Самая Вильна, до нашествия Наполеона цветущая, веселая, представляла в Декабре месяце обитель смерти. Бродившие по улицам Французы походили более на мертвых, нежели на живых людей. Иные, идя, вдруг падали и умирали, другие были в одурении, вытараща глаза, хотели нечто сказать, но испускали только невнятные звуки. В одном месте находилась стена, составившаяся из смерзшихся вместе тел, накиданных одно на другое. Большого труда стоило убрать мертвых, привести в известность больных и пленных, наполнявших без изъятия все дома и большей частью страдавших прилипчивыми болезнями, гнилыми горячками, злокачественными сыпями, кровавыми поносами. Более 800 артиллерийских и других казенных лошадей были наряжаемы несколько суток сряду для вывоза трупов; до 200 Русских и пленных лекарей, занимаясь целый день больными, не успевали осматривать всех порученных им страдальцев. Собирание трупов по полям, дорогам и лесам, сваливание их в большие кучи, предание земле, сожигание должно было производить особыми подрядами. 13 000 раненых и изнемогавших неприятелей собраны были в Католических монастырях, где в темных коридорах, на крыльцах и дворах навалены были костры умерших и издыхающих; заразительный воздух рассеивал семена болезней. В больницах так было тесно, что находившиеся в них еще не совсем ослабевшие неприятели, для соделания себе большого простора, выбрасывали из окон умирающих, но еще живых товарищей своих. Государя не устрашили смрадные могилы. Он Сам посещал госпитали или, лучше сказать, обширные кладбища, лично утешал и ободрял страдальцев и извлекал слезы благодарности из глаз их. Он присутствовал при перевязке ран и раздаче пищи, говорил неприятелям об их отечестве, подавал им надежду возвратиться на родину и попечениями Своими спас тысячи несчастных, обреченных на гибель неизбежную. Самые злонамеренные иностранные писатели о войне 1812 года, самые злые клеветники России, побежденные великодушием Александра, превозносят Его самоотвержение, сознаваясь единогласно, что, в полном сиянии славы, победоносный Самодержец России отваживал жизнь Свою для спасения изнемогавших под бременем зол неприятелей.

Не только на врагов обратил Александр Свое милосердие, но и на тех жителей в возвращенных от Польши губерниях, которые во время нашествия забыли долг верноподданных и соединились с пришельцем, мечтавшим поработить Россию. Через сутки после приезда Своего в Вильну Государь объявил им прощение Манифестом. Исключались от помилования только те, которые после Манифеста коснели в своем преступлении: такие отвергались от недр России и теряли права на свои имения. «Надеемся, – говорил Александр, – что сие Наше чадолюбивое и по единому подвигу милосердия соделанное прощение приведет в чистосердечное раскаяние виновных и всем вообще областей сих жителям докажет, что они, яко народ, издревле единоязычный и единоплеменный с Россиянами, нигде и никогда не могут быть столько счастливы и безопасны, как в совершенном во единое тело слиянии с могущественной и великодушной Россией».

Общий взгляд на Отечественную войну. – Император Александр. – Войско и народ. – Князь Кутузов. – Столп из неприятельских пушек. – Медали в память 1812 года. – Сооружение храма Христу Спасителю. – Манифест о благополучном окончании Отечественной войны. – Молебствие в день Рождества Христова. – Отечественная война положила основание избавлению Европы.

Шесть месяцев и три дня, считая с 12 Июня до 15 Декабря, то есть со дня вторжения Наполеона в Россию и до великого дня изгнания врагов из наших пределов, продолжалась Отечественная война. Не обыкновенной войной была она, но нашествием, предпринятым для покорения России и сооружения на развалинах ее нового политического здания по прихоти завоевателя, уверенного, что с падением Державы Александра весь свет будет принадлежать ему одному. Нашествие скрывало в себе начало, полное великими следствиями, долженствовавшими разрушить единство и целость России и довершить порабощение Европы. Победами, договорами, принуждением сдвинул Наполеон Запад Европы с его векового основания и устремил на Север. Как опустошительный ураган ниспровергает все на пути своем, как пламенная лава пожирает все, встречаемое огненным потоком ее, так Наполеон пробежал с своей ратью пространство земель от Немана до Москвы. Россия была предана на раны и истязание; армия Русская отступила до Нары, но непобежденная, сохраняя чувство своего достоинства, своей силы, гордая своим именем, верная своим вековым доблестям, твердая в вере праотцев, одушевленная спасительной мыслью Александра: «Нет мира с нарушителем всеобщего спокойствия!» На сей высокой мысли переломилось счастье завоевателя. Вскоре отлетели от него мечты раздробить Россию: он просил мира, изыскивал средства сблизиться с Александром, но, не удостоенный ни единожды ответом, принужден был сперва отступать, а потом бежать; растерял оружие, обозы, запасы, войска; с срамом спасся через Неман, обрушился с вершины своего могущества, столь великого, что огромностью развалин своих потрясало оно еще целые три года в падении своем всю Европу. Из роковой борьбы Россия вышла с обновленными и такими силами, существование коих ей самой до нашествия неприятельского не было известно. Истинный период ее величия и основание дивных судеб ее начались с 1812 года, давшего случай показать свету, что такое Русский человек и что такое Святая Русь.

Цвети, благоденствуй, Россия, в новой красоте и славе, но сохраняй вечно в памяти имя Александра, Своей твердостью отстранившего твое унижение, изготовившего тебе светлую жизнь! Бестрепетно вступив в бой с необузданным в своем стремлении к мировладычеству Наполеоном и двадцатью народами, Александр пребыл верен обету: «Не опускать меча во влагалище, доколе неприятели не будут изгнаны». Наполеон собрал несметные силы против

России. Войско его было храбро, закалено в боях и непрерывных победах, предводимо полководцем, до такой степени ставившим себя выше препятствий, что силою рук своих надеялся он сдвинуть с места мир – Государство, громадную Россию. Но источники обороны России и твердость Александра превозмогли расчеты Наполеона, и Россия не пала под размахом вражеских дланей. Напрасно располагал Наполеон действиями так, чтобы, поражая оружием, в то же время ужасать умы, и, ломясь в Москву, посылал корпуса на Ригу, Киев и Петербург, то есть угрожал всей России: Александр, готовый на всякие пожертвования, готовый перенесть столицу свою на берега Волги, даже Иртыша, двигал всевозможные средства для погибели Наполеона, постоянно провозглашая: «Нет мира с врагами!» Слово Русского Царя было свято и непоколебимо, как свята и непоколебима Россия. Здесь истинный, главный источник побед России и спасения Европы, непосредственного следствия Отечественной войны.

Все было исполинско в Отечественной войне: великость и дерзость предприятия, способы, для его исполнения принятые, средства обороны и последствия, от войны происшедшие. Она была борьбою столько же вещественных, сколько и нравственных сил. Со стороны Наполеона были: уверенность в счастие, превосходство его военных способностей, неодолимость ведомых им 700 000 человек, надежда, занятием огромного пространства России и покорением столицы, поколебать своего противника. Со стороны Александра были: убеждение в могущество Его Царства, в правоту дела и очевидность, что война шла и за Россию, и за самостоятельность законных Престолов. Наполеон не знал России, не постигал возвышенной души Александра, Его железной решимости не мириться, великости Русского народа, взывавшего: «Отдаем все – идем поголовно!» Наполеон основывался на своих прежних победах, но Русское поколение 1812 года было полно воспоминаниями побед Екатерины и Павла. Маренго, Арколь, Ваграм могли ослеплять Французов, стращать Немцев, пугать Итальянцев, но не Русских, сохранявших в свежей памяти залитые кровью Измаил и Прагу и знамена Павла на Альпах. За Наполеона говорили одержанные им в течение 16 лет победы; Русские видели за собою целый век славы, бились за родину, за Помазанника Божия, за Веру.