услуг, кристальная честность. Вот что действительно справедливо».

Пейтон надула губы. «Я просто не знаю, смогу ли я это сделать».

«Да, ты сможешь». Вдруг у меня возникла идея. «Как насчет того, чтобы я стимулировал тебя. Как насчет того, что, когда этот промежуточный экзамен закончится, и ты сможешь честно сказать мне, что ты сделала все возможное, я вытащу тебя на то свидание, которого у нас никогда не было. Настоящее свидание».

Пейтон ухмыльнулась. «Все это «свидание» было ТВОЕЙ идеей. Все, чего я хотела - это опыт Биг Бена».

«Пффф. У тебя он уже был. Несколько раз, в том числе вчера вечером после твоей викторины».

Она усмехнулась и облизнула губы. «Тогда я хочу еще один ОББ. Сразу после урока».

«Сразу после занятий? Ты имеешь в виду до обеда?»

«Угу. Я выскочу с этого промежуточного экзамена с горящими трусиками, встречу тебя в твоем доме, а затем плюхнуть на спину, указывая каблуками в небо, умоляя тебя взять меня, хорошо?»

Я усмехнулся и покачал головой, схватив Пейтон и прижав ее к своей груди. «Хорошо, договорились. Но ты ДОЛЖНА приложить все усилия в этом испытании. Поняла?»

«Я выиграю».

«Хорошая девочка».

***

— ЧЕТВЕРГ, 13 АПРЕЛЯ 2006 –

«Итак? Как все прошло?»

Лицо Пейтон осунулось, она скрестила руки на груди, практически обнимая себя. Опустив глаза, она пробормотала что-то, чего я не слышал.

«Я не расслышал. Какую оценку ты получила?»

Она подняла на меня взгляд тусклых зеленых глаз. «73».

Я моргнул. «Эй, это территория «С-»!»

«Я думала, что у меня получится лучше».

«Вероятно, у тебя получилось. Эй… не обижайся на себя. Это именно то, что мы думали, что произойдет. Независимо от того, заслужила ли ты 100 в этом промежуточном семестре, Ратледж никогда не позволил бы тебе пройти этот курс самостоятельно. Как бы то ни было. Учитывая числа, которые он выставит в компьютере, 73 — это, вероятно, максимум, который ты можешь получить, оставаясь в целом на уровне 60+. Он ДОЛЖЕН иметь это влияние на тебя для вашей следующей встречи».

«Но я действительно думала, что у меня получится лучше».

«Я знаю, что так и было, и у меня до сих пор на шее остались следы засоса от вчерашнего утра, которые доказывали это».

Пейтон покраснела и ударила меня по голени. Я отпрянул. Ее заостренные туфли били довольно больно. Я протянул руку и ударил ее по голени.

Пейтон выглядела потрясенной. У нее отвисла челюсть, глаза расширились, и она ахнула: «Не могу поверить, что ты меня ударил!» И она снова ударила меня по голени.

Так что я пнул ее в ответ, все еще не сильно, но достаточно, чтобы вступить в контакт. «Эй, ты начала это!» Я засмеялся, когда мы оба начали танцевать прямо за пределами класса, пытаясь задеть ногами голени друг друга и не касаясь друг друга.

«Бенджамин, будьте осторожнее…» — вдруг мимоходом сказала Виктория Исакова позади меня. «Лучше бы вы не позволили профессору Ратледжу увидеть вас двоих в таком состоянии до того, как вопрос будет решен, не так ли?»

Сразу же мы с Пейтон отошли друг от друга, сильно покраснев. Мы оба тяжело дышали и не могли не ухмыляться друг другу. Это было весело.

Но потом Пейтон посмотрела и на профессора Исакову, и на меня. «Он не просил о частной встрече. Я даже не знаю, согласится ли он».

«Он согласится, будь уверена в этом», — ответила Виктория.

«В конце концов, может быть», — сказал Пейтон. «Но когда? Я не знаю, смогу ли я держать это взаперти внутри. Все это меня напрягает».

«А что насчет сегодняшнего дня?» — Подумал я вслух. «У него есть рабочие часы, верно?»

«Да, но там Саманта. Он ничего перед ней не скажет».

Виктория заговорила. «Я поговорю с ней. Она найдет предлог, чтобы уйти. Почему бы тебе не зайти в мой офис прямо сейчас, Пейтон? У меня есть цифровой диктофон, который ты можешь взять с собой».

Она кивнула и двинулась за ней, пока Виктория шла впереди. Я тоже пошел, по крайней мере, пока Виктория не остановилась, не повернулась и не взглянула на меня. «До свидания, Бенджамин».

Застонав, я кивнул и пошел в другую сторону.

***

В дверь моей спальни постучали, но я не ответил. Я все еще был погружен в свои мысли, сидя в кресле и глядя в окно на улицу. Но, несмотря на отсутствие ответа, дверь все равно распахнулась. А через несколько мгновений Саша коснулся моего плеча. «Ты в порядке?»

«Не совсем», — ответил я, не оглядываясь на нее.

«Она будет в порядке. Она большая девочка и привыкла заботиться о себе».

Я вздохнул. В этот самый момент Пейтон была в офисе профессора Ратледжа. Она пошла, чтобы получить от него признание и записать его, чтобы у нас были доказательства его сексуальных домогательств. Пока она была там, я не хотел ничего, кроме как быть всего в нескольких дверях от неё, в офисе Виктории, готовым и желающим прийти ей на помощь в случае необходимости или, по крайней мере, быть там, когда она выйдет. Но не было уважительной причины, по которой я был бы в Чейт-холле в это время дня, и никто не хотел, чтобы Ратледж мог столкнуться со мной непосредственно перед тем, как поговорить с Пейтон, поэтому я согласился подождать здесь, дома.

Я ненавидел это.

«Откуда я знаю, что он что-то с ней не делает? Что мешает ему согнуть ее и просто схватить ее прямо сейчас, вместо того, чтобы сказать что-то компрометирующее?»

«Тогда она будет сопротивляться, и у нас будет аудиозапись его попытки изнасилования».