— Это всего лишь оборона! Уродка напала первой!

Страшилка едва не сорвала голос:

— Неправда!!!

Диль презрительно поморщилась:

— Мисс Шоу не освоила концентрацию и не контролирует свою силу.

Но такой аргумент Танис не смутил.

— Она использовала бытовую магию! В спину! Подло! Мерзкая малолетняя дрянь! Завидуешь?! Сама страхолюдина и меня такой же решила сделать?

Смешно слышать от Шармер обвинения в низости. Лжет и не смущается! Едва не застонав, я громко выкрикнула:

— Кто видел, как мисс Шоу использовала бытовое телекинетическое заклинание против мисс Шармер?

Ответа не последовало. Вполне ожидаемо. Танис завопила и вновь попыталась вырваться из хватки Бэла. Наверняка хотела запустить в меня электрическим заклинанием.

— Похоже, ты только что напала на студентку первого курса, не разделившую сознание, из-за ревности к бывшему парню, — удовлетворенно постановила я. Да! Есть справедливость в нашем мире! Знай свое место, стерва имперская! — Поздравляю. Одним нарядом не отделаешься.

Графиня наверняка мечтала расчленить меня, собственноручно придушить за ехидную улыбочку и нескрываемый сарказм. Она уже открыла рот, готовясь поразить окружающих талантом сквернословия, как вдруг Питер шагнул вперед и произнес:

— Я видел! — Он ободряюще подмигнул нашей гадине.

Мисс Шоу судорожно всхлипнула. Танис же мгновенно успокоилась и победно зыркнула на меня. Сволочь ты, Зак. Вот всегда это чувствовала.

— В таком случае искать лжеца будет магистр Филис, — вынесла я вердикт, оглядывая участников потасовки. — После занятий все должны явиться в учительскую, леди возвращается сегодня и сама разберется с вами. А сейчас проваливайте в разные стороны! И чтобы до вечера ни одна из вас близко к другой не подходила! Расходимся! Расходимся!

— Да отпусти же меня, придурок! — Танис резко вывернулась из рук качка.

Она задрала подбородок повыше, расправила плечи и схватилась за предложенный Питером локоть. Парочка чинно удалилась прочь, не иначе, совместное вранье обсуждать.

Мы с Бэлом направились к остальным. Морковка зажимала ладошкой рот. Прикушенная губа кровоточила, на этом видимые повреждения заканчивались. Стало противно. Капризная дура. Дура — потому что сама не понимает, что с ней не так. Откуда она вообще свалилась на нашу школу? Из-за какой-то царапины слезы лить… Или это игры такие? Будь на месте Танис другая студентка, я бы усомнилась в невиновности первокурсницы. Странная она, эта Шоу. Слишком подозрительная. Джон что-то нежно шептал ей на ушко… О чем он вообще думает? Если магистр прознает про этот инцидент, то влетит не рыжей соплячке и уж тем более не зачинщице Шармер, а ему.

— Кира, все уже закончилось. Она ушла. Все хорошо, — тихо успокаивала Диль, разве что по головке не гладила… Это материнский инстинкт в действии? — Может, в лазарет сходим?

Действительно. Идите, подлечите царапинку. Бурек вас даже на порог не пустит!

— Спасибо вам. — В блестящих голубых глазах мелькнули узнавание и испуг.

Да, это меня ты сбила в учительской. Интересно, что тебе было нужно в кабинете магистра? Диль, на мое несчастье, вспомнила об этикете.

— Яна, позволь представить тебе мою соседку — мисс Кира Шоу. — Да уж, не повезло графине… — Кира, это мисс Яна Брайл, моя хорошая подруга, личная ученица леди Филис.

Уцепившись за плечо Джона, Морковка поднялась на ноги. На напудренном лице отразилась бурная мыслительная деятельность.

— Я помню! Это вас прошлой весной похитили пираты, а вы… вы… там всех…

Она запнулась. Хотела сказать «убили».

— Нет, — холодно произнесла я. — Газетчики врут, мисс Шоу.

Напоминание о весенних событиях болью отозвалось в душе. Испепеленные тела… Сколько? Пять? Семь? Отвернувшись, молча направилась к ожидавшим меня ребятам.

— Спасибо, что пришла, — поблагодарил Лиммер. — Если бы эта выходка сошла Танис с рук, она бы совсем с цепи сорвалась.

— Почему сам не разобрался?

Он пожал плечами:

— Надо было пресечь драку, а я в нее влез, защитил Киру. Абсурдные слухи ходят по школе, будто мы с ней встречаемся. Остуди я Танис по правилам, она бы заявила о моей предвзятости. Поверь, у графини Шармер очень изворотливый ум.

Ройс похлопал брата по плечу:

— Помнишь, я предупреждал, что эта стерва еще подпортит тебе кровь?

— М-да, — протянул Бэл. — Хорошая подстава.

Я смотрела то на одного сокурсника, то на другого и не понимала, отчего Лиммер так напряжен.

— Теперь-то что переживать? Леди Филис с ними разберется, план Шармер по уничтожению твоей репутации провалился, надеюсь, второго шанса ты ей не предоставишь.

Джон задумчиво поглядел в сторону:

— Я уже доложил магистру.

— Зачем?! — хором воскликнули все мы.

— Не хочу, чтобы он узнал об этом от леди Филис.

Идиотская война боевых магов… Парни замолчали и многозначительно покосились на меня. Не доверяют? Нет… Скорее, просто страхуются… Стало неприятно.

Поджав губы, я оглядела троицу:

— Мне тоже все это не нравится. — Нейтрально добавила: — До встречи на мачте, господа, — и потопала обратно в общежитие.

— Яна!!! — послышалось за спиной.

Лиммер у нас слишком чуткий и проницательный, но он ошибся, я почти не обиделась. Обернувшись, машинально поправила мантию и спокойно взглянула на ребят.

— Яна, если придется, каждый из нас готов вручить тебе свою жизнь. Нам с Шивзом плевать, что там чудят наставники. Просто… — Джон замялся. — Просто леди Филис… она немного… ненормальная. Будь с ней осторожна.

Определенно кому-то с партнером повезет.

— Буду, — улыбнулась я.

Диль тем временем взяла под локоть страшилку, бесстыдно любовавшуюся старшим Лиммером.

— Ройс, я провожу Киру в лазарет. — И прежде чем уйти, повернулась ко мне: — Яна, может, позавтракаем сегодня вместе, расскажешь, как вы там на третьем курсе учитесь?

С начала осени нам не довелось по-дружески поболтать, но и продолжать знакомство с мисс Морковкой особо не хотелось.

— Прости, я сегодня только за бутербродами забегу. У нас практика у Ёза, времени нет.

— Ладно, — сникла золотовласая имперка. — Тогда в другой раз.

— Увидимся, — кивнула обеим и поторопилась обратно в комнату.

Караульные пробили в гонг, а значит, времени до начала практики остается все меньше. Вызов Мадина приняла мгновенно, выслушала сообщение о драке студенток и осыпала меня похвалами. Распрощавшись, я с чистой совестью отправилась в свою комнату и неожиданно в одном из коридоров увидела страстно целующихся Питера и Танис. Вот зачем ей Джон, демоны ее пожри?! Стерва.

Накрапывал мелкий дождь, мимо проносились тучи, порой скрывая баллон «Воздушного кота». Лес в долине потемнел, сбросив листья. Скалы, окружавшие темный залив, оголились, кое-где на их верхушках уже лежал снег. Солнце не показывалось над крепостью третью неделю. Туман, дождь, порывистый ветер и вновь туман — вот он, последний месяц осени в Заоблачной. Комбинезон вымок, лицо умыто моросью, но унывать некогда.

Битый час я гадала,