— Крыс на костре жарили, — ответила Алиса. — Хотите? Вкусно, отвечаю!

— Пойдемте лучше скорее встречать наших парней, они наверняка какие-нибудь новости привезли, — поторопила всех Катерина.

Вскоре к лагерю действительно приблизилась громадных размеров деревянная колымага, крытая брезентом, и запряженная четверкой крепких, породистых лошадей. ЭйДжей, правившая повозкой, остановила ее возле разваленных каменных сооружений, где временно пряталась «разведывательно-боевая группа», установила тормоз, и спрыгнула на землю.

— Ну, как, а? Лучше транспорта и придумать нельзя! Доедет куда угодно, а здесь на него вообще никто внимания не обратит.

— Ковер был лучше, — заметила Алиса. — Но зато это хоть заправлять не надо, да, Пронина?

Луиза сделала вид, что не услышала.

— А где остальные? — спросил Богданов.

— Здесь мы, здесь, — ответил Лео изнутри повозки. — Идите все сюда, у нас для вас сюрприз.

Обойдя повозку, преподаватели и студенты увидели, что брезент сзади расстегнут, обнажая нутро колымаги, заставленное ящиками с провизией и бочками с питьевой водой. Лео подмигнул Диме, и вдвоем они сгрузили на землю по-прежнему бесчувственное, но зато не перестающее оглушительно храпеть тело.

— Замбевич! — остолбенел Казимир. — Президент Карахана! Вы где его нашли?!

— В баре местном валялся пьяным, — ответил Дима. — Главное, случайно в комнату зашли, а он там дрыхнет, как ни в чем не бывало.

— У меня тоже один раз был такой случай, — неожиданно сказала Марфа Юрьевна. — Захожу я, значит, в комнату, а он уже лежит, меня ждет — ну, я времени зря терять не стала, запрыгнула на него, начала целовать, расстегивая ремень….

— Какая мерзость! — возмутилась Ледяная Королева. — А дальше что было?

— А дальше, девочка, меня выгнали из Мавзолея.

Безумная возвела глаза к небу.

— Так, а ну-ка, объясните мне, — сказал Богданов. — То есть, этот хмырь исчез, и никто его почти неделю не видел, а вы просто зашли в комнату, и он там пьяный валяется? Он что, с Луны свалился, или как?

— Судя по костюму — да, — на полном серьезе ответил Янус. — Видите, на нем одежда, как у космонавта. И даже шлем был — в повозке лежит.

— Вот засада! — пробормотал Казимир. — И что нам теперь с ним делать? А что, если у него в костюме какой-нибудь отслеживающий маячок находится?

— Хозяин бара сказал, что Замбевич несколько дней у него тусовался, — сообщил Дима. — Был бы у него маячок, так за ним бы уже приехали.

— А давайте его разбудим, и спросим, как он тут вообще оказался, — внесла ЭйДжей дельное предложение. — Заодно спросим, какого рожна он налоги на недвижимость поднял, сучий потрох!

— Ну, давайте, — обдумав этот предложение, Казимир вынужден был признать, что других реальных идей на данный момент нет. — Только аккуратно, не хватало еще, чтобы нас обвинили в похищении президента с целью народного возмездия.

— Я разбужу, — вызвалась Ханна. — Сейчас, минутку.

Отстегнув один из пузырьков с зельем, висевшим на ремне, стягивающем ее грудь, караханская студентка затаила дыхание, аккуратно выдернула пробку, и поднесла пузырек к носу выводящего пьяные рулады Замбевича. В тот же миг беззаботный храп перерос в оглушительный чих, затем еще один, и еще — так обычно чихает человек, нюхнувший изрядную дозу перца.

— Порядок, — заткнув пузырек пробкой, Ханна вернула его на место, и сразу отошла подальше. — Через минуту можете задавать ему вопросы.

— А что за зелье? — поинтересовался Даэррин.

— «Арктический водопад». Если вдохнуть, то сразу протрезвеешь, а если глотнуть, то в течение двенадцати часов не сможешь опьянеть, сколько бы ты алкоголя не употребил. Знали бы вы, как хорошо его скупают молодые девушки перед студенческими вечеринками — особенно те, кто боятся, что их напоят и изнасилуют.… Ну вот, мне кажется, господин президент уже пришел в себя.

И действительно, закончив чихать, Замбевич начал постепенно осознавать, кто он и где находится. Его глаза приобрели осмысленное выражение, аромат перегара исчез, словно его и не было, и даже язык не заплетался, когда президент Карахана произнес первые два слова:

— Где я?

— Ты в Техасе, мужик, — ЭйДжей ткнула его носком сапога в бок. — У нас тут все большое, и такими же большими будут твои переломы ребер, если ты не скажешь нам, откуда ты тут взялся.

— В Техасе? — президент не без труда принял сидячее положение. — А вы кто?

— Боевые маги, — ответил Лео. — А еще среди нас члены «Ночного Рейда». Мы с вами встречались недавно, помните?

— Не помню, — признался Замбевич. — А ну, помогите мне встать.

— А волшебное слово? — потребовала Безумная, но Казимир и Богданов уже протянули руки, помогая президенту подняться на ноги.

— Ага, благодарю, — Замбевич согнулся, упершись руками в колени… а потом внезапно развернулся, и, как спринтер, рванул с низкого старта, оставив после тучу пыли.

— Куда?! — заорали разом Дима, ЭйДжей и Богданов. Но президент вряд ли их услышал, потому что его высокая фигура стремительно удалялась, стремясь превратиться в точку на горизонте.

— Зря он это сделал, — заметила Ханна. — После употребления зелья нужно некоторое время избегать физических нагрузок. Сейчас у него вообще сердце остановится.

— Тогда пошли за ним, — вздохнул Богданов. — Казимир, Стрельцова, Даэррин — за мной, остальные ждите здесь.

Ханна была права — Замбевич успел пробежать всего несколько сотен метров, после чего у него в голове как будто выключился телевизор, и он рухнул прямо на бегу, проехавшись физиономией по пыльной, потрескавшейся от жары земле. Второе пробуждение было намного страшнее первого — государственный руководитель самого известного техномагического мира висел вниз головой в какой-то затхлой, темной пещере. Внизу горел костер, а возле него сидели трое убийц из «Ночного Рейда» — малолетка, ковбойша и высокий, широкоплечий парень. Был еще какой-то четвертый тип, Замбевичу незнакомый, но интуиция подсказывала, что в такой компании и от него вряд ли стоит ждать чего-то хорошего.

— Добрый вечер, господин президент, — сказал Лео. — Милости просим к нам в гости. Последнее желание перед смертью? Может, ужин, или покурить напоследок?

— А ну, развяжите меня, немедленно! — в душе давненько не бывавшего в такой ситуации президента поднялась буря эмоций — от испуга до возмущения — но победила, как всегда, его самоуверенная наглость. — Да я хозяевам пожалуюсь, они вас всех…

Хорошо знакомый щелчок возле его уха заставил Замбевича замолчать.

— Вроде президент, а такой идиот! — презрительно заметила ЭйДжей, приставив револьвер к его виску. — Думаешь, мы тут по своей воле? Достал ты уже хозяев своими выходками, вот они и приказали о тебе позаботиться.

— Между прочим, мы тебя, козлину, по всей стране искали, — буркнул тот самый тип, который Замбевичу был незнаком.

— Ужинать-то будем, или нет? — спросила Дарлинг. — Давай, ЭйДжей,