— Так посочувствуйте ей. Потерпите немного. Вы и представить себе не можете, как ужасно она себя чувствует.

«Да уж, наверняка не можете», — снова согласилась я.

«Прекрасно, — подумала я, — пусть попереживают».

— Она вчера разбила твою пепельницу, — пробормотала Хелен.

— Что она разбила? — резко переспросила мама.

— Твою пепельницу, — подтвердила Анна.

«Ах ты, подпевала!» — подумала я.

— Ну, это уж чересчур, — решительно сказала мама. — На сей раз она зашла слишком далеко.

— Ха! — ликующе воскликнула Хелен, явно обращаясь к Анне. — Говорила ведь я тебе, что мама ненавидит эту дерьмовую вазу, которую ты для нее сделала! Я знала, что она только делает вид, будто ваза ей нравится. Иначе почему ей безразлично, что Клэр расколотила ее о дверь, а пепельницу жалко?

«Пора уходить», — решила я и тихонько поднялась по лестнице, потрясенная всем услышанным.

Стыд и позор.

Позднее, когда я лежала в постели и пила сидр, пришел отец. Я ждала его появления. Так всегда было, когда я плохо вела себя в детстве: мама обнаруживала мой проступок и пускала в ход тяжелую артиллерию — посылала отца.

Он тихонько постучал, а потом робко просунул голову в комнату. Можно было не сомневаться, матушка стояла сзади, на лестничной площадке, и шипела:

— Войди и отругай ее! Припугни ее! Меня она не слушает. А тебя она боится.

— Привет, Клэр, — сказал он. — Можно войти?

— Садись, папа, — предложила я, указывая на постель и быстро пряча бутылку крепкого сидра в шкафчик.

— Привет, моя любимая внучка, — обратился он к Кейт.

Ответа я не расслышала.

— Ну? — начал он, стараясь выглядеть веселым.

— Ну, — сухо согласилась я, не собираясь облегчать ему жизнь.

Меня переполняли смешанные чувства. Смесь стыда, унижения, смущения, обиды на то. что со мной обращались как с ребенком, и осознания того, что мне следует перестать весги себя как эгоистичная стерва.

Папа тяжело сел на постель, раздавив пустую банку из-под пива, валявшуюся на покрывале.

Он вытащил ее из-под себя и протянул мне.

— Что это? — печально спросил он.

«А на что это похоже?» — хотелось мне спросить, как будто я снова стала пятнадцатилетней.

— Банка из-под пива, папа, — пробормотала я.

— Только представь, как переживает твоя мама! — начал он, сразу беря быка за рога. — Ты валяешься целый день в постели и в одиночестве пьешь пиво.

«Это еще пустяки», — в тревоге подумала я, искренне надеясь, что он не заглянет под кровать, где валялись две пустые водочные бутылки.

Меня охватили стыд и паника. Я не могла дождаться, когда он уйдет. Бедняга не знал и половины моих прегрешений. Мне надо поскорее избавиться от пустых бутылок, пока он не займется в пятницу уборкой. Тогда он обязательно на них наткнется.

С другой стороны, может, и нет. Папа не отличался большой тщательностью при уборке. Ничего не двигал, даже стулья, не говоря уж о том, чтобы пылесосить под кроватью. Честно говоря, он даже пыль с книг не вытирал. Он придерживался следующего принципа: чего глаз не видит, о том сердце не печалится.

Так что пустые бутылки могли спокойно валяться под кроватью десятилетиями и так и остаться незамеченными. Тем не менее я решила, что все равно выброшу их.

Мне было стыдно за себя и свое эгоистичное и безответственное поведение.

— Ты ведешь себя эгоистично и безответственно, — сказал папа.

— Я знаю, — промямлила я.

Мне было тошно or стыда.

И, главное, какой пример я показывала Кейт?

— И какой пример ты показываешь Кейт? — спросил он.

— Дерьмовый, — пробормотала я.

«Бедная девочка! — подумала я. — Мало ей того, что отец ее бросил…»

— Бедная девочка! — сказал он. — Мало ей того, что отец ее бросил…

Мне искренне хотелось, чтобы это мысленное эхо наконец смолкло.

— В выпивке никогда не удается утопить печаль, — вздохнул отец. — Можно только научиться плавать.

Чертовски верная мысль! На этом можно было бы закончить, но я прекрасно знала, что это только первая строка, начало первого параграфа отцовской лекции о вреде алкоголя. Я так часто ее слышала, когда была подростком, что могла повторить практически слово в слово.

«Я сама себя обворовываю», — подумала я.

— Ты сама себя обворовываешь, — печально сказал отец.

«И видит бог, я не хочу кончить так, как тетя Джулия!»

— И видит бог, ты не хочешь закончить так, как тетя Джулия, — печально добавил отец.

Бедный папа! Тетя Джулия была его младшей сестрой, и ему приходилось возиться с ней во время ее запоев. Когда ее уволили, потому что она явилась на работу пьяной, она первым делом позвонила папе. Когда ее сбил велосипедист, потому что она брела пьяная по дороге ночью, как вы думаете, кому позвонили из полиции? Правильно. Папе.

«Я пускаю деньги на ветер», — подумала я.

— И ты пускаешь деньги на ветер, — продолжил он.

Вот денег-то у меня как раз не было.

— Впрочем, денег у тебя нет, — добавил он.

«И выглядеть я буду плохо», — подумала я.

— Короче говоря, это ничего не решает, — заключил он.

Ошибка! Он забыл сказать мне, что я буду плохо выглядеть. Напомню ему, пожалуй.

— И я буду плохо выглядеть, — мягко сказала я.

— Да, разумеется, — поспешно спохватился он. — И будешь плохо выглядеть.

— Пап, прости меня за все, — сказала я. — Я знаю, что вела себя отвратительно, что вы все за меня волновались, но я обещаю исправиться.

— Умница, — слабо улыбнулся он.

Я чувствовала себя так, будто мне снова три с половиной года.

— Я знаю, тебе нелегко, — сказал отец.

— Но это не значит, что я могу вести себя как последняя дрянь, — призналась я.

Несколько минут мы просидели молча. Единственными звуками были счастливое посапывание Кейт — может быть, она, как и все остальные, радовалась, что я пришла в себя, — и мое шмыганье носом.

— И ты позволишь девочкам смотреть любую программу по телевизору? — спросил отец.

— Конечно, — поежилась я.

— И ты больше не будешь на нас всех кричать?

— Не буду, — пообещала я, повесив голову.

— И вещами кидаться не будешь?

— Я не буду больше кидаться вещами.

— Знаешь, ты славная девочка, — улыбнулся он. — Что бы там ни говорили твои сестры и мать.