– На нижнем этаже находятся конторы, – объяснилон. – Жилые помещения наверху.

Открыв дверь, Шелк впустил их в большую гостиную, устланнуюголубыми коврами.

– В Мельсене очень мало складов, – сказалон. – Решения принимаются здесь, но товары, как правило, хранятся наконтиненте. Ведь нет смысла перевозить их сюда, а потом снова отправлять назад.

– Это разумно, – одобрил Дарник.

Комната была изысканно меблирована. Рядом с диванами стоялиудобные кресла; в тяжелых канделябрах горели свечи.

– Сейчас поздновато бродить по улицам в поискахЗандрамас, – заметил Шелк.

– Нам лучше как следует поесть и выспаться, а раноутром мы с Гарионом начнем поиски.

– Пожалуй, так и поступим, – согласился Бельгарат,опускаясь на диван.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить в ожиданииобеда? – спросил Шелк.

– Я уже думал, что этого от тебя не дождешься, – проворчалБельдин, распластавшись в кресле и почесывая бороду.

Шелк дернул шнур звонка, и тотчас же вошел слуга.

– Вина, – приказал ему Шелк.

– Да, ваше высочество.

– Принесите несколько сортов.

– А эль у тебя имеется? – осведомилсяБельдин. – Мой желудок не приспособлен к вину.

– Захватите эль для моего друга, – распорядилсяШелк, – и скажите на кухне, что обедать будут одиннадцать человек.

– Да, ваше высочество. – Слуга поклонился и вышел.

– Полагаю, у тебя имеется ванная? – спросилаПольгара, сбросив легкий плащ.

– Ты же мылась вчера вечером в Джароте, Пол, –напомнил Бельгарат.

– Знаю, отец, – улыбнулась она.

– В каждых апартаментах есть своя ванная, – сказалей Шелк. – Они не такие большие, как во дворце Закета, но я уверен, что тыостанешься довольна.

Польгара снова улыбнулась и села на диван.

– Пожалуйста, садитесь, – обратился Шелк костальным.

– Твои люди знают, что происходит в мире? –спросил Бельгарат у маленького человечка.

– Естественно.

– Почему естественно?

– В детстве моим любимым занятием был шпионаж,Бельгарат, а старые привычки забываются с трудом. Всем моим людям веленособирать информацию.

– И что ты с ней делаешь? – осведомилась Бархотка.

Шелк пожал плечами.

– Сортирую. Мне нравится иметь дело с информацией почтитак же, как с деньгами.

– А ты передаешь какие-нибудь сведения Дротику вБоктор?

– Передаю кое-что время от времени – просто чтобынапомнить ему, что я еще жив.

– Я уверена, Шелк, что ему это отлично известно.

– Почему бы тебе не послать за кем-нибудь, кто мог бысообщить нам что-нибудь новенькое? – предложил Бельгарат. – Мы такдолго были лишены контактов с внешним миром, и я хотел бы знать, что творитсявокруг.

– Хорошо, – кивнул Шелк. Он снова дернул шнур, ивошел другой слуга в ливрее. – Попросите Веттера ненадолго зайти сюда, –велел ему Шелк.

Слуга поклонился и вышел.

– Веттер – мой здешний агент, – объяснил Шелк,опускаясь в кресло. – Мы переманили его из маллорейской тайной полиции. Онбыстро соображает что к чему и, кроме того, прошел отличную тренировку вразведывательной службе.

Веттер оказался тощим субъектом с продолговатой физиономиейи нервным тиком в левом веке.

– Ваше высочество хотели меня видеть? –почтительно осведомился он, входя в комнату.

– Здравствуйте, Веттер, – сказал Шелк. – Яприбыл из глуши и хотел бы услышать от вас о недавних событиях.

– В Мельсене, ваше высочество?

– Не только.

– К вашим услугам. – Веттер сделал паузу,собираясь с мыслями. – В Мал-Зэте была чума, – начал он. –Император закрыл город, дабы предотвратить распространение болезни, поэтому мывременно не могли получать информацию из столицы. Но чума прекратилась, иворота снова открыли. Теперь агенты императора свободно передвигаются поМаллорее. В центральной Каранде были беспорядки. Их разжигал бывший гролим поимени Менх. По мнению карандийцев, тут были замешаны демоны, но этиневежественные люди склонны объяснять их вмешательством любые необычныеявления. Впрочем, в регионе как будто и впрямь произошли странные инеобъяснимые события. Менха не видели уже некоторое время, и порядок постепенновосстанавливается. Император воспринял это настолько серьезно, что вызывалармию из Хтол-Мургоса, дабы подавить мятеж.

– Он еще не отменил этот приказ? – спросилШелк. – Ведь если в Каранде наступило спокойствие, ему не нужны этивойска, не так ли?

Веттер покачал головой.

– Войска все еще высаживаются в Мал-Гемиле, –сказал он. – Из Мал-Зэта поступают сведения, что император охладел кперспективе захвата Хтол-Мургоса. Для этой кампании у него имелись личныепричины, а сейчас они вроде бы стали менее настоятельными. В данный момент егоосновная забота – навязать конфронтацию между апостолом Урвоном и колдуньейЗандрамас. Урвон как будто страдает умственным расстройством, но егоподчиненные прибывают в регион большими группами, готовясь к какому-то крупномупредприятию. Зандрамас также собирает своих людей. Нам кажется, что императорскоро двинет из Мал-Зэта свои войска восстанавливать порядок. Сообщают, что вМейг-Ренн доставляют припасы. Очевидно, Каль Закет намеревается использоватьего в качестве склада.

– Можем ли мы извлечь из этого выгоду? – синтересом осведомился Шелк.

– До некоторой степени да, ваше высочество. Мы продаличасть наших запасов бобов отделу военных поставок только сегодня.

– По какой цене?

– Примерно на пятнадцать пунктов выше той, по котороймы их приобрели.

– Сообщите это Касвору в Джарот, – угрюмопромолвил Шелк. – Я велел ему продавать бобы по цене на тринадцать пунктоввыше рыночной. Мельсенский консорциум сделал нам предложение. А может ценаподняться еще выше?

Веттер молча развел руками.