самым обидным – «гнойник на ножках».

Она терпела. Драки тут не помогали – до мутации она была намного слабее своих здоровых, сильных товарищей. Ей только и оставалось, что сжать зубы и учиться. Не оправдываться, что ей трудно, а делать все, что от нее зависело.

Жаль только, что одного энтузиазма для решения всех ее проблем было явно недостаточно. Ее человеческое тело частенько ее подводило, и Эстрид долгие годы оставалась в середине списка по успеваемости – в основном за счет академических показателей.

Все изменилось, когда началась мутация. Эстрид пережила ее на удивление легко – намного легче, чем другие ученики. Вот тогда и началось долгожданное восхождение к успеху. Тело больше не подводило Эстрид, она становилась сильнее с каждым днем. Обучение она закончила с пятнадцатым номером – высшим в ее поколении. Через несколько лет она добралась до пятого.

Мутация всегда давалась ей неплохо. Эстрид при первой же возможности исправила себе зрение, выровняла зубы, укрепила кости, защитила кожу от ожогов. Многие считали, что еще немного – и она обязательно изменит цвет волос и уж точно глаз. И черты лица сделает изящнее. И грудь увеличит. У всех было свое представление о том, как Эстрид должна выглядеть.

Ее эти пожелания не волновали, она давно уже перестала интересоваться чужим мнением. Эстрид сохранила дарованную природой внешность – как напоминание о том, кто она такая. Да, мир ее не примет, но ей проще было оставаться одной, чем бороться за чью-то симпатию. Эстрид была достаточно сильна для этого. С годами она поняла, что легионеры высших номеров все равно обречены на одиночество, так зачем меняться? Каждый взгляд в зеркало напоминал ей, что доверять можно только себе, остальные приходят в ее жизнь на время и исчезают навсегда.

Ее главной целью и главным интересом стала карьера. Эстрид относительно легко и быстро добралась до пятого номера, а вот там забуксовала. Как бы она ни старалась, она не могла одолеть Одхана Роша, он попросту был сильнее, ей пришлось признать это. Свое превосходство над Шарлоттой Мю она доказывала без труда. Ее номер 5 был честным – и стабильным.

По крайней мере, до нынешней квалификации. Теперь все зависело не только от грубой силы, и Эстрид была намерена сделать все, чтобы наконец подняться выше. Хотя бы до четвертого номера, а там видно будет!

Поэтому она и выбрала ферму оранжерей – одну из самых больших в колонии. Там произошло несколько несчастных случаев, и Эстрид надеялась, что хотя бы один даст ей важные подсказки.

Она была бы рада, если бы ей позволили работать одной. К сожалению, распоряжение выбрать напарника стало обязательным для всех, кто оставался приписан к определенной команде специального корпуса. За Эстрид сохранилось лишь право решить, кто это будет.

А ей все не нравились! Точнее, все они были ей безразличны. Эстрид проработала с командой корабля «Церера» почти год, однако ничего толком не знала о тех, кого ей положено защищать. Да и зачем ей узнавать? Ее задача – сохранять целыми их тела, а не постигать их богатый внутренний мир. Эстрид ото всех держалась подальше и просто выполняла свои обязанности. Она знала, что на корабле ее недолюбливают и побаиваются. Ее это полностью устраивало.

Но вот ей нужно было назначить себе в напарники кого-то одного… Она предпочла Матео Сибри, хотя это решение тоже радости не принесло. Электрокинетика она знала не лучше, чем остальных. Эстрид не сомневалась лишь в одном: он очень силен, самый талантливый воин команды, без вариантов. Для понимания этого не нужно было работать с ним год, достаточно было понаблюдать за ним один день.

Нет, Матео был не из тех, кто себя обожает или кричит о своей силе на каждом углу. Ему это было и не нужно. Сила сквозила в каждом его движении, в каждой расслабленной позе, в каждом уверенном взгляде. Электрокинетик входил в комнату – и вот уже казалось, что все вокруг принадлежит ему, он здесь хозяин, остальным только и остается, что признать это. От открытого самолюбования его спасал лишь блистательный ум, благодаря которому Матео считался на «Церере» стратегом, равным капитану.

Эстрид выбрала его, потому что он был самодостаточен. Сохранение жизни и здоровья напарника было частью задания, вот легионер и предпочла такого напарника, который сам был в состоянии позаботиться о себе. Именно этого она ожидала от Матео: он должен был сидеть в сторонке и наслаждаться видами Феронии.

Увы, электрокинетик этого не понимал.

– Оригинальное местечко, ты не находишь? – полюбопытствовал он, когда они прибыли на ферму. – Говорят, таким пару веков назад рисовали будущее на Земле… А наступило оно на Феронии и оказалось простыми теплицами.

В чем-то он был прав, зрелище действительно оказалось завораживающее. Каждая из теплиц представляла собой грандиозный купол, значительно превосходивший размером основное здание фермы. Каркасы куполов были сделаны из металла, на них крепились полупрозрачные листы пластика. Внутри просматривались маленькие миры – зелень, рвущаяся наружу, экзотика этой планеты, нуждающаяся в особом тепле и тяжелом влажном воздухе.

Миры, скрывающие крики своих жертв, способные сохранить любую тайну… Эта мысль не порадовала Эстрид, но и прятаться от реальности легионер не собиралась.

– Теплицы могут быть опасны, – предупредила Эстрид. – Не суйся туда.

– Как я, по-твоему, должен вести расследование вдали от места преступления?

– Никак. Ты ничего расследовать не будешь.

– Что? – нахмурился Матео. – Зачем тогда я здесь?

– Потому что кто-то придумал такое вот нелепое правило и не спросил мое мнение о нем.

– Перестань, Эстрид, я могу быть полезен – и ты это знаешь.

– Ты можешь быть полезен, – кивнула она. – А можешь оказаться шпионом специального корпуса, которому очень интересно узнать побольше о десяти лучших воинах Легиона.

– Чего?.. Нет! Я тебе что, хилер какой-нибудь – ищейкой подрабатывать?

– Таким занимаются не только хилеры.

– Мне это не нужно, – настаивал Матео. – Ты ведь телепат, так? Можешь заглянуть в мое сознание, я не против!

– Я телепат другого типа, поэтому в твое сознание не полезу. Нам предстоит несколько дней провести здесь наедине, и будет лучше, если мы обойдемся без конфликтов. Будем честны: я тебе не доверяю. Иди осмотри дом, там и оставайся. Остальным я займусь сама.

Матео лишь гневно хмыкнул, спорить он не стал. Эстрид знала, что так будет, поведение гордых людей несложно предугадать. Электрокинетик был оскорблен, он не из тех, кто долго держится за обиду, однако в ближайшие сутки он и сам не станет разговаривать со своей спутницей.

Знала Эстрид и то, что никакой он не