ли от удовольствия, пока Стивен призывал силу в крови графа, преобразовывая ее в поразительную, прекрасную жизнь…

…и они достигли предела.

Крэйн заморгал. Он почувствовал странное, спокойное, слегка головокружительное ощущение, похожее на легкое опьянение, чувство диссоциации, словно ему нужно было двигаться осторожно, чтобы убедиться, что разум не покинет тело.

Глаза Стивена сияли золотом вокруг огромных зрачков, в которых трепетали и мерцали черные и белые тени. Но его лицо оставалось неподвижным.

Доктор Голд, напротив, недоверчиво ухмылялся.

– О да! – Он провел руками над телом Леоноры, и ужасные судороги прекратились. – Да. О, это превосходно. Давай вытащим тебя, хорошо?

– Какого черта ты делаешь? – Голос его жены прорезал воздух.

– Свою работу, моя любовь. – Доктор Голд блаженно улыбнулся.

Эстер развернулась и зашагала прочь, скрестив руки на груди, ее лицо покраснело.

– Выходи, сейчас же. О, полегче, еще легче. – Доктор Голд взмахнул рукой, словно дирижер, и из ран, глаз и рта Леоноры вырвался густой коричневый дым, наполнивший воздух и испарившийся в мгновение ока. – Вон, вон, вон, убирайся. Вот так. Боже, и из-за чего вся эта суета? А теперь давайте подлатаем эту леди. – Он посмотрел на лицо Леоноры и положил на него обе ладони. Один глубокий вдох, затем его голова откинулась назад, рот приоткрылся в экстазе. Воздух вокруг его рук стал плотным и вязким.

Крэйн посмотрел на Стивена, опустившего непроницаемый взгляд на Леонору. Рукой он все еще удерживал ладонь графа на теле Лео. На пальце у него было кольцо Повелителя Сорок. Обычно он носил его на цепочке на шее, чтобы старинное золото с резьбой не привлекало лишнего внимания. Но сейчас уже поздно его прятать.

– Не убирайте руки, мистер Крэйн, – сказал доктор Голд. – Вот оно.

Под «оно» он подразумевал исцеление. Плоть на плече Лео срослась и зажила, пока Крэйн с оцепенением наблюдал, как разрывы и укусы исчезают сами собой. Мертвенная бледность кожи сменилась здоровым румянцем, дыхание стало легким и ровным, и, наконец, мистер Голд убрал ладони от ее головы и осмотрел гладкую кожу с едва заметными исчезающими линиями в тех местах, где были ужасные разрывы.

– Tsaena, – прошептал Крэйн. – Спасибо, доктор.

– Не благодарите его, – вмешалась Эстер. – Это не его сила.

Доктор поднял взгляд, его глаза поблескивали.

– Но я могу ее использовать. О, я столько смогу исправить. Рак миссис Хенвилл. Чахотка Люси Джиллетт…

– Нет, нет, нет, нет, – сурово возразила Эстер. – Прекрати.

– Но посмотри, что я могу сделать. Подумай, кого могу излечить. Стольких людей. – Его лицо светилось безумным удивлением и жадностью.

– Хватит, Дэнни. Остановись.

– Нет. Я не хочу останавливаться.

– Прекрати!

Стивен резко отдернул руку от Крэйна, и мир вернулся в норму одним дезориентирующим толчком, напоминая состояние свободного падения во сне. Доктор Голд вскрикнул от боли и ярости и потянулся за силой, но Эстер возникла прямо перед мужем, настойчиво пытаясь его урезонить. Стивен отошел и повернулся лицом к стене. Крэйн посмотрел на Леонору, невредимую и спокойную, на свою ладонь, где не осталось и следа от пореза, на напряженные, сгорбленные плечи своего любовника, затем перевел взгляд на Голдов. Доктор Голд теперь расположился на табурете у изголовья кушетки, закрыв лицо руками, рассерженная Эстер заботливо сжала его плечо.

По мере того, как сила покидала комнату, тревожная тишина нарастала.

– Итак, – наконец произнесла Эстер. – Магия крови.

– Это не… – начал Стивен, не оборачиваясь.

– Ты использовал его кровь. Использовал ее на протяжении нескольких месяцев.

– Дважды. Я сделал это дважды. И это не то…

– Не лги мне. – Голос Эстер разрезал воздух, словно удар хлыста. – Я видела, как ты управлял силой. Что ты делаешь, режешь его? Пьешь кровь? – В ее тоне отчетливо чувствовались злость и презрение.

– Ничем подобным я не занимаюсь. – Голос Стивена оставался ровным и обреченным. – Это был второй раз. Если ты мне не веришь…

– Нет, я тебе не верю! – закричала Эстер. – Я все видела. Ты использовал эту силу месяцами, а я заступалась за тебя перед Советом, уверяла их, что Стивен Дэй ни за что не станет колдуном, и вот теперь ты используешь магию крови прямо на моих глазах, и у тебя даже не хватает смелости обернуться и признать это, ты, трусливый…

– Миссис Голд! – взревел Крэйн голосом, натренированным десятилетием работы среди торговцев. Он со звоном отразился от стен, побудив доктора Голда поднять взгляд и на мгновение заставив Эстер замолчать.

– Миссис Голд, – повторил Крэйн, слегка сбавив тон. – Мистер Дэй сказал вам чистую правду. Это второй случай, когда он использовал мою кровь подобным образом, в первый раз он сделал это, чтобы спасти мне жизнь. Это не вопрос его выбора или желания, если кто-то и виноват в произошедшем, то только я. Если желаете на кого-то накричать, миссис Голд, то можете накричать на меня, и тогда мы посмотрим, чей крик окажется громче.

– Я не хочу кричать, – сквозь зубы процедила Эстер, обращаясь к Стивену. – Я требую объяснений. Ты говоришь, что это не магия крови. Хорошо, допустим, это правда. Тогда как, черт возьми, ты пользовался этой силой столько месяцев? Если не прибегал к магии крови, то каков источник?

Стивен повернулся к напарнице. Он был белее мела.

– Это, хм… передача, но кровь выступает лишь в роли катализатора. Ты и сама могла это заметить. Вытягивай я из графа силу постоянно, он бы уже стал кучкой пыли.

– Он прав, Эстер, – устало произнес доктор Голд. – Я бы действительно заметил.

– Катализатор. И его кровь использовалась в качестве катализатора в течение нескольких последних месяцев, потому что?..

– Все не так. Ну, нет, не совсем так. Это, хм, я…

Эстер сложила руки на груди. На ее лице читалось недоверие и отвращение.

– Послушай. – Стивен закрыл глаза. – Это, эм… ну, использовалось вещество, но не кровь, сила передается, когда мы… – Его голос оборвался, и он бросил отчаянный взгляд на Крэйна, который тут же сделал пару шагов вперед в ответ на немой призыв, разжимая стиснутые до побелевших костяшек кулаки, помогавшие ему сдерживать себя, и собственнически опустил обе руки на узкие, дрожащие плечи Стивена.

– Ох, – выдохнул доктор Голд.

– Мы со Стивеном любовники. – Крэйн удерживал удивленный взгляд Эстер. Он не хотел, чтобы она смотрела на Стивена. – Уже примерно четыре месяца. Насколько я понимаю, именно это и вызывает передачу силы. Никакой магии крови, никакого колдовства. Все происходит, когда мы оказываемся в постели, это как-то связано с моей родословной и не поддается ни моей, ни его власти. Вот и все, если у вас есть какие-то комментарии по этому поводу, можете адресовать их мне. – В последних словах прозвучало больше агрессии, чем граф планировал, но будь он проклят, если позволит Стивену и дальше выслушивать оскорбления.

Эстер уставилась на Крэйна с непроницаемым выражением лица. Краем глаза он заметил внимательный взгляд доктора Голда. Под руками графа Стивен замер в напряжении, склонив голову.

– Это правда? – наконец спросила Эстер.

– Да. Он… Мы… Правда.

– Ты и он. И он – источник.

– Кровь, кость и «птичья слюна», – слабым голосом ответил Стивен. – Вы, никто из вас, не можете никому рассказывать о том, что он – источник силы. Прошу. Скажи Совету, что потребуется, Эстер, говори им