Может, сегодня, когда Молли уляжется спать, Дженни…

Подняв глаза, она посмотрела на горизонт и улыбнулась. Небо приобрело красивый голубовато-пурпурный оттенок, что означало скорый закат. Легко спрыгнув с качелей, Дженни выпрямилась.

Упершись руками в бока, она оглядела карусель. Она увидела лишь бирюзовую шерстяную шапку, которая медленно кружилась на карусели. Дженни осмотрела игровую площадку. Молли нигде не было.

Дженни охватила паника. Она оглядывалась, не имея никакого понятия, что делать. С невидящим взором она опустила руку в карман, желая достать мобильный телефон и позвонить Алексу. Потом Дженни решила, что меньше всего он захочет узнать о пропаже дочери.

Обежав всю игровую площадку, она проверила все аттракционы, близлежащие деревья, кусты и укромные уголки.

Молли нигде не было.

Было холодно, уже темнело. Молли сейчас должна сидеть дома и смотреть мультики, ожидая возвращения Алекса с работы.

Дом…

Дженни затаила дыхание.

Может, Молли решила вернуться домой? Она сообразительная девочка, а дом Алекс находится рядом с парком.

Дженни побежала домой.

К тому моменту, когда Дженни достигла дома, ее горло саднило от холодного воздуха. Непослушными пальцами она воткнула ключ в замочную скважину и резко открыла дверь.

— Молли? — завопила она. — Молли!

Замерев, Дженни стала ждать ответа на свой призыв. Она стояла и оглядывала дом. После их ухода в парк ничего не изменилось.

— Молли? — позвала она тише.

Дженни знала, что не дождется от девочки ответа, но стала ходить по дому, открывать двери, включать освещение, заглядывать в углы и за мебель. Обыскав первый этаж, она поднялась наверх и повторила осмотр.

Ничего. Молли нигде не было.

Дженни решила позвонить Алексу.

Спальню Молли Дженни проверила первой, и вот сейчас она снова сюда вошла, подбрела к большому окну, прижалась лбом к холодному оконному стеклу и уставилась на задний двор. Больше ждать нельзя. Засунув руку в карман, она достала оттуда телефон и набрала номер Алекса. В груди у нее похолодело. Струсив, Дженни очень надеялась, что он не ответит, а включится голосовая почта. Но нет, Алекс ответил на звонок.

— Привет, что произошло?

Он казался отстраненным. Никаких приветствий чувственным голосом, какие обычно слышала от него Дженни до свадьбы.

Дженни закрыла глаза:

— Это… Молли.

Его голос мгновенно стал резким; вне сомнения, Алекс тут же обратил все свое внимание на телефонный звонок.

— Я… я не могу ее найти. Мы были в парке, и она сбежала.

Наступило зловещее молчание. Должно быть, Алекс в ярости на Дженни. Прошло всего два дня, а она уже не справляется с обязанностями матери.

— Где ты искала?

Она стукнулась лбом об оконное стекло.

— Везде! Я не знаю, что мне делать.

Зачем? Зачем Молли сбежала? Почему именно сегодня? Может, она что-то неправильно сделала?

Внезапно в ее мозгу всплыл образ другого ребенка. Маленькая белокурая девочка, сжимающая в руке голубую сумку, несется из дома и оглядывается, чтобы узнать, не бежит ли кто-нибудь следом за ней.

Вот это да! С чего это вдруг такие воспоминания?

Будучи ребенком, Дженни обожала куда-нибудь сбегать. Она могла положить своего плюшевого кролика, любимую книгу и упаковку ирисок — на всякий случай — в маленькую голубую сумку, в которой находилась одежда для занятий в балетном классе, и убегала куда-нибудь в дальний уголок огромного сада у отцовского дома. Обычно Дженни пряталась в бильярдной. Летом — в бельведере.

Ладно, для нее это было не просто игра. В такие моменты она была по-настоящему несчастна. Но, убегая, она страстно желала, чтобы ее нашли. Она хотела чувствовать, что кому-то нужна, кто-то заметит ее отсутствие, обеспокоится и пойдет ее искать. Глупая ребяческая тактика для того, чтобы потребовать отцовской любви.

Теперь Дженни знала — отец по-своему любил ее. Он старался пережить потерю жены и понятия не имел, что делать с непослушной дочерью-сорвиголовой, которая хотела получить от него все и даже больше. Он очень старался. Но для него было легче избаловать Дженни, покупая ей всякую всячину, а не уделяя ей внимание. Такое отношение к себе она и любила, и ненавидела. Может, так ему было легче, ведь не приходилось проводить много времени в обществе девочки, которая напоминала ему ту, которую он потерял.

По лицу Дженни скатилась слеза. Почти всегда ей приходилось очень долго ждать в бильярдной, когда за ней кто-нибудь придет. Много раз она пробиралась домой в сумерках, уставшая и голодная, залезала под пуховое одеяло и лежала под ним дрожа.

Оттолкнувшись лбом от оконного стекла, Дженни выпрямилась. Внезапно в темном саду что-то привлекло ее внимание. Шалаш на дереве с маленькой верандой и деревянными ступеньками, ведущими на лужайку. Вот шалаш-то Дженни и не проверяла. Именно туда могла забраться Молли, ибо дом был заперт.

— Подожди, Алекс. У меня появилась идея.

Дженни оказалась на верхней ступеньке лестницы в тот момент, когда закончила говорить. Она не знала, где находится ключ от балконных дверей в зоне отдыха, поэтому выбежала из дома через заднюю дверь и обежала дом. Лужайка была мягкой и грязной, но Дженни не замедлила шаг до тех пор, пока не добралась до деревянной лестницы, ведущей в маленький деревянный домик-шалаш на дереве.

— Дженни? — резко произнес Алекс в телефонную трубку у ее уха.

Может, Дженни обманывает себя? Может, принимает желаемое за действительное? Она стояла неподвижно, прислушиваясь к каждому скрипу, стараясь заметить любое движение внутри темного домика.

— Дженни!

Она не могла ему отвечать, от паники у нее пропал голос. Ветер шелестел голыми ветвями деревьев над ее головой и остужал ее щеки. Вдалеке проехал автомобиль, направляясь по шероховатой дороге в центр деревни. Сердце Дженни глухо стучало.

И вдруг…

Тени внутри темно-серого интерьера домика переместились. Или у Дженни обман зрения? Она поднялась выше по ступенькам на веранду. Ссутулившись, она открыла маленькую дверь и просунула голову внутрь. Послышалось царапанье — только бы это не была крыса! — затем наступила тишина.

Дженни хрипло спросила:

— Молли?

Снова послышалось царапанье.

— Уходи!

Облегчение навалилось на Дженни с такой силой, что она едва не упала вниз. Опустившись на пол, она подползла немного ближе к тому месту, откуда, по ее мнению, раздавалось царапанье.

— Все в порядке, — сказала она Алексу. — Я ее нашла.