– Маш! – начал Тимкин. – Да если бы не я… не видать тебе главного приза!

– Дети! Не нужно ссориться, – попросила мама. – Давайте завтра утром пойдем и все узнаем про эти соревнования, – предложила она, и все согласились.

Утром, проглотив завтрак, Митя и Артем побежали на ресепшен, чтобы узнать подробности предстоящих соревнований по водным лыжам. Старт был назначен на 12 часов следующего дня, а сегодня в 15.00 – тренировка вместе с тренером. В списке участников уже значились двенадцать мальчиков в возрасте от девяти до пятнадцати лет.

– Наша возрастная категория! – обрадовался Артем. – А ты когда-нибудь катался на водных лыжах? – спросил он Митю.

– Нет, сегодня в первый раз поеду! – засмеялся Тимкин. – А ты?

– И я в первый! – ответил Тёма.

– Класс! – восхитился Митя. – Пиши наши фамилии!

Ровно в три часа дня мальчики прибежали на пляж, где должна была состояться тренировка. На берегу уже стояли ребята, подпрыгивая от нетерпения, на воде качался великолепный катер. Высокая женщина в гидрокостюме что-то объясняла пареньку с лыжами. «Наверное, это тренер!» – решил Тимкин и подошел ближе.

– Здравствуйте! – хором крикнули мальчишки.

Тренер обернулась.

– Алена! – представилась она.

Алене оказалась девушкой лет двадцати пяти, с задорной улыбкой и капельками рыжих веснушек на носу.

– Ну что, ребятки, проверим вас в списках. На лыжах катались когда-нибудь?

– Да! – выпалил Артем. – На горных!

– Горнолыжник, значит, – засмеялась Алена. – А ты? – обратилась она к Мите.

– А я зимой, в школе, на футбольном поле пару кругов проехал, на обычных, но о-о-очень быстро! – выпалил Тимкин и покраснел.

– Понятно, – вздохнула тренер. – Пойдемте дам вам инвентарь и жилеты.

– А жилеты зачем? – шепотом спросил Митя у Артема. – Жарко же!

– Спасательные, – ответил Тёма. – Вдруг мы тонуть начнем?

Получив по паре лыж и надев жилеты, мальчики выстроились перед тренером.

– Самое главное в технике катания на водных лыжах – это стойка, – объясняла Алена. – Ноги должны быть немного согнуты в коленях, но спина при этом – абсолютно прямая. Давайте попробуем. Миша Шаров! Покажи!

Вызванный из списка Миша Шаров совсем не соответствовал своей фамилии. Он был очень худым и высоким. Шаров вышел вперед, красный от волнения. На его лбу от напряжения блестели капельки пота.

– Давай! – махнула рукой Алена.

Миша смешно подсел, вытянув вперед руки, выпрямив спину и выпучив глаза.

– Молодец! – похвалила тренер. – А теперь все пробуем!

После отработки правильной воднолыжной стойки приступили непосредственно к катанию. Поочередно катер возил мальчиков. Морская гладь покрылась оранжевыми пятнами спасательных жилетов.

Подошла очередь Тимкина.

– Ну, Митька, вперед! – прошептал побледневший от страха Артем. – Не бойся, если что, тебя спасут.

К поясу Тимкина прицепили трос, к ногам – лыжи. Сев на специальный настил, Митя ждал команды. На катере находились водитель и тренер. Алена крикнула: «Готов!». Лодка начала медленное движение вперед. Тимкин засмотрелся на лыжи, и как только он оказался на водной поверхности, тут же ткнулся головой в волну.

– Стоп! – воскликнула тренер. – Митя! На лыжи не смотри! Вперед! На волны! На море!

Перепугавшийся Тимкин снова занял позицию на старте. Прозвучало «Готов!» – и Митя, смотря вперед, на линию горизонта, плавно выехал в море. Сначала ему было дико страшно, но спустя десять секунд соленый ветер начал петь ему песни свободы и дал ощущение полета над водой.

– Э-ге-гей! – завопил Тимкин, оторвав одну руку от фала, и сразу наглотался воды.

– Стоп! – снова закричала тренер. – Для первого раза совсем неплохо. Теперь твой друг! – она показала на Артема.

Тёма в жилете напоминал большой спелый абрикос. Он с опаской сел и стал ждать команды. Обеими руками он впился в фал так, что от напряжения побелели пальцы.

«Не отпущу! Ни за что! Зачем я полез сюда?» – думал он.

«Готов!» – услышал он, как сквозь вату, и почувствовал, что двигается вперед.

Маша с Диночкой и мамой решили пойти прогуляться к морю и заодно посмотреть, как проходит тренировка будущих воднолыжников.

– Какие у нас смелые мальчишки! – с восхищением сказала мама.

– Мамочка! Митя опять мне выиграет медальку? – спросила Диночка.

Они подошли к берегу.

– Вон они! В воде! – воскликнула Маша. – Мама, смотри, какой смешной парень едет!

– Мне кажется, что это Тёма, – улыбаясь, заметила мама.

– Точно, Артем, – разочарованно протянула Маша.

Артем, судорожно дыша от страха, пытался успокоиться. Рот все время норовил открыться и крикнуть спасительное «Мама!». Он повернул голову и… увидел Машу. Она была прекрасна в своем белом платье с огромным изображением морского якоря на юбке. Артему показалось, что девушка как-то странно на него смотрит. «Так! – сказал он сам себе. – Я не трус! Я влюбленный герой!» И на глазах изумленной Маши произошло полное преображение оранжевого неуклюжего абрикоса в смелого яркого воднолыжника. Артем выпрямил спину, чуть согнул ноги. И… вот оно, ощущение полета! Сосредоточенно всматриваясь вдаль, он смог проехать всю дистанцию, ни разу не упав.

– На сегодня все, – услышал он голос тренера. – Жду всех завтра на соревнованиях. Удачи, ребята!

Соревнования должны были начаться в полдень. Сидя за завтраком, Митя, Артем и Маша негромко разговаривали о предстоящем событии.

– Митька, – подначивала брата девочка, – что-то подсказывает мне, что не доедешь ты до финиша. Кувыркнешься посередине!

– Ты просто не хочешь, чтобы я пришел первым. Я знаю почему, – парировал Тимкин.

– Ну и почему? – краснея, спросила Маша.

– Да потому! Темку видишь на пьедестале! – воскликнул Митя.

Артем вскинулся:

– Маша! Я постараюсь! Не обещаю, но сделаю все, что в моих силах!