– О господи! – взмолилась я. – Как ты не поймешь… он столько раз помогал мне, я и жива-то, может, потому, что он был рядом, а ты…

– А что я? – жестко спросил муж. – Что – я? Разве я не помогал тебе? Конечно, не так, как он, но все же? Марго, тебе пора понять – все, что связано с этим человеком, опасно, о-пас-но! Как мне донести это до тебя в той форме, которую ты наконец воспримешь?

– Я очень тебя прошу – выслушай меня сейчас, мне не с кем больше посоветоваться, – упрямо твердила я, чувствуя, что уже перегибаю палку. – Там происходит что-то странное, что-то такое, чему никто не может найти объяснения.

Джеф замолчал, думая о чем-то, а я боялась даже дышать. Чертов Алекс, опять ты лезешь в мою жизнь и рушишь ее! Я не могу потерять Джефа, просто не могу – я его люблю, у нас дочь! Почему так происходит? Ну, почему, чем я так прогневала бога, что он обрек меня на подобные мучения? Я вынуждена разрываться между двумя мужчинами, каждый из которых дорог мне по-своему, и потерять их обоих мне страшно. Как сделать так, чтобы всем было хорошо? Ну, как?!

– Хорошо, Марго, – заговорил наконец Джеф. – Я постараюсь помочь тебе на этот раз. Но пообещай, что больше никогда ты не станешь иметь с ним дел. Я серьезно. Мне очень неприятно, что я припер тебя к стенке и заставляю делать выбор, но ты пойми и меня тоже. Я хочу семью, понимаешь? Нормальную семью, мою, ту, где нас трое – а не четверо. Я очень устал мириться с его присутствием рядом с нами, мне это надоело. Да, я тоже благодарен ему за многое, в том числе и за тебя, но – хватит, понимаешь? Хватит!

Я понуро опустила голову. Джеф был так убийственно прав, что у меня даже не находилось слов, чтобы возразить. В самом деле – почему он должен страдать из-за призраков моего прошлого? За что ему такой груз? Он ведь не так много хочет – семью, обычную семью, как у людей, а не это криминальное трио, и его можно понять. И нужно понять – если я не собираюсь остаться одна.

– Я поняла тебя. Но сейчас ты выслушаешь то, что я скажу?

– У меня нет выбора, ведь так? – печально улыбнулся муж, взяв свободной рукой мою руку, а второй крепко прижимая к себе Машу.

– Только тогда давай сперва приготовим ужин, хорошо?

Мы вместе быстро приготовили жаркое из курицы с овощами, нарезали салат, поели. Маша закапризничала, требуя внимания, и я пошла с ней в комнату, а Джеф зашумел водой, моя посуду. Идиллия… Если бы еще не раскиданные по всей квартире перья моего ангела-хранителя…

Позже, когда наигравшаяся и выкупанная Маша уснула в кроватке, положив под щеку крепко сжатые кулачки, мы, оставив ей ночник, снова ушли в кухню. Именно там всегда легче протекали разговоры, уж не знаю почему.

– Говори, – произнес Джеф, закуривая сигарету.

Я выложила все, что узнала от Арсена и адвоката, а также добавила кое-какие собственные соображения на этот счет. Когда же умолкла, хлебнув чаю, Джеф вдруг захохотал.

– Ты… что?

– Марго, это просто анекдот какой-то, не находишь? – отсмеявшись, проговорил муж. – Ну, ты сама подумай, Алекс – и винтовка Мосина! Даже если допустить, что это новейший экземпляр, созданный по заказу – есть такие, штучно выпускаются. Но даже это не делает их пригодными для такого рода операций, понимаешь? Пять патронов в магазине, очень тугой механизм перезарядки – ему потребовалось бы довольно много времени, чтобы снова ее зарядить, а ты говоришь – десять трупов. Это как же выглядело? «Подождите, господа, не шевелитесь, я перезаряжу» – так, что ли? Ну, ведь плохой сериал, честное слово! Алекс же не идиот.

«Ну, хоть какие-то достоинства ты за ним признаешь», – подумала я про себя с сарказмом. А Джеф продолжал:

– Я ведь его хорошо знаю, он ни за что не пошел бы на необдуманный риск. Да и оружие выбрал бы поудачнее – «калаш» чем плох в такой ситуации? Напротив – идеальная вещь. Вошел, дал очередь от живота – и все, фарш, а тебя поминай как звали. Я голову могу прозакладывать – если бы это был Алекс, он бы так и сделал.

– Ты что хочешь сказать? – медленно спросила я, поднимая на мужа глаза. – Что это был не он?

– Марго, ведь ты и сама так думаешь.

– Но тогда почему его арестовали? Арестовали в ту же ночь, в гостинице!

– Вот тебе и еще одна накладка. Что же – Алекс, уложив из «дубья» такую тучу народа, отправился ночевать в гостиницу? Если наверняка знал, что его опознают и арестуют? Лежал в коечке, покуривал трубку и ждал, когда за ним придут? Ну, идиотизм ведь, Марго! И совершенно на него не похоже.

– Да… но тогда…

– Тогда выходит, что он был в N, но по другой надобности, а кто-то знал об этом. Знал – и вот так все обставил.

– Погоди, – перебила я, – но тогда получается, что за ним кто-то следил? Иначе откуда сведения, что он в N собирается? Этого даже я не знала, а мы последний раз общались в аське совсем недавно, и он словом не обмолвился, что собирается куда-то ехать. Наоборот – сказал, что дома все время, с Маргошей.

Джеф поморщился. Информация о том, что я общаюсь с Алексом, всегда была ему неприятна, хотя я особенно ничего не скрывала. Между нами не было флирта, никаких намеков – словом, ничего, на что мой муж мог бы отреагировать ревностью, например. Просто наши отношения с Алексом уже давно вышли за рамки общепринятых и понятных, и даже Джеф не мог найти объяснения этому факту. Но ему – я видела – это неприятно.

– Давай рассуждать, – глубоко вздохнув, проговорил он, – Алекс едет в N. Что за дела у него могут там быть, мы вряд ли поймем. Но есть еще кто-то, кто об этом знает. И есть группа – заметь, группа! – товарищей, которые кому-то на что-то наступили. Иначе к чему такая скотобойня в ресторане? И Алекс явно в курсе этих событий, потому что иначе его никаким боком к горе трупов не пристегнешь. Так?

Я кивнула.

– Дальше. Откуда ты узнала про марку оружия?

– От Арсена. Это его сводный брат. А ему кто-то добыл информацию у следователя, ведущего дело.

– Марго, мы уже определились, что это больше смахивает на анекдот, чем на исполнение «заказа».

Уж кто-кто, а мой муж в этом понимал – сам много лет принадлежал к той же лавочке, что и Алекс. Работал на довольно крупную нелегальную контору, промышлявшую исполнением заказных убийств в разных странах. Алекс сумел выкупить его контракт, и об этом знала только я, хотя Джеф, кажется, догадывался, почему от него вдруг отстали.

– Джеф, милый, даже я прекрасно понимаю, что это бред – но уж за что купила, за то и продаю, – вздохнула я, поднялась со стула и обняла мужа за плечи, прижавшись грудью.

– Погоди, давай не будем отвлекаться, – попросил он, – ты мешаешь мне сосредоточиться. Нужно выяснить, кто были эти люди – в смысле, убитые. Ты сможешь как-то узнать это через Арсена?

– Попробую.

– Хорошо. И уже от этого мы будем отталкиваться. А теперь… – Его рука недвусмысленно поползла под мой халат.