь ничего более изощрённого, чем уже придумал! Можешь собой гордиться!

Блейк покладисто сцепил ладони в замок.

- Если ты решишь остаться, то тебе будут предложены все необходимые медицинские услуги. Тебя определят в один из четырёх секторов города и дадут работу. Разумеется, после того как ты полностью восстановишься. А затем...

- А затем, вы выжжете мне кусок кожи на руке, - с омерзением закончила за него я и выпрямилась. - Чем же ты лучше?!

- Прости... в каком смысле? - Блейк неуверенно улыбнулся.

- В каком?.. Ты такой же, как и предводители банд в Скале. Ты и весь твой Совет!!!

В горле саднило от крика, голова кружилась от жара, но напоследок я выскажу этому сиплому всё что должна:

- Строите новый мир, да? Ха! И каким же путём? Боретесь против насилия, но сами же его и пропагандируете! Я никого из вас не убила, ни у кого не украла и никому ничего не должна, так какого дьявола я должна буду истекать кровью за то, что просто отстаивала свою честь?! Да, представь себе - у меня есть честь! Почему ты не накажешь своего... подопечного, за то, что он оскорбил меня?! А-а, это не против правил? Да, Блейк?!

Я издала ядовитый смешок и слегка перегнулась через перегородку, ближе к Блейку:

- Ты знаешь, а это забавно. Получается, что исходя из ваших же правил, я могу оскорблять кого угодно и мне ничего за это не будет? Чёрт! Ведь получается, так! Да, Блейк? Ты, конченый ублюдок! Кто выбрал тебя главным в этом городе? Какую политику может вести самовлюблённый кретин с садистскими наклонностями? Или только я одна это вижу?.. Все вокруг слепые что ли? Кому люди доверили правление? Кем они тебя считают? А-а-а... Ты святоша, что ли? Никогда не совершал ничего дурного, что готов практически своими руками убить девчонку, у которой на руке есть какая-то идиотская метка?! Во имя справедливости?! У тебя что, большего ума не хватает, как судить о человеке по какой-то долбанной татуировке? Но тебе ведь это только облегчает задачу! Моя татуировка - готовый приговор. Такой весь правильный, да? Может ты ещё и девственник? Чего измываешься над девчонкой, что в два раза ниже тебя? Это твой уровень? Или ты настолько обозлён на жизнь, что это единственное, что тебе остаётся - пользоваться сомнительной властью?! - Я выпрямилась и, тяжело дыша, заговорила тише, глядя в ошарашенное лицо сиплого. - Готова поспорить, что если бы не это твоё положение, ты бы и сам не прочь был поиметь меня. Но всё что ты можешь, это отыгрываться на мне, за то, что даже со шлюхой этого сделать не можешь. Ты ведь чёртов святоша!

В зале уже не просто перешёптывались, а кричали во весь голос, требуя жесткого наказания. Но ведь если они накажут меня ещё больше, разве сами же не нарушат собственные законы? Разве я не была права? Меня оскорбили - я оскорбила, по-моему придраться не к чему!

Пока меня с силой тащили прочь из помещения, омываемую со всех сторон криками возмущения, во всём этом балагане отчётливо звучал чей-то смех. Громкий и басистый. Настоящий, искренний. Я нашла глазами Дакира. Конечно же, это был его смех. Но вдруг, мой взгляд успел упасть ещё на одного человека и внутри меня всё замерло. Чейз улыбался. Едва заметно, уголками рта и глядя себе под ноги, но он улыбался!

Ночь проходила ужасно. Я всё-таки решила, что момент настал и выпила две таблетки жаропонижающего, благодаря чему, моя и без того потная одежда пропиталась потом ещё больше.

Не знаю к скольки мне удалось уснуть, но план я так и не придумала. Понятия не имею, как сбежать из этого города, до тех пор, пока моя спина не превратится в кровавое месиво. Думаю, даже Дакир ничего не способен сделать, потому что в итоге сам может пострадать. Законы, идиотские законы и правила.

Я проснулась от внезапного шума и, сквозь прикрытые веки, разглядела на пороге камеры потёртые чёрные ботинки военного образца. Я подняла глаза выше и увидела растрёпанные тёмные волосы и ничего не выражающие глаза.

Чейз.

- Вставай, - скомандовал он. - Дакир позволил тебе принять душ.