попросила меня вмешаться. Она знает, что я занят, поэтому я подумал, что это важно. Оказывается, у нее просто какой-то кризис. Я действительно думал, что создание Лили, настолько сосредоточенной на человечестве, может привести к проблемам. Но да ладно, нам нужна вся помощь, которую мы можем получить, не правда ли?» сказала женщина.

— У меня много вопросов, — сказала Илеа. «Но да, по сравнению с большинством видов, которых я встречал, у нас немного сложное начало».

— Но столько потенциала, — сказала женщина и почесала подбородок. «Илеа, дорогая, боюсь, тебе придется забыть эти вопросы. Я ушел в отставку.”

— Вы на пенсии? — спросила Илеа.

“Да. Это значит, что я на пенсии», — сказала женщина. «Вы совсем не кажетесь угрозой, как и ваши Соглашения. Мне не нравятся общие идеи, которые вы изложили, хотя я полагаю, что это очень… продуктивно. Мне нравится Бескрайний Луг. Довольно интересного собеседника вы привезли на наши земли. И такой ужасно красивый. Даже на расстоянии».

— Луг никогда не упоминал тебя, — сказала Илеа.

— Луг не знает меня таким. Он верен тебе, — сказала женщина и коснулась руки Илеи. — И даже сейчас меня бы раздражало, если бы ты делил мое существование со всеми вокруг. Я много работал, чтобы все забыли обо мне. Я бы хотел, чтобы так и осталось».

— Ты думаешь, что я просто забуду о тебе после того, как ты появился здесь из ниоткуда? Я довольно устойчива к магии разума, — сказала Илеа.

«О нет, совсем нет. Я знаю о твоей боевой доблести. Я слышал некоторые песни. Мало что сделано хорошо. Один или два, может быть. Ребенок, как ее звали… Клесс. Ее картины весьма впечатляющи для ее возраста. Мне кажется, какое-то потустороннее вдохновение. Нет, Илеа, я ожидаю, что вы не будете упоминать меня, потому что, если меня вдруг побеспокоят агенты Соглашений или других надоедливых организаций, думая, что я причастен к какой-то игре, модной в этих кругах в эти дни, еще несколько Стражей могут умереть. Или другие люди, которые вам небезразличны. Это угроза, да. Вам не нужно спрашивать. И нет, пожалуйста, держите все, что хотите сказать, при себе, я слышал все это уже дюжину раз. Я не ищу драки, я не хочу использовать тебя, и я не собираюсь устраивать соревнование по писсингу. Я пришел проверить, потому что Хелена попросила меня. Я считаю вас и вашу организацию благом для человечества и оставлю вас в покое, если то, что вы сказали, окажется правдой. Вот и все, на самом деле», — сказала она. — Тебя легко оценить.

— Это много, — сказала Илеа, прежде чем вздохнуть. — Может быть, мне тоже следует уйти в отставку.

Женщина посмотрела на нее и рассмеялась, привлекая некоторое внимание неуместным звуком. Ей, казалось, было все равно. «Ты освежаешь. Вижу, связался с какими-то назойливыми людьми.

“Нет. Я просто немного устал от постоянных конфликтов. Я действительно думаю, что Соглашения приносят много пользы», — сказала Илеа. «И я горжусь тем, что являюсь частью всего этого. Между прочим, я не в восторге от твоих угроз.

Женщина отмахнулась от нее. — Ты поймешь, когда доживешь до моего возраста. Хотя ты поражаешь меня скорее яркой горящей звездой, чем моими медленно тлеющими угольками. Только не ходи за мной охотиться. Я действительно просто хочу наслаждаться природой и тем, что создают люди». Она остановилась и задумалась. «Небольшой совет. Конфликты не прекращаются. Никогда не. Если вы обнаружите, что связаны, уходите, пока можете. Или создайте сеть, которой вы доверяете. Даже сейчас у вас уже есть Соглашения. Ты точно не нужен. Или я так думаю. Человек рядом с вами способен справиться с любым судом, кроме, может быть, Лиса. И эти серебряные машины выглядят достаточно опасными, чтобы справиться с большинством вещей. Может, и не монарх, но кто знает.

— Ты знаешь Монархов? — спросила Илеа.

“Ушедший на пенсию. Снова. Я много говорю. Ты немного напоминаешь мне меня самого, дорогая. Но… ты лучше. Я надеюсь, что это не закончится так же, как это часто бывает», — сказала она.

— И как это будет? — сказала Илеа.

«Конечно, смерть. Или вы уходите в другое царство, потому что люди — это просто бесконечная головная боль. Я полагаю, у вас есть немного больше возможностей с этими воротами и машинами, — сказала она. — Скажи… Луг верен тебе помимо Соглашений?

“Что ты имеешь в виду?” — спросила Илеа.

«Я хотела бы посетить его лично, но только если это не будет немедленно информировать всех о моем присутствии, происхождении, возрасте и магическом мастерстве», — сказала женщина. «Это первое существо, которое я встретил за много веков, которое может оценить истинную хитросплетение листьев».

Илеа посмотрела на нее. Она нашла эту женщину слишком странной и спокойной, чтобы она представляла угрозу. Даже на высоком уровне и с буквальными угрозами, которые она говорила. «Характеристика листьев? И да, Луг хороший друг. Думаю, я мог бы попросить об одолжении, но я хотел бы кое-что от тебя взамен.

“Конечно. В конце концов, мы оба люди, — сказала женщина с улыбкой. «Чего ты хочешь от меня, великая Лилит из Равенхолла?»

«Я хочу знать, кто стоит за смертью Уиллы и Эмбер. Я хочу знать, кто финансировал и кто сделал телепортационные ворота, которыми пользовались эти работорговцы. И я хочу знать, кто ты, — сказала Илеа.

Женщина задумалась. «Уилла и Эмбер — эти два Стража. Честно говоря, дорогая, я впервые слышу о телепортационных вратах помимо тех, что есть в Соглашении. Довольно смешно. Такой грандиозный подвиг, и кому-то удалось скопировать это достижение менее чем за полгода. Человечество способно на многое, если только оно поверит, что что-то возможно, и приложит к этому всю свою энергию. Я полагаю, вам повезет больше, если вы спросите Хелену или, может быть, Артура. Разве он некоторое время не изучал ворота?

«Артур Редлиф уже давно мертв, — сказала Илеа.

“У него есть?” — сказала женщина и пожала плечами. «Не так много потерял. Возможно, из его трупа выйдет что-то хорошее. Может быть, медный бук?

— Ты шутишь, да? — спросила Илеа.

“Нет, дорогой. Мне было бы все равно, если бы вы или кто-либо другой уничтожили всю Вирилию со всей ее знатью или любую другую столицу. Эти вопросы не имеют ко мне никакого отношения. Не дави на меня, как Гектор, и мы сможем продолжать игнорировать существование друг