приняли? Тогда, где ты пропадала? Подыскать тебе другую вакансию? — сыпала вопросами работница компании по трудоустройству.

— Меня приняли, — прохрипела я. — Но в этом доме, даже воздух ядовитый. Да, пожалуй, я хочу другую вакансию. Неважно где, только бы подальше отсюда.

Я горько плакала в трубку и не услышала, как в двери провернули ключ. Я не видела, как в комнату вошел Коннор с красивым букетом свежих розовых бутонов.

— Этот дом сам по себе ужасен. Я не знаю, как объяснить. Он словно монстр. Понимаешь? — продолжала жаловаться в трубку. — Хозяева неплохие, но прислуга меня пугает. Появилась новая девочка, которая мне открыто угрожает. И все дело в сыне Брайтонов. Катрин, я не знаю по какой причине все считают, что я с ним сплю, но ты меня знаешь, хоть и не очень хорошо. Разве я похожа на меркантильную стерву?

— Я поняла тебя, Кристина, — вздохнула Катрин. — К сожалению в таких семьях, как Брайтоны, прислуга бывает противной. Я поищу тебе вакансию и позвоню. Договорились?

И вдруг мой телефон схватила крепкая рука.

— Катрин? Верно? Это Коннор Брайтон, — улыбнулся брюнет и показал мне кулак. — Тина заболела и немного устала. Не нужно искать ей работу, у нее она есть. До свидания.

Коннор сбросил вызов и осторожно присел на мою кровать.

— И так, рассказывай, что я сделал не так? — парень грустно усмехнулся. — Не понравилась комната, выберем другую.

— Дело не в комнате, Коннор. Она замечательная, — я снова горько заплакала. — Дело в людях, что меня окружают. Я никогда не тянулась к роскоши и богатству. Всегда обходилась тем, что есть. Мы с мамой не нуждались, но и не жили богато. Но люди относились ко мне нормально. В школе насмехались, но потом привыкли. А в вашем доме, я чувствую себя словно воробей, что случайно попал в стаю маленьких колибри.

Я долго пыталась объяснить парню, что не могу больше находиться здесь. Но он лишь улыбался.

— Я понял тебя. И знаешь, ты права. Народ в этом доме собрался не самый лучший. Скажи мне, Тина, — парень приобнял меня за плечи. — Тебе ведь нравится Скарлетт О’Хара.

— Конечно, но какое это имеет значение? — громко всхлипнула, вытирая глаза рукавами пушистой пижамы.

— Скарлет символ женской силы. Она предприимчива и темпераментна и всегда отстаивала свою точку зрения, — подмигнул Коннор. — Что мешает тебе стать такой же как она?

— Внешность и малодушие, — прохрипела я.

— А что не так с твоей внешностью? Ты посмотри на себя. Разве ты не красавица? Не обязательно быть яркой, и бросаться в глаза, чтобы быть красивой, — голос Коннора стал хриплым и глубоким.

Рука парня легла на мой затылок. Лицо оказалось настолько близко к моему, что я с легкостью разглядела две родинки у левого глаза. Дыхание сбивалось, и я прикрыла глаза ожидая поцелуя. Теплые губы, нежно коснулись моих, а язык парня настойчиво прокладывал себе путь, исследуя мой рот. Тихий стон сорвался с приоткрытых губ. Коннор отстранился и, смутившись, опустил глаза.

И сейчас я почувствовала себя героиней любимого романа. Запустив тонкие пальцы в его густые волосы, накрыла рот парня неумелым поцелуем. Руки Коннора легко скользнули под пижамную кофту, касаясь нежной кожи на спине. Он тяжело вздохнул и немного отстранился.

— Я пришел не для этого, — улыбнулся парень.

— Тогда зачем ты пришел? — прошептала, глядя в карие глаза.

— Я уеду. Ненадолго, — пожал плечами Коннор.

— В горы? — хрипло спросила парня. — Ну конечно. А я думала, что ты останешься хотя бы ненадолго.

— Уезжаю через два дня. Но обещаю, что в этот раз я не задержусь, — подмигнул брюнет. — Ну как? Передумала сбегать из страшного особняка?

Я улыбнулась и встала с кровати. Придвинув поближе тележку с завтраком, тут же вспомнила неприятную новую горничную, но Коннору предпочла не рассказывать о нашем с ней коротком, но весьма интересном разговоре. И именно сейчас я давала себе слово стать такой же, как Скарлет. Коннор был прав. Чтобы выжить в современном мире, нужно обзавестись броней, когтями и зубами. И если хочешь стать счастливым, то борись со всем миром.

Я пока не знала, какое оно, то самое счастье, но была уверена, что оно совсем рядом. Нужно просто немного подождать.

Парень поднялся с кровати и направился к двери. И тут я вдруг осмелела.

— Не позавтракаешь со мной? Болеть так скучно, — я забавно сморщила нос.

— Останусь, но при одном условии, — Коннор повторил за мной и скривил лицо. — Когда вернусь, ты наденешь свое лучшее платье и мы поужинаем в хорошем ресторане. По рукам? — парень протянул мне ладонь, и я ударила по ней.

— Идет!

После завтрака мужчина снова собрался выйти из моей спальни, но мне ужасно не хотелось его отпускать.

— Коннор! — окликнула я брюнета, и он резко повернулся. — А покажи мне свою сокровищницу, — сказала первое, что пришло в голову.

— И о ней знаешь? — улыбнулся парень. — Ну что же, раз так сильно хочется взглянуть, я не могу отказать тебе в этом. Через полчаса жду тебя у конюшен. Оденься теплее, иначе заболеешь еще сильнее.

В назначенное время я уже стояла у старой конюшни, кутаясь в теплую куртку. Белое снежное покрывало окутало все вокруг. Солнце ярко освещало деревья и снег сверкал на огромных еловых ветках. Набрав в руку горсть поднесла к лицу. В детстве я любила снег.

— И чем ты занимаешься? — голос Коннора ласкал мой слух. — Брось его. Простудишься, — указал он рукой на снежок в моей ладони.

— Хуже, чем есть, не будет, — весело рассмеялась. — Пойдем?

Мы вошли в конюшню и дошли до старого чулана, где стоял тот самый загадочный сундук. Парень открыл резной замок.

— Вот, смотри, — он поманил меня рукой.

Подойдя поближе, я увидела содержимое старого сундука и сердце болезненно сжалось. Он был доверху набит игрушками и хорошо сохранившейся детской одеждой. Вязанной одеждой. Это были сокровища Доры.

— Она собирала это для своей девочки, — словно прочел мои мысли Коннор и извлек из сундука детское покрывало, связанное крючком. —