Ребята понимали, что им некуда бежать и негде спрятаться. Только очень наивный человек мог поверить, что какие-то аргументы, сколь угодно убедительные, могли бы обратить этих вампиров в вегетарианцев. Оставался один выход: принять бой и драться до конца.

Ребята встали перед противником, готовясь встретить его лицом к лицу. Питер и Аманда вынули изо рта накладные клыки и запустили ими в Ванну. Вампирша поймала их одной рукой и без малейшего усилия стерла эти поделки в порошок.

– Какой темперамент! – одобрительно воскликнула она. – Оставьте этих двоих на мою долю. Обожаю остренькое!

Донни и Лаура подняли с пола гантели и швырнули их в вампиров. Вернон и Верука играючи поймали гантели и отбросили их к дальней стене зала.

Вампиры прошли уже половину зала; они приближались медленно, но неотвратимо.

– Смелее, кровососы! – вызовом крикнул Питер, делая два шага вперед. – Посмотрим, на что вы способны.

– Думаю, у вас кишка тонка, – подхватила Аманда. – Не на тех напали.

Лаура, Гейб и Эми встали рядом с ними, сжимая кулаки и выкрикивая воинственные призывы.

На какой-то момент вампиры остановились. Казалось, они были озадачены неожиданным отпором со стороны этих наглых людишек. Наконец и Донни присоединился к своим товарищам. Встав рядом с ними, он обратился к вампирам с вопросом:

– Вы и вправду так голодны, парни? – С этими словами Донни приступил к исполнению своего коронного номера, который пользовался успехом еще в детском саду, на смотре юных талантов. Донни изображал таяние мороженого на блюдце в жаркий день. – Как насчет пломбира с горячей кровью? – спросил он у вампиров, завершив свое выступление.

Похоже, Донни зашел слишком далеко. Для любого вампира десерт – дело святое.

Вампиры дружно обнажили клыки и возобновили продвижение к аппетитным школьникам.

– Каким ты был в детском саду, таким и остался, – заметил Гейб, ткнув Донни локтем в бок. – Удивляюсь, как ты дошел до шестого класса.

– Я тоже, – подхватил шутку Питер. – Готов поспорить, что он завалит экзамен по жеванию жвачки.

– Подождите минутку, – задумчиво проговорила Аманда, в то время как вампиры приблизились к ним почти вплотную. – Кажется, я нашла.

– Что ты нашла? – спросил Донни.

– Быстро, – приказала ему Аманда. – Дай мне пластинку жвачки.

Учитель Вик ворвался на кухню как раз вовремя, чтобы ухватить Ванессу за волосы и оттянуть ее голову назад. Клыки вампирши уже готовы были вонзиться в горло Горация Истона: ей так хотелось утолить жажду!

Дверь в подземелье, в котором Питер запер Ванессу, была широко открыта. Гораций, остававшийся в течение всего этого времени на кухне, полностью оттаял, что дало ему возможность выпустить Ванессу из рук, когда та пообещала отпустить его домой после небольшого перекуса. Гораций решил, что перекусит в кафетерии с этой привлекательной девушкой. Он понял, насколько плохи его дела, только в тот момент, когда ощутил кончики зубов вампирши на своем адамовом яблоке.

– Назад! – осадил Ванессу учитель Вик. Подтащив вампиршу к двери, он затолкнул ее обратно в подземелье.

Ванесса пролетела метров десять и приземлилась на пол у дальней стены подвала. Вик захлопнул дверь подземелья и запер ее на ключ.

– Спасибо, – сухо поблагодарил его Гораций. – Хорошо, что вы здесь оказались. Я мог причинить ей вред. Еще немного, и ей крепко досталось бы от меня. – Гораций ощущал боль в двух крохотных проколах, которые клыки Ванессы успели оставить на его горле. Вдруг он прекратил бахвалиться, размяк и, сотрясаясь от рыданий, ткнулся лицом в живот учителя Вика. – Спасибо вам, спасибо, спасибо, спасибо…

Учитель Вик отпрянул назад, смущенный поведением Горация, но, взяв себя в руки, сказал, как отрезал:

– У нас нет времени. – Он снял крышки с блюд, в которых находились Дрейперы, решившие переждать суматоху, оставаясь на местах. – Мы должны вернуться в гимнастический зал, пока еще не поздно.

Между тем находившимся в зале ребятам казалось, что «поздно» уже наступило.

И тут Аманда потребовала, чтобы вампиры исполнили последнюю просьбу приговоренных к смерти.

– Чего ты хочешь? – спросила Ванна, раздраженная неожиданной помехой.

– Я требую, чтобы была исполнена наша последняя просьба, – повторила Аманда. – Мы хотели бы пожевать перед смертью жевательную резинку.

– У нас не принято исполнять последнее желание еды, – задумчиво проговорила Ванна. – Но, с другой стороны, я не против того, чтобы жертвы испустили дух с приятным вкусом и запахом во рту. Запах очень важен для получения удовольствия от еды. Ладно, я согласна: можете пожевать вашу жвачку.

– Свежее дыхание облегчает понимание, – поддержала хозяйку замка вампирша Вера.

– Донни, – обратилась к мальчику Аманда, – пожалуйста, выдай каждому по пластинке жвачки.

– Это глупо, – возразил Донни. – Кому сейчас охота жевать резинку? Тем более резинку, которая воняет…

Эми поспешно зажала Донни рот ладонью.

– Мы все хотим пожевать резинку, – медленно и отчетливо проговорил Питер. – Разве не так, Донни?

Эми запрокинула голову Донни вверх и затем опустила ее вниз, изображая кивок.

– Тем более резинку с таким приятным запахом, – добавила Аманда. – Вампиры будут в восторге от этого свежего аромата, не так ли, Донни?

– Как это трогательно, – расчувствовалась вампирша Вера. – Ты не находишь, Влад? – Но ее собеседник только скалил клыки, дрожа от нетерпения.

До Донни наконец дошло, почему Аманда завела речь о жвачке. Он кивнул, на этот раз своими силами, и полез в карман. Достав из него пачку жевательной резинки, он выдал каждому по пластинке.

Лаура, не присутствовавшая при утреннем розыгрыше, выглядела растерянной, но и она, не желая отставать от своих товарищей, засунула пластинку в рот. Когда вкус резинки обжег ей нёбо и ударил в нос, она поняла, почему Аманда обратилась к вампирам с такой странной последней просьбой.

После того как школьники нажевались в свое удовольствие. Ванна объявила:

– Достаточно! – Окинув взглядом своих друзей-вампиров, она объявила, указывая на школьников: – Итак, мои дорогие гости, кушать подано.

Вампиры оскалились и двинулись вперед. Ребята вытянули губы трубочкой и дыхнули.

Влад пострадал первым – и все из-за того, что не умел вести себя за столом. Он устремился к Гейбу, преисполненный решимости высосать из него всю кровь, не оставив запоздавшим товарищам ни единой капли. Влад видел, что Гейб выдувает изо рта какой-то пузырь, но не придал этому значения. В конце концов, еда часто ведет себя странно перед тем, как за нее принимаются.