* * *

То, что андроид стала посещать занятия Самбинова – в общем-то я же и виноват. Инициатива наказуема… а в данном случае – аж дважды. В «Каменном цветке» было кому научить основам фехтования – кинетику движений боя вооружённой рукой для Ирис мы переснимали со «своих» дружинников, например. Проблема была в общем-то одна: ни Маркулов, ни я совершенно не разбирались ни в тактике архаичного для нашей Родины искусства убийства окружающих длинной железкой в руках, ни тем более в стратегии применения экзотического холодного оружия. В принципе, для робота, способного свернуть шею адепту средних достижений что Пути Духа, что Пути Воина, мечный бой был как бы и не нужен…

…Думал я, пока в очередной раз оценить прогресс работы над Ирис и Агатой не приехал Абишев лично. Тут-то наш босс наглядно и продемонстрировал, чем отличается потомственный боец от подготовленных им же, но обычных дружинников, без вереницы предков-воинов за спиной. Две минуты! Целых две минуты «цветок» пыталась коснуться тренировочного противника – и не могла. Бионический принцип построения шасси робота вместе со всеми преимуществами тянул за собой все недостатки опорно-двигательного аппарата человеческого организма. За первые тридцать секунд андроид простояла на ногах от силы три, при этом обзавелась множественными повреждениями кожного покрова и наполовину лишилась одного из двух глаз-окуляров: один из утяжелённых концов семихвостой плётки «прилетел» точно в глазницу. В итоге Ирис всё-таки удалось подобрать верную тактику (минус ещё десять процентов кожи и множественные поверхностные повреждения синт-мышц), и до Тогжана она дотянулась. После чего тот одним небрежным движением свернул своё оружие в кольцо и слегка задумчиво поведал, что адепт-Воин с мечом на его месте скорее всего смог бы перебить пару-тройку мускульных эффекторов на всю глубину, значительно снизив подвижность автономной наземной платформы, а некоторые адепты духа задолго до получения звания мастера уже могут пробивать своим клинком в не самых толстых местах танковую броню, – то есть вполне способны попросту отрубить конечность робота.

Я уже видел спортивные состязания, в том числе и фехтовальщиков, и по телевизору, и в записях через сеть, но, честно признаться, даже не задумывался, что участники на показательном этапе кромсают клинком не специальный щит-мишень, ради эстетики сделанный под металл, а реально толстый металлический лист. Инерция мышления – страшная штука: вроде бы и сам попал в другой мир при помощи некой невероятной мистики, и много раз видел, в том числе и вживую, на что способны обычные в общем-то люди – и все равно. Впрочем, ответ Маркулова, разумеется тоже наблюдавшего за спаррингом, меня и вовсе, как это говорят, «выкосил»:

– Ну а что ты хотел, Егор? – главный программист недовольно морщился, изучая многочисленные повреждения вставшей в стенд Ирис. – Задача была поставлена какая? Сделать АНМ способным ограниченное время маскироваться под человека и выполнять диверсионно-разведывательные задачи. Если бы задача была сделать живучее и труднопоражаемое холодным и стрелковым оружием шасси – мы бы сделали нормальную гусеничную платформу, а не эту… куклу Барби. И уж тем более не понимаю, зачем было ломать прототип – если фактор внезапности не сработает, суперножики не понадобятся, достаточно будет сосредоточенного автоматного огня. Бек бы ещё «фурию» кнутом своим попробовал…

– И… что теперь? – убедившись, что Иван не собирается продолжать оборванную фразу, через минуту аккуратно переспросил я.

– Что-что… техническое задание на разработку комплекта защитной экипировки писать. Раз обычной каски и броника по мнению тех, кто умнее нас, недостаточно.

Я припомнил слова Абишева про танковую броню, открыл рот… и закрыл. Лично для меня результат «критики» изделия при помощи плётки, доведённый до работников «Каменного цветка» в наглядной форме, однозначно говорил, что боевому андроиду в этом сумасшедшем мире требуются навыки боя на холодном оружии. Про «экстрасенсорную незаметность» я тогда не знал, а то, что Тогжан-батыр в итоге так и не спустил очередное «уточнение к ТЗ», расценил как сознательный отказ объять необъятное. Ну, действительно – слона нужно есть по кусочкам, а заложенный в самом строении Ирис за счет бионики потенциал никуда пропасть не мог, так ведь? Однако хороший подчиненный предвосхищает пожелание своего босса: демонстрация зачем-то всё-таки была проведена, ну и некоторые «тонкости Востока» при общении с беком мы уже тоже волей-неволей освоили. Потому Маркулов и не возражал, когда «особую группу» дружинников по моему почину привлекли на оцифровку некоторых движений с холодным оружием в руках, и даже заметно успокоился – типа, закрыли проблемное место.

Да… именно что «типа». Сообразив, что обучить чему-то робота можно, только немного разбираясь самому, я попросил у «спецотрядовцев» потренировать меня с клинком. Стойко пережил скептические взгляды, потратил пару недель своего времени… и только тут начал понимать, что к чему. За обманчиво-лёгким обращением с плетками, луком, арканом или саблей стояли не просто затверженные до состояния рефлексов навыки правильно выполнять движения. После двух с половиной лет жизни в новом мире, после двух лет учебы в школе и вроде бы активного «вживания в среду» до меня начало доходить, что без постижения базовых понятий одного из первых двух Путей я просто не могу понять, как можно контролировать на таком уровне своё оружие и своё тело. Сю-юрприз, мать его! Все время забываю, насколько сильно Великая Империя не моя родина, до сих пор…

Собственно, попытка чему-то там научиться оказалась для меня в итоге очень полезной. Во-первых, я всё-таки стал пытаться освоить самый базис Пути Духа – то, что большинство местных детишек учатся делать в пять-шесть лет. Во-вторых, когда дело всё-таки дошло до работы Ирис с холодным оружием, программа обучения боевых алгоритмов по-прежнему не включала в себя фехтование – цель ставилась убить единицу живой силы противника подручными средствами максимально быстро и эффективно. И в-третьих, я решил поискать тренера, имеющего знания о бое на клинковом оружии без предварительных медитаций, возможности «слышать свое тело» и «погружения в себя» – андроиду по умолчанию такие дисциплины недоступны, да и мне в ближайшие пять лет мало что светит. К моему удивлению, нужный мне учитель даже нашелся, причем не где-нибудь, а практически под боком.

* * *

– И что говорит судьба? – прервал я задумчивое созерцание Рашидом раскрытого багажного отсека УАЗа вопросом.

– Она говорит то, что и всегда, – грустно и одновременно неожиданно-торжественно возвестил шифу: – Время испытания!

Покосился на мою слегка вытянувшуюся физиономию и уже нормальным голосом произнёс:

– Просто экзаменационный поединок. Спарринг в полный контакт на тренировочном оружии со мной. Кто первый?

Шайтан… Да что ж не везет-то так! Я покосился на внешне безучастно ожидающую Ирис и внутренне поёжился: тренировочным мечом, палкой, покрытой толстым слоем вспененной резины, и с довольно условной гардой, моя подопечная убить или покалечить могла ничуть не хуже, чем боевым клинком. Фулл-контакт – это значит, что учитель не будет особо сдерживаться, андроид вынуждена будет подстраиваться – вопрос, насколько успешно? Что можно разучить за пять занятий? Я уже было набрал воздух, чтобы отказаться за подопечную… и выдохнул. Как удачно – никого из учеников шифу нет, все внезапно куда-то делись, ах-ах. А у меня внезапно одиночное, никак не обоснованное с точки зрения логики сопровождение прототипа и полнота ответственности за выданное задание… Или у меня паранойя, или этот тест не только, точнее не столько для Ирис, а для меня. Могли такое провернуть? Для бека – ничего сложного. М-мать…