— Все равно, он — не продается, — упрямо набычив голову, заявил землянин. Грубарь досадливо сморщился:

— Ладно — твое дело. И последние два — «Жало-6К», ничего себе оставлять не будешь?

Андрей молча отрицательно мотнул головой. Хозяин лавки пожал плечами и припечатал:

— Эти возьму по сто пятьдесят. Идем дальше. Из дистанционного тебе ничего как память не дорого? Нет? Тогда считаем. Аккумуляторных версий, как я вижу, нет. Все с внешним управлением силой хасса. Итак, «Разрыв-22», снайперка. Прицел «Сумрак-16», спаренные магазины, комман второго уровня, генератор криозита, — Грубарь погладил ложе рукой, помолчал, затем мечтательно произнес: — Новая такая даже в базовой комплектации стоит не менее двадцати двух тысяч, а уж такая проапгрейденная… Но, опять же, все портит привязка. За нее дам не больше пяти тысяч.

— Разводишь… — набычился Андрей.

— Не без этого парень, не без этого, — хмыкнул хозяин лавки, а потом ехидно прищурился: — Ну так ты походи по базару — поторгуйся.

Андрей насупился, а потом мысленно махнул рукой. Все равно деваться некуда. В его ситуации Грубарь вообще может назначить за любой, так сказать, лот абсолютно любую цену. Хоть даже в одну эту ихнюю универсальную кредитную единицу. Так что, можно считать, что хозяин лавки поступает даже благородно, обозначая цену в сотни и тысячи таковых.

— Дальше, штурмовой комплекс «Факел-22», широкоугольный прицел «Рамка-6КМ», два ствола — дальнобой и дробовик, гаситель отдачи, подавитель звука… и опять привязанный. Три четыреста…

Когда они посчитали все, оказалось, что Андрей может рассчитывать почти на девять с половиной тысяч кредов. Но при этом он остался абсолютно голым, потому что почти все вооружение и снаряжение он продает. В том числе и доспехи Таслама, в которых он дошел до Самиельбурга — для человека, не владеющего хасса хотя бы на втором уровне, они были почти бесполезны, и даже наоборот — вредны. Ибо, вследствие того, что он не умел оперировать хасса, на нем они весили довольно много, килограммов под двадцать пять, а защиту обеспечивали меньшую, чем обычный комбез начального уровня со встроенным внешним преобразователем хасса. Ну, тяжесть он на себе почувствовал еще когда шел в них к Самиельбургу, правда она, скорее, придавала ему уверенности. Мол, тяжелые, значит прочные, и потому он чувствовал себя более-менее защищенным. Более-менее, потому что, скажем, от Квази они Таслама защитить не смогли.

— Ну что, какой линк будешь брать?

Андрей задумался. Насколько он понял из объяснений, линк здесь являлся чем-то вроде помеси коммуникатора, кредитной карты и удостоверения личности, хотя продвинутые версии уже умели куда больше. И это большее, раз уж люди платили за это такие деньги, явно было довольно полезным.

— Слушай, а ты упоминал о каких-то симбиотических? Это что такое?

— У-у, брат, — усмехнулся Грубарь, — это вещь, так сказать, в себе. И я тебе ее не советую, — он наклонился вниз и достал маленькую коробочку. Открыв ее, торговец выудил тонкую пленку, очень похожую на целлофан, и поднял ее вертикально. В середине прозрачного квадрата размером где-то шесть на шесть сантиметров, висела крошечная полупрозрачная капля.

— Вот, — с какой-то странной нежностью произнес хозяин лавки, — зародыш симбиотического линка.

— Зародыш? — удивился Андрей.

— Ну да, — кивнул Грубарь. — Дело в том, что симбиотические линки — это живой организм, развивающийся вместе с твоим. Причем только в том случае, если ты имеешь природную чувствительность к хасса. Узор здесь не поможет. Почему — не знаю, никогда этим плотно не интересовался. Вроде как то хасса, которым энергетическое тело человека управляет с помощью узора, симбиотический линк все равно продолжает воспринимать как чужое. А этой капельке нужно свое. Иначе она не растет.

— То есть, для того, чтобы использовать симбиотический линк, нужно обязательно владеть хасса?

— Нет, — мотнул головой лавочник, — то есть здесь, в Коме — нет. За его пределами — однозначно да, но в Коме он может запуститься и в обычном человеке. На начальном уровне. То есть связь, примитивная визуализация — тексты, максимум таблицы. Короче — голосовая и текстовая связь и кошелек, и не более.

— Хм, — произнес Андрей задумчиво, глядя на капельку, — это выходит, он умеет даже меньше этих, как ты сказал «очков и кошелька» за десять кредов? И сколько он стоит?

— Этот зародыш самого начального уровня — пять тысяч кредов.

— О, как! — Андрей изумленно покачал головой. — И за что такие деньги?

— За перспективу, — пояснил Грубарь. — Если у тебя проснется природная чувствительность к хасса, то тебе уже дальше не понадобится никак апгрейдить твой линк. Он сам будет выращивать и развертывать необходимые усовершенствования и блоки, так что ты будешь всегда иметь максимальные возможности, ну в соответствии с твоим уровнем владения хасса, конечно. Не сразу естественно — после перехода на следующий уровень потребуется где-то от двух до четырех блоев, чтобы он подрос и вырастил все, что требуется. Но зато уже на первом уровне владения хасса ты практически вернешь все затраты. Да что там вернешь — с прибылью окажешься. Ибо для того, чтобы заиметь такие же возможности, которые он тебе обеспечит, в любой другой линк потребуется вложить минимум восемь тысяч кредитных единиц. Ну а на втором уровне, чтобы сравняться в возможностях с ним, уже потребуется полноценный ИИ.

Андрей задумался, а потом осторожно спросил:

— И часто их берут?

— Такие начальные — нет. Ну, кто может быть уверен, что у него непременно проснется природная чувствительность к хасса? Ведь даже тестирование на специальной аппаратуре дает только тридцатипроцентную вероятность этого… Но берут. А вот комплекты второго уровня, которые предназначены для вживления в организм с уже проснувшейся природной чувствительностью к хасса, покупает большинство тех, у кого она таки проснулась. Несмотря на то, что они стоят в пять-шесть раз больше, чем этот. Хотя сам зародыш там одинаковый, просто для второго уровня их кое-чем апгрейдят.

— Понятно… — протянул Андрей. — То есть дело в цене?

— Не только, — мотнул головой Грубер. — Считается, что если в момент, когда у тебя просыпается природная чувствительность к хасса, у тебя уже есть вживленный симбионт-линк, то его возможности к развитию оказываются максимальными. В принципе, вживить симбионта можно на любом уровне хасса, и некоторые бродники, у которых в тот момент, когда проснулась их природная чувствительность к хасса, были большие трудности с финансами, делают это уже когда овладевают способностью оперировать хасса на втором уровне. Но у них уже симбионты развиваются куда хуже.

— А если вживить симбионта на третьем уровне?

— Я же сказал, что вживлять его можно на любом уровне, но на третьем и выше это уже не имеет особого смысла, — мотнул головой Грубарь, — симбионт, вживленный на этом уровне, не будет иметь никаких преимуществ перед обычным вживленным линком приличного уровня, а некоторым моделям комбинированных будет даже и уступать. Так что так почти никто не делает. Короче, на, так сказать, нулевом уровне, пока природная чувствительность к хасса еще не проснулась, его вживляют считанные единицы. Во многом, кстати, из-за отсутствия денег. Ну откуда им взяться у «мяса»-то? «Мясо» попадает в Ком с начальным кредитом в тысячу универсальных кредитных единиц. Этого хватает на комбез самого начального уровня, обувь, самую простую снарягу, комплект нижнего белья, десяток самых дешевых полевых пайков и простенький двухзарядный «одноручник». Короче только на то, без чего выходить за ворота любого поселения даже на первом горизонте смысла нет. Да они и тех-то денег не видят. Просто получают все это на складе, после того как их пинками выкидывают со «скотовозок», на которых бедолаг доставляют на базы на поверхности Кома, и снимают наручники, после чего у них в линках фиксируется к выплате кредит где-то в тысячу универсальных кредитных единиц. У кого чуть меньше, у кого чуть больше, в звисимости от того, чего и сколько они наберут на складе. И будьте добры его вернуть…