Гал, не ожидавший такого предательства, недоуменно уставился на Лукаса, а тот счел возможным пояснить:

– С силой можно и нужно разговаривать, имея за плечами силу, чтобы не пришлось ее применять. Любое оружие не совершенно, каким бы могущественным оно ни было, и могущество магии не беспредельно, любой, кроме хаотической. Хаотическая же магия, насколько мне известно, способна воздействовать на любой неживой и живой объект без ограничений. Все дело лишь в направляющей силе обладательницы дара.

– Вот видишь, – моментально успокоившись, улыбнулась Элька хмурому Галу и запросто уселась к нему на колени, да еще и поерзала, выбирая положение поудобнее. – Я все равно пойду!

– Как только мы сообразим как, – уточнил маг.

– Без разведки, не имея преставления о плане Узилища, отправляться опасно, – твердо заявил Эсгал, совершенно очевидно собираясь предложить себя в добровольцы-первооткрыватели. Он все еще хмурился, однако нахальную Эльку с колен не спихнул.

– А давайте Рогиро пошлем, он же все равно призрак! – осенило Эльку от безнадежного сознания того, что если в Узилище первым с Темным столкнется «добряк» Эсгал, то может не случиться никакого «потом», где могли бы поучаствовать и все остальные, и почти наверняка такого «потом» не случится для самого воина. Поэтому, не дожидаясь одобрения своему предложению, а тем паче возражений, девушка быстренько закричала:

– Эй, Роги-и-ро-о-о-о!!! Роги-и-и-ро-о-о-о!!!

– Что значит «все равно призрак»? – выступая из стены, недовольно отозвался сеор-привидение, в ответ на оглушительный вопль Эльки, потрясший дом от фундамента до самого чердака. Конечно, любопытный дух знал о деле команды и слышал весь разговор. Просто, пока не было названо его имя, не считал нужным проявлять себя и выказывать свою осведомленность. Сказывалась прижизненная привычка, накрепко въевшаяся в саму суть бывшей Тени ильтарийского Короля и оттого не утерянная при расставании с бренной плотью.

Минтана и Нал сдержанно ахнули, но ничем иным своего удивления от неожиданного появления полупрозрачного господина не выдали, благо что тот вел себя воспитанно, диких рож не корчил, головы с шеи не снимал и гостей злобными завываниями, не в пример Эльке, не пугал. Метаморфы же, и вовсе привычные ко всему на свете, чего только ни повидавшие и во что только ни перевоплощавшиеся на своем веку, нисколько не устрашились. Напротив, Дэвлин и Тэлин с любопытством уставились на штатного библиотекаря команды, которого в самых ярких красках им как-то живописал на досуге Связист, обожавший посплетничать об общих знакомых и регулярно снабжавший метаморфов сведениями об Эльке, судьбой которой парни живо интересовались с тех самых пор, как доставили милой девушке самый замечательный контракт на работу.

– Значит, что тебе для преодоления печатей их не нужно снимать, – тут же выкрутилась Элька, припоминая утреннюю пикировку с оскорбленным духом. Во избежание нового раунда, не следовало говорить самолюбивому и обидчивому Рогиро, что раз он уже мертв, ему никакие опасности не страшны, и именно поэтому призрак можно использовать в качестве шахтерской канарейки.

– А правда! Замечательная идея! – поддержал подружку Рэнд, обернувшись к призраку и продолжая не глядя тасовать колоду. – Прошвырнешься по Узилищу, разглядишь там все, расскажешь нам, куда можно перенестись, а куда соваться не след! Тебе-то бояться нечего! Ни огонь, ни вода, никакое оружие не опасны!

Лукас, прекрасно понимавший, что у темного бога вполне могут найтись ловушки, чреватые фатальными неприятностями даже для призраков, не стал ни возражать, ни соглашаться с друзьями. Он только внимательно отслеживал реакцию сеора Гарсидо на провокационное предложение поучаствовать в авантюре. Без сомнения, для начала отправить в Узилище привидение будет куда безопаснее, чем соваться туда самим наугад. Тем более если Рогиро не согласится, то соваться придется, предварительно сняв печати, и фактически преграждая дорогу на выход Властелину Беспорядка своими телами. Иного пути вступить во взаимодействие с узником мосье предложить пока не мог.

– И каким образом ты сможешь удостовериться на моем опыте в безопасности пребывания в Узилище? В самом ли деле безопасно для живого то, что оказалось безвредным для призрака? – уточнил Рогиро. Проделал он это, подплывая к Элькиному креслу (все равно девушка пока не слезала с коленей Эсгала) и «усаживаясь» в него, чем дал явственно понять, что настроен на продолжение беседы. А от согласия обсудить до согласия совершить не так уж и далеко!

– Так ты же теперь можешь варьировать свое состояние от энергетической формы духа до реальной физической оболочки, вполне идентичной плоти живого существа! – наивно вспомнил Макс то, что и подразумевали члены команды, приглашая Рогиро на роль разведчика. Простодушный технарь умилился: – Как вовремя Элька наколдовала! Проникнешь призраком, а дальше материализуешься, первичный анализ атмосферы проведешь, местность обследуешь…

– Я разве сказал «да»? – удивился Рогиро тому, что парень уже составляет для него план действий.

– Так ты отказываешься? – оторопело и разочарованно, как ребенок, которому только показали и тут же спрятали новую игрушку, жалобно спросил Шпильман, ероша свои многострадальные волосы, брови приподнялись печальными домиками, кончик носа, напротив, обвис.

– Нет, я согласен, – вздохнул Рогиро, понимая, что поломаться для проформы или поторговаться не получится, не обижать же милого паренька. Это с Элькой, Лукасом или Рэндом можно было ехидничать в свое удовольствие. Макс же, наивная душа, ехидства как такового не понимал и сразу терялся. – Надеюсь только, что мне не придется чрезмерно рисковать вновь обретенной плотью. Каков ваш план, сеоры?

– Лукас, а Рогиро действительно ничего не грозит? – уточнила внимательная Мирей, все-таки задав именно тот вопрос, которого так хотел избежать пронырливый маг.

– Мадемуазель, – вздохнул мосье, на секунду коснувшись пальцами висков, и постарался ответить честно, – я хотел бы уверить вас в этом, но, увы, поклясться честью не могу. Никакое физическое воздействие не сможет причинить вреда сеору Рогиро, но есть ведь и иные чары и силы, предназначенные для воздействия на бесплотные сущности.

Призрак слушал мага очень внимательно, сцепив свои прозрачные руки на груди, ястребиный профиль был непроницаем, только посверкивали глаза.

– Тем не менее я надеюсь, что нашему другу не придется подвергаться чрезмерной опасности! Мы просим его войти в Узилище не для того, чтобы воевать вместо нас, его задачей станет лишь осмотреться и, буде на то воля Сил, испросить у Темного, заключенного в стенах тюрьмы, разрешения на аудиенцию для троих посланцев Совета богов. Я готов поставить на то, что бог, томящийся в застенках, тоскует не только по свободе, но и по обществу и, какова бы ни была его кровожадность и склонность к жестокости, власть Совета признает.

– Темные боги регулярно участвуют в заседаниях Совета, – поддержал мага Дэвлин, постаравшись стряхнуть с себя ощущение сытой расслабленности. – И пусть они не всегда довольны его решениями или согласны с ними, но открыто никогда не выступают против. Совет достаточно силен, чтобы призвать нарушителей Равновесия к ответу.