Но нет, он пока подождет. Ему еще интересно, к чему это приведет, чем закончится.

Он как раз заканчивал подготовку к ночи «Ч», ночи, в которую все жители созданного им мира, уснув на плоской тверди, проснутся на вращающемся вокруг солнца шарике, когда ему пришло сообщение.

Одна из поисковых программ нашла нечто любопытное. Похоже, это было послание еще от одного предшественника. Третьего.

— Ты не устал? — спросил Антон.

Сам он был готов воевать еще долго. Хоть сутки, хоть двое. А вот Дядюшка-волк… конечно, еще крепок, но все-таки он уже в возрасте, и это дает себя знать.

— Я любому молодому фору дам, — ухмыльнулся его наставник. — Кроме того, у нас еще куча дел на этом острове, прежде чем мы его покинем.

Антон взглянул в сторону горящего танка и одобрительно хмыкнул. Горел он густо, жирно, очень убедительно. А еще недавно они считали, что дело их гиблое. И в основном из-за этого железного чудовища.

Сколько гранат потребовалось? Три? Четыре? Да, четыре. Вторую и четвертую кинул Дядюшка-волк. Она, эта четвертая, все и решила. Видимо, попала куда нужно, в самую тютельку. Танк вспыхнул как факел, а экипаж его полез наружу. Надо понимать, для того, чтобы унести ноги.

Ну да, так им это и позволили… Вовремя то дерево рухнуло на остров. Очень вовремя. Пока преследователи очухивались, они с Дядюшкой обделали все в самом лучшем виде.

Дерево…

— Думаешь, стоит взглянуть на эту летающую штуку? — спросил Волчонок.

— Стоит, — уверенно ответил Дядюшка-волк.

— Уверен? Может, уйдем от греха подальше?

— Надо полюбопытствовать.

Антон озадаченно взглянул на Дядюшку.

Что-то он заговорил загадками. На него это совсем не похоже. Или похоже? Какой-то он в последнее время задумчивый, что ли? Вот так. «Задумчивый» — именно то слово, определяющее его состояние.

К чему бы это он?

Впрочем, зачем гадать? Со временем все выяснится. А сейчас его, этого времени, выяснять, что там с его напарником происходит, просто нет.

— Преследователи?

— Многие погибли при падении «дерева», и теперь их осталось пятеро или шестеро. Выжившие собираются на том конце острова. Надо пойти и убить их, прежде чем они придут в себя окончательно. Прямо сейчас.

А вот это уже было правильно.

— Пошли, — азартно сказал Антон. — Я иду впереди, а ты меня прикрываешь. Как тогда, в подземельях острова пряностей. Помнишь?

— Пусть будет так, — согласился Дядюшка. — Только не стоит терять голову. Было бы глупо словить пулю сейчас.

— Когда мы почти победили?

— Когда мы имеем возможность ухватить кое-что очень ценное.

— Хм… что ты сказал?

— Я сказал, что мы можем здорово прибарахлиться, если будем правильно себя вести.

— «Дерево»?

— Оно самое. Ты когда-нибудь слышал о небожителях? Ну, легенды, рассказы… Помнишь?

— Хочешь сказать, это «дерево» имеет к ним отношение?

— А к кому же? Оно упало сверху.

Вот тут Дядюшка был, кажется, прав. Именно — сверху. И значит…

— Хорошо, — сказал Антон. — Только сначала пойдем прикончим оставшихся преследователей. Потом можно и осмотреть небесный подарочек. Думаю, он никуда не денется.

— Верно, — согласился Дядюшка-волк. — Преследователи в первую очередь. Но потом…

Они двинулись в глубь острова.

Первый попавшийся им преследователь был обожжен, и, убив его, они, похоже, даже сделали благое дело, избавили его от мучений. Выжить с такими ожогами в их условиях было почти невозможно. Дядюшка прикончил его кинжалом. Сделал это быстро и сноровисто. Привычно.

Второй оказался цел и здоров. Он даже пытался отстреливаться, но только до тех пор, пока не оказался в прицеле снайперки Дядюшки. Третий устроил засаду, причем по всем правилам. Он был хитер и умен, этот третий. Волчонок, вовремя заподозрив неладное, кинул в куст, в котором тот прятался, гранату. Этого оказалось достаточно.

Оставшиеся три преследователя, очевидно сообразив, что им не победить, пустились вплавь к соседнему острову, и сделали это вовремя. Когда Антон и Дядюшка-волк их заметили, последний уже вылезал из воды. А первый был так прыток, что успел скрыться в кустах.

Стрелять по ним Дядюшка не стал.

— Пусть бегут, — сказал он Антону. — Нам нужно было, чтобы они не сунулись в подземелье. Можно дать гарантию, что туда они не пойдут. Этого достаточно. Ну и надо же экономить патроны?

Волчонок пожал плечами.

Если Дядюшке-волку так хочется… Почему бы и нет? Ради экономии. Собственно, сейчас они могли бы не экономить, поскольку боеприпасов на белом корабле было много и идущим в заслон их не пожалели. Но привычка, выработанная за долгие годы… хорошо, пусть будет так. Эти трое останутся жить.

— «Дерево», — напомнил он Дядюшке. — Пойдем, посмотрим, что оно из себя представляет? Что, это за штука такая на нас свалилась?

— Это дело, — послышалось в ответ.

Еще раз окинув взглядом берег соседнего острова и убедившись, что преследователи явно не собираются возвращаться, они двинулись к предмету, на их глазах упавшему с неба. Благодаря которому, они, вполне возможно, не только остались в живых, но еще и победили своих врагов. Сколько их сгорело в странном пламени, возникшем на том месте, где упал этот предмет?

Антон невольно поежился.

Пламя и в самом деле было странное. Прежде всего, оно возникло всего лишь на пару секунд, не больше, но этого хватило… Еще как хватило… Только что, проходя по острову, они видели, каким странным, избирательным образом оно действовало на то, что было вокруг. Почему-то растения и деревья почти не пострадали, а вот несколько живых, вооруженных человек были буквально испепелены.

Почему так? Может быть, это пламя умело само выбирать, кого уничтожить, а кого оставить в живых? Как оно определило тех, кто представляет опасность? По оружию? Почему тогда Дядюшка-волк не пострадал? Или это опять — случайность?

Может, оно, это пламя, ориентируется как-то на мысли? Но чем его мысли или мысли Дядюшки отличаются от мыслей преследователей? Они не монстры и не чудовища. Обыкновенные охранники, в определенный момент решившие зарабатывать себе на жизнь тем, а не иным образом. Вероятно, не сумей они с Дядюшкой наняться в охрану белого корабля, сейчас могли бы оказаться по другую сторону баррикады.

Он невольно улыбнулся.

Баррикады… Красиво сказано. На самом деле нет никакой баррикады. Есть принадлежность или к одной команде, или к другой. Как вырвавшийся из «дерева» огонь смог определить, кто к какой команде принадлежит?