я узнала о Коре, — сказала Октавия. — Могу я задать вам вопрос в ответ?

“Конечно.”

«Кажется, вы знакомы с Ткачами Разума Кора. Как же так?”

Илеа взглянула вверх, небо немного прояснилось, обнажив одну из лун, песок задел камень под ней. — Я следовал за твоим отцом, когда он разорвал слезу Великой Соли. Прошли с другом. Мы сражались со многими демонами. С одним из них я разговаривал. Это был неприятный опыт, но мы, наконец, убедили его пересмотреть свое поведение. Тканый. Теперь он друг, живет рядом с Ривервотчем.

Октавия смотрела на нее широко раскрытыми глазами. — Рядом с Ривервотчем, как? Разве его не обнаружили?

«В Карте есть скрытая группа некромантов. Я убедил их взять его к себе. Думаю, он вызывает для них рыбу и учит одного из мальчиков магии разума. Он… порядочный и учится человеческому поведению. Гораздо лучше, чем остальные, которых я встречала», — сказала она. — Я знаю еще одного, но не так хорошо. Он сейчас в Халлоуфорте.

«Если ему удастся вызвать рыбу, он вполне способный маг. Их трудно понять, хотя, возможно, из этой области это проще. Я рад, что вы нашли и спасли одного из них. Жизнь в Коре… непроста. Часто требовались недели и месяцы, чтобы убедить даже одиноких ткачей разума присоединиться ко мне. Без магии предсказания впечатляет, что тебе удалось добраться до двух из них, хотя я полагаю, что не должен удивляться, видя всех этих существ на Севере.

— Я уже давно не слишком люблю человечество, — сказала Илеа.

Октавия улыбнулась, обнажив клыки. “Я понимаю.”

— Кстати, ты вампир? — спросила Илеа.

Октавия слегка склонила голову в явном замешательстве. “Я не. Я полагаю, вы спрашиваете из-за клыков?

— Да, — сказала Илеа.

«Мое тело слегка изменилось после одной из моих эволюций в этих пустошах», — послала она и указала на дюны. «Когда вы находитесь рядом с другими видами в течение длительного периода времени, я полагаю, что эти варианты появляются. Но вы, наверное, видели много таких».

— Некоторые, — сказала Илеа с легкой улыбкой. — Вы встречались с вампирами?

«Из-за Ледяной Пустоши? Нет, хотя я собирался отправиться на север.

— Почему ты этого не сделал?

«Я добралась до болот, но моя магия предупредила меня об опасности внутри болота, намного превышающей мои возможности», — сказала она. «Идти через горы тоже оказалось слишком опасно, слишком близко к владениям».

“Интересный. Думаешь, ты мог бы пойти туда сейчас? Я имею в виду болото.

— Я спрашиваю потом, и даже Мава не ступает в проклятое болото, — сказала Октавия.

Илеа ухмыльнулась. «Теперь я заинтригован. Есть идеи, что там?

«Истории Мава рассказывают о древних эльфийских существах. Забытый в своем роде. Забытый миром. Одна из историй… если я правильно помню, рассказывала об Оракулах. Вы знакомы с этим термином?»

— Что вы о них знаете? — спросила Илеа.

«Матери. Женщины-эльфы, более сильные, чем мужчины, и более приспособленные к магии. До такой степени, что некоторые слова в историях, которые я слышал, предполагали, что некоторые Мава считали себя богами.

“Что вы думаете?”

«Никто из тех, кого я встречал, не видел Оракула и не разговаривал с ним. Несколько историй, которые я слышал, в которых они упоминаются, могут быть просто преувеличенными легендами, но в королевствах есть много могущественных существ. Что вы узнали о них? Ты спрашиваешь, как будто знаешь больше.

— Я встречалась с одним из них, — сказала она. «Знаешь, Луг раньше считался богом. Если это базовая линия, то я могу представить себе существ, считающих Оракулов одинаковыми. Я никогда не сражался ни с одним из них, но, возможно, поездка на эти болота стоит того».

«Ты встретил эльфийского оракула… в это трудно поверить, но со всем, что я видел, мне придется принять это как правду. Как это было?» — спросила Октавия.

«Довольно ошеломляюще, но то же самое можно сказать и о многих существах, которых я встречал. Это трудно описать», — сказала Илеа.

— Ты хорошо это помнишь?

— Да, это было недавно, — ответила Илеа.

«Если вы сосредоточитесь на этом, а я тоже, я могу угадать впечатление от вас. Если это будет приемлемо, — сказала Октавия.

Или ты можешь найти все, что хочешь знать, подумала Илеа. Опять же, что я хотел бы скрыть от нее? Она не считала Октавию заслуживающей доверия, но и не боялась ее. Илеа поверила ее рассказам о взрослении в Равенхолле, о том, как она нашла свое предназначение в Коре. Она могла сопереживать ее желанию помочь Навуунам, и сейчас она была здесь, пытаясь помешать планам Архитектора. Даже если она могла ошибаться во всем, Илеа не сомневалась в своей убежденности. И было что-то еще.

— Делай со своей магией, что хочешь. Я даже отключу свое сопротивление, чтобы ты помог мне нивелировать его», — сказала она с улыбкой.

«Я мог бы сделать больше, чем просто помочь вашему сопротивлению. Многими я руководил раньше. Если бы вы были открыты для таких вещей.

«Что именно вы имеете в виду под руководством? Предсказать мое состояние? Предсказывать мое будущее? — спросила Илеа.

Октавия улыбнулась. “Нет такой вещи. Я не верю в судьбу или судьбу. Я считаю, что мы делаем свои собственные, однако есть идеи, которые нужно изучить. Возможно, у нас уже есть знания, решения прямо перед нами, но мы слепы, чтобы их увидеть».

«Конечно, пока мое сопротивление приносит пользу».

«Вам легко угодить. Но сначала Оракул, — послала Октавия.

«Конечно, дерзайте», — сказала Илеа, думая о своей встрече. Плавающее существо, лед такой холодный, что заморозил даже ее. Магия настолько мощная, что даже Изначальный Сдвиг частично отодвинулся в сторону. Истинное существо волшебник, создатель эльфов. Сила бога.

Импульс магии исходил от Октавии, ее глаза на мгновение закрылись, прежде чем она дернулась и отшатнулась, широко раскрыв глаза. — Э… это… как ты… как.

Илеа улыбнулась, увидев перемену в глазах женщины. И поэтому мне больше нравятся монстры. Они не осуждают меня за то, что я один из них.

«Моя маскировка достаточно хороша, чтобы обмануть даже мага-предсказателя с тремя метками», — сказала Илеа с ухмылкой. Ей было абсолютно все равно, как ее воспримет Октавия.

Женщина молчала несколько секунд, потом минуту. Выражение ее глаз оставалось настороженным, но со временем немного смягчилось.

— Прости, — наконец послала Октавия.

“За что?” — сказала Илеа.

— За то, что не увидел тебя, — сказала она.