фонарики есть у всех. Только Раймонднесколько поколебался, не желая оставлять домик без присмотра, но потомрешился. - Уж идти, так всем! - сказал он и прикрутил керосиновую лампу. Глава 16 Небольшая группа растянулась по узкой тропинке. Лучи фонариков издаликазались гигантскими светлячками. Впереди шел Родней Витон. - Вот это место, мистер Мейсон. Все остановились. Адвокат исследовал участок тропинки. - Глина вымывается из туннеля. Из штольни течет ручеек и выносит еена поверхность. Здесь всегда грязно, - пояснил Витон. - Что вы можете сказать о следах на тропинке? спросил Мейсон. - Почти ничего, - пожал плечами Витон. - Вот мои следы, а вот следымисс Страг... Вот следы оленя, а тут пробегал койот. Множество старыхследов, >же размытых и неясных. Им пришлось подняться по крутому косогору до входа в туннель. - Насколько он глубок? - Всего сотни две футов, - ответил Витон, - пробурили вдоль жилы, аона исчезла, ну, и все забросили. Из штольни несло застоявшимся воздухом и плесенью. - Б-р-р, - передернула плечами Мирна, - я вся в гусиной коже. Есливам все равно, лучше я подожду тут. - И я, - заявила Лола. Берт Страг явно подыскивал предлог, чтобы тоже остаться, но сестраприкрикнула не него: - Отправляйся с мужчинами, Берт! Пятеро мужчин спустились и дошли до самого дальнего конца штольни.Яркий фонарь Витона осветил яму в мягком грунте, - Похоже, тут собирались что-то зарыть и передумали, - сказал он. - Или наоборот, - внес поправку Мейсон, - передумали оставлятьнайденное и вырыли. Витон почесал в затылке. Дрейк смотрел на Мейсона, а тот обводилфонариком стены туннеля. - Ни одной ниши, где можно спрятать лопату! Более того, эта ямавырыта не простой лопатой, а садовой, с загнутыми краями. Витон утвердительно кивнул. - Все! - подытожил Мейсон. - Оставим картину нетронутой. Буквально!Ни до чего не дотрагивайтесь. Они вернулись к Мирне и Лоле. - Если ничего не удалось найти, значит, надо кое-что понять. Теперь язаглянул бы на нижнюю тропинку, которая ведет к домику мистера Витона...Это округ Кери? - поинтересовался Мейсон. - Да, и довольно далеко от пограничной линии, уточнил Род. - Примерно сколько? - Так, с полмили. Это важно? - Да, - сказал адвокат, - может иметь значение. - Пустите меня сейчас вперед, - попросил Витон, и идите по моимследам. Я перезарядил аппарат после того, как он снял Берта Страга. Привсем уважении к присутствующим должен заявить: мне портреты людей ни кчему. Походка Рода Витона была легкой и пружинистой. Казалось, он может такходить, не зная усталости, часами. Наконец, он остановился. - Впереди установлен аппарат. Луч фонарика осветил аппарат на треноге. Сбоку был прилаженавтоматический патрон магниевой вспышки. - Как это действует? - спросил Мейсон. - Шнур от аппарата пересекает тропинку. - Вот, вот! - сказал Берт. - Я сегодня и сыграл роль койота! - Я вижу ваши следы, - подтвердил Витон. - Кажется, я веду себя довольно глупо, - смущенно признался Берт, -но ничего не поделаешь - люблю сестренку, а она с этим не желаетсчитаться... Простите меня, Род, ладно? Большая ручища Витона в пожатии обхватила руку Берта. - Я и не думаю сердиться, наоборот, понимаю! Ваша сестренка -прелесть, ничего удивительного, что вы стережете ее, как Аргус. Лолафыркнула. Глава 17 Газеты запестрели заголовками: "УБИЙСТВО МОЖЕТ ИМЕТЬ АСТРОЛОГИЧЕСКУЮ ПОДОПЛЕКУ" "КОНТРОЛИРОВАЛИ ЛИ ЗВЕЗДЫ СУДЬБУ ДЖЕКА ХАРДИСТИ?" "ЮРИДИЧЕСКАЯ ПРОБЛЕМА ВРЕМЕННО ЗАДЕРЖИВАЕТ РЕШЕНИЕ ДЕЛА ОБ УБИЙСТВЕ" "Власти округа Кери, расследуя новые данные, выяснили, что убийствомогло произойти в брошенной штольне. И с более запутанной проблемой досих пор еще не доводилось сталкиваться местным криминалистам! Вчера во второй половине дня прокуратура узнала, что зарытые и землючасы, обнаруженные неподалеку от места убийства демобилизованным поранению Гарлеем Раймондом, поставлены по так называемому "звездномувремени". Астрологи заявляют, звездное время существенно отличается отобщепринятого. За год оно опережает его на сутки. Если, как сейчаспредполагается, убийца Джека Хардисти избрал время для преступления позвездам, власти имеют надежный ключ к тайне! Бьогл поручил одному из опытных астрологов составить гороскоп ДжекаХардисти. Тот родился третьего июля, что говорит о влиянии на негосозвездия Рака. Люди под этим знаком отличаются нежной кожей, повышеннойчувствительностью ко всякого рода несправедливостям, как подлинным, таки мнимым, глубокими переживаниями. Безрассудны под действием эмоций, неотличаются крепким здоровьем. Имея в виду последние данные, указывающие, что преступление моглобыть совершено либо в округе Кери, либо на границе округа Лос-Анджелеса,получается, что оба округа обладают правом разбирать данное дело". Глава 18 "В ДОМЕ ХАРДИСТИ ОГЛУШЕН НАБЛЮДАТЕЛЬ!" "ОСКОЛКИ РАЗБИТЫХ ОЧКОВ ПРИОСТАНАВЛИВАЮТ ЮРИСДИКЦИЮ В ДЕЛЕ ОБУБИЙСТВЕ!" "ТАИНСТВЕННАЯ ЖЕНЩИНА УДАРИЛА ПО ГОЛОВЕ ПОМОЩНИКА КОНСТЕБЛЯ,ОХРАНЯВШЕГО ДОМ!" "Лицо, имеющее непосредственное отношение к делу, но пожелавшееостаться неизвестным, утверждает, что перед смертью Хардисти имел наруках огромную сумму денег. Ходят слухи, эти деньги похищены Хардисти избанка Роксбери, где тот работал до самого своего последнего дня. Бюро в доме Хардисти, представляющее большую антикварную ценность, неразрешено было взламывать, велись поиски ключа, а наблюдение за домомбыло поручено помощнику констебля Джорджу Крейну. В тот вечер, когдамиссис Хардисти дала, наконец, разрешение воспользоваться ее ключом,часов в девять раздался телефонный звонок в полицию. Неустановленныймужчина сообщил, что в доме Хардисти стреляют. Туда немедленно помчаласьполицейская машина с офицерами Френком Меригольдом и Джиммом Спенсером.Они нашли Крейна в бессознательном состоянии: его оглушила по головенезнакомка, в которую он стрелял и которую, возможно, ранил. Почти в это же время в дом вошли адвокат Перри Мейсон и частныйдетектив Пол Дрейк. Их пропустили, не подвергнув обыску. Замок бюрооказался взломанным, бумаги в беспорядке валялись на полу (см. снимок).Одновременно с этими событиями полиции удалось точно установить местопреступления: возле гранитной скалы, примерно в семидесяти ярдах отнайденного в доме мистера Блейна тела Хардисти; недалеко подобраносколок стекла от его очков, которых в помещении не нашли. Ввиду последних открытий юрисдикция целиком переходит в округЛос-Анджелеса. Прокуратура Кери считает, что данное преступление неимеет никакого отношения к их округу". Глава 19 Перри Мейсон отбросил газеты. Ожидая, когда он закончит чтение, Деллаподняла на него глаза: - Ведь это вы все сделали, шеф! - Но толку пока мало, Делла. - Я обратила внимание на фразу, что вам разрешили уйти, не подвергнувобыску. - Правда, прелестная фраза?.. Ловкий ход. Публика может подумать: этомы с Полом очистили бюро и присвоили деньги Хардисти в качестве оплатыза услуги! - И вы ничего не могли предпринять? - Мне тогда и в голову не пришло. Иначе сам бы потребовал, чтобы насобыскали!