– И что, все население в Гиперполисе под таким вот контролем? – поразился Илья.

– Пока нет. Экспериментируют. Считается, что нет более эффективного стимулятора для работника, чем жадность. Будешь смеяться, но реклама и обещание всяческих материальных благ действуют на работника лучше, чем любой химический допинг. Думаю, Корпорация и дальше будет развивать все эти «стимуляторы потребления»…

Под эти разговоры Илья пытался запустить двигатели робота. Бесполезно. Робот сдох. То есть напрочь отказался заводиться – сели аккумуляторы. Надежды найти поблизости электричество не было.

– Надо осмотреть соседние фермы, – предложил Шон. – Может, остался какой транспорт?

Трасса опустела – очередная партия беженцев-зомби иссякла. Им пришлось пройти несколько километров вдоль дороги, прежде чем показались крыши домов. Приблизившись, увидели характерные следы разрушения: дыры в стенах, пустые окна, обгоревшие стены.

– Армия поработала, – прищурившись, сказал Шон. – Наверное, в самом начале, когда подавляли мятежи. А ну, стой!

Но Илья уже заметил: стены покрыты мелкой сеточкой ползучей сельвы. Со стороны гор сюда подбирались нехарактерные для этих мест джунгли.

– Плохо дело, – отметил Шон, – Пандемия докатилась уже досюда. Будем надеяться, что джунгли еще не перекинулись через трассу…

Он подошел к покосившейся двери, толкнул ее ногой. Илья покрепче сжал захваченный в дорогу газовый ключ. В доме было тихо и сыро. Мутанты еще не освоили эту «нору», и на том спасибо. Внутри наблюдались явные следы погрома, но Шон сразу же обратил внимание на небольшой холмик на полу.

– Дай-ка сюда! – он взял ключ из рук Ильи и ткнул им в этот холмик. Поверхность его зашевелилась, раздаваясь в сторону.

Вездесущая сельва покрывала человеческие останки. Точнее – тщательно объеденный человеческий скелет. Тот скрючился, очевидно, погибнув еще при штурме дома. А после пришли джунгли. В джунглях вся органика идет в дело.

– Похоже, нам повезло! – сказал Шон, хватая скелет за ребро рычагами ключа. Приподнял – и костяк обвис, как мученик Инквизиции. Зато под ним обнаружилось кое-что ценное.

Дробовик. Старое доброе помповое ружье, уцелевшее благодаря пластиковому цевью и прикладу. Имелся, видимо, и кожаный патронташ – но и его всосала всеядная сельва, оставив аккуратный рядок толстеньких патронов двенадцатого калибра.

Илья жадно схватил оружие, передернул помпу. Вылетела пустая пластиковая гильза, в ствол вошел целехонький красный патрон.

– Вот это удача, – повторил Шон, собирая рассыпанные по полу патроны.

– Теперь у нас хоть какое-то оружие, – осматривая дробовик, сказал Илья.

– Нет, теперь мы имеем шанс захватить хоть какое-то реальное оружие, – усмехнулся Шон. – Все, хватит испытывать судьбу, уходим отсюда, быстро!

Все же Илья не смог отказать себе в возможности осмотреть ферму. Оружие придало уверенности, и не так пугала уже наступающая, мерзко шевелящаяся растительность. Он медленно обошел дом и заметил характерный ком ползучей сельвы. Пригляделся – из-под сине-зеленой массы виднелось мутное стекло.

Фара.

– Шон! – позвал Илья. – Смотри-ка, что я нашел!

Садовыми граблями стащили с «холма» цепкую сельву. Так и есть: живая масса облюбовала древний фермерский пикап. И неспроста: за рулем обнаружился тщательно обглоданный скелет, раскрытая дверь с водительской стороны была простреляна. В кузове, видимо, тоже было что-то съедобное, раз сельва настолько разрослась. Может, удобрения или навоз – сейчас это не имело значения.

– Ох и колымага! – с сомнением произнес Шон. – Еще и бензиновая, верное. Я такую не заведу.

– Ничего, я займусь, – бодро сказал морпех, вытаскивая скелет с водительского места. Вслед полетела ковбойская шляпа. – Дедушка, это, наверное, ваше…

Илья прыгнул за руль, поискал – и обнаружил валявшийся под ногами ключ с тяжелым брелоком. Воткнул в ржавую скважину, повернул. Протяжно заныл стартер. Поразительно – но с третьего раза машина разразилась старческим кашлем и завелась.

– Шикарно! – подойдя к пикапу, констатировал Шон. – Нам определено везет, даже страшно становится. Иди-ка сюда, помоги мне!

Судьба продолжала раздавать подарки: в сарае обнаружилась наглухо запечатанная бочка, судя по всему – с бензином, и пара наполовину полных канистр. Наверное, предусмотрительный хозяин надеялся подготовиться к тяжелому будущему, но не успел.

– Видишь, – Шон указал на следы в земляном полу. – Здесь было еще несколько бочек с горючкой. – Наверное, те, кто его прикончил, увезли все, что успели. Эта уже не влезла. Или их просто спугнули.

– Скажем спасибо тому, кто умеет так пугать, – усмехнулся Илья, но Шон не разделял его веселья.

Не без труда они закатили бочку в кузов пикапа, поставили стоймя, чтобы не раскачивалась, закинули канистры. Хорошо было бы набить кузов едой, но ни грамма продовольствия здесь не нашлось – все высосала всеядная сельва.

Взревывая, чихая и исходя удушливым дымом, пикап дернул с места, выбрался на трассу и, медленно набирая скорость, покатил в сторону Юты.

Бо́льшая часть пути пролегала через пустыни Невады. Наверное, поэтому мутагенные леса все еще не облюбовали эту местность. Илья даже дал себе волю расслабиться и просто насладиться дорогой и отличным пейзажем. Правая рука небрежно лежала на «баранке», левая ловила пыльный ветер пустыни.

– А может, махнем в Вегас? – он подмигнул Шону. – Здесь, вроде, недалеко.

– О’кей, – спокойно ответил тот. – Если любишь рулетку со смертью и яркие шоу с «расчлененкой» – там как раз пик сезона.

– Не думал, что там все так мрачно, – сказал Илья.

– Как раз был сезонный наплыв туристов, – пояснил Шон. – И твари будто почуяли это. Все произошло в одну ночь. Сельва уже дня три как наползала с востока, а Национальная гвардия лишь в носу ковыряла – тогда никто еще не связывал с сельвой распространение мутагенной среды. Думаю, мафиозные картели, стоящие за игорным бизнесом, проплатили молчание. Кому нужна паника на пике прибыли? В общем, полетали вертолеты, для видимости посыпали пустыню гербицидами. Кто ж знал, что сельва от гербицидов наоборот – приходит в бешенство? И вся эта биомасса метнулась на город. А когда запахло кровью – подтянулись хищники…

– И что же, никто не следил за распространением мутаций?

– Это же политика, парень, – Шон с отвращением плюнул в окно. Открыл «бардачок», довольно хмыкнул, найдя пачку сигарет и старую бензиновую зажигалку. Чиркнул колесиком, закурил. – Ты что, телевизор не смотрел? Тогда все валили друг на друга, никто не хотел брать на себя ответственность. Но больше всех постаралась Корпорация, от нее и распространялась большая часть дезинформации. Все силы бросили на защиту Вашингтона, Нью-Йорка и Среднего Запада. А Пандемия спокойно расползалась из Техаса – по аппетитным южным штатам. Все и опомнились только после «Большой Русской Рулетки».