— Тебя дразнили в школе? — не мог поверить Ник.

— Да, слишком уж вычурное имя!

— А ты не будешь возражать, если я буду звать тебя Франческой?

— Почему ты вдруг решил называть меня Франческой?

— Мне нравится это имя, — хитро прищурился Ник.

— О, только не это! — закатила глаза Фрэн. — Меня называли полным именем, только когда я плохо себя вела.

— Неужели ты хулиганила в школе?

— Даже чаще, чем положено, — задорно рассмеялась Фрэн, взяв дольку апельсина. — В седьмом классе я записалась на танцы просто так, за компанию с Келли. Я даже не подумала о возможных последствиях! Мои родители были в ужасе, когда узнали и получили счет за обучение в танцевальной студии. Я же им ничего не сказала!

И Ник рассмеялся, представляя себе маленькую Фрэн.

— А однажды мы с Келли написали письмо во французский пансион с просьбой принять нас на учебу. Мы почему-то очень хотели учиться во Франции. Нам и в голову не пришло, что нам могут ответить, каким-то девчонкам из Америки. Ты только представь изумление моих родителей, когда они получили письмо из Парижа. Директор пансиона написала, что будет счастлива видеть меня среди учеников своей элитной школы. К письму был приложен чек на две тысячи долларов — оплата за обучение.

— Ну и ну! — присвистнул Ник.

— Родители спросили с меня по всей строгости, а я им ответила, что мы с Келли просто развлекались, ничего серьезного.

— Но родители отпустили тебя на учебу? — поинтересовался Ник.

— Да, они решили, что учеба во Франции пойдет мне на пользу.

— А потом?

— А потом я две недели безумно скучала по родителям, оказавшись одна в чужой стране. Но зато выучилась прилично говорить по-французски.

— Интересно, а твоя прямота и откровенность от кого тебе достались, от мамы?

— От обоих родителей, — вытирая руки, ответила Фрэн. — Они оба такие же прямолинейные. Ну а теперь твоя очередь рассказывать о себе. — Она устроилась поудобнее, вытянув ноги. — Ты никогда не был женат официально, а в гражданском браке жил когда-нибудь?

— Нет, — покачал головой Ник.

— Что ж, тогда буду спрашивать дальше, — не отступала Фрэн. — Расскажи мне о своей последней пассии. О, не смущайся! — подмигнула ему Фрэн. — Твоя репутация ловеласа хорошо известна!

Ник лишь расхохотался в ответ.

— Вот почему, например, ты свою подружку ни разу не брал с собой в поход? Например, на ту же гору? Мне кажется, как раз в таких случаях и познается сущность человека.

— Согласен. Лена изо всех сил старалась бы показать мне, что подобное приключение ей по душе. Но не потому, что ей это действительно нравится, нет, а в угоду мне.

— И?.. — Фрэн затаила дыхание.

— Мне совершенно не хотелось узнавать, что она за человек. Было неинтересно. Я ответил на твой вопрос?

— И сколько времени ты с ней встречался?

— Пару раз, — легко ответил Ник.

Фрэн выглядела явно озадаченной.

— А может быть, это происходит со всеми женщинами, с которыми ты встречаешься? Они просто становятся неинтересными для тебя после второго свидания.

— Максимум три свидания с одной девушкой. Правда, иногда и одного раза достаточно, чтобы я охладел к ней.

— Ты что, шутишь? — изумилась Фрэн.

— Ничуть, — отрезал Ник.

— Тогда зачем ты меня позвал сюда? — не могла прийти в себя после услышанного Фрэн.

— Ты же умная женщина, — ласково упрекнул ее Ник. — Должна сама понять зачем.

— Ты меня пугаешь, Ник, — прошептала Фрэн.

— Ну что же, кажется, наконец-то ты начала воспринимать меня всерьез. Надеюсь, от тебя не укрылось, что я неравнодушен к тебе? — хитро взглянул на нее Ник. — Я сделал все возможное и невозможное, лишь бы ты осталась в Афинах. Еще ни одной женщине не удавалось заставить меня бросить свою семью, взяв внеурочный отпуск. Я не хочу отпускать тебя. Я хочу тебя, — откровенно признался он.

— У нас с тобой не те отношения, чтобы ты говорил мне подобные вещи, — вспыхнула Фрэн.

— Рад, что ты это заметила, — едко произнес Ник, придвигаясь к ней ближе.

— Нет, Ник, не надо! — Фрэн отчаянно старалась сохранить остатки здравого смысла. — Мы потом оба пожалеем об этом.

Разум подсказывал сказать ей «нет», хотя ее тело беззвучно молило о любви. Но Ник, казалось, не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Он нежно провел кончиками пальцев по ее нежной бархатистой щеке.

— Только не говори, что не хочешь меня, — хрипло сказал он, наклоняясь к ее полуоткрытым губам, которые жаждали его поцелуев. — У тебя жилка на шее бьется, — прошептал он, обжигая ее своим горячим дыханием. — Она как будто просит, чтобы ее поцеловали. — Ник крепче прижал к себе Фрэн.

— Ник, нет! — Она сделала попытку отстраниться, едва дыша от нахлынувшего на нее желания.

Ник жадно припал губами к ее нежному рту, лаская и дразня ее своим языком. Фрэн запрокинула голову. Ник легкими, как перышко, поцелуями покрыл ее лицо, шею и снова страстно поцеловал в губы, чувствуя, как Фрэн тает под напором его опытных рук. Стон сорвался с ее губ. Она никогда еще не чувствовала такого жгучего желания и просто изнывала от сладкой муки его горячих ласк. Теперь уже Фрэн гладила литые мускулы Ника, наслаждаясь его телом, его красотой.

— Ты такая красивая, — прошептал Ник, зарывшись лицом в ее пышные волосы. — Кажется, я никогда не смогу насытиться тобой, — выдохнул он, едва сдерживая рвущееся наружу желание.

— Я тоже, — томно улыбнулась Фрэн.

— Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал, — отозвался Ник.

Фрэн нежно погладила его мощную спину, и Ник едва не застонал, почувствовав жар ее рук.

— Признайся, ты ведь тоже хочешь меня, — ласково потребовал он.

— Тебе не нужно ничего требовать от меня, ты и так это прекрасно видишь.

— Скажи! Я хочу, чтобы ты сказала, как сильно хочешь меня, — пробормотал Ник, целуя ее в губы.

— Я боюсь подпускать тебя слишком близко, — неожиданно промолвила Фрэн.

— Твой бывший муж обижал тебя? — Казалось, взгляд его пронзительных карих глаз проникает ей в самую душу.

— Это вопрос доверия, трудно научиться снова верить кому-то, — созналась Фрэн.

— Значит, мне уже вынесен приговор без суда и следствия? — горько усмехнулся Ник.

— Если бы я в тебе хоть на секунду сомневалась, я бы улетела домой.

— Разве ты не понимаешь, что я никогда не обижу тебя? — спросил Ник.

— Хочется верить в это, — дрожащим голосом ответила Фрэн.

— Я, пожалуй, пройдусь, — сухо бросил Ник, выходя из палатки.