Рамзес прыгнул. Для этого движения не придумали названия, просто выделяли голосом. Со стороны казалось, что буквально перетек из одного места в другое, и засечь, а тем паче прервать этот маневр, умел лишь такой же. Не человек — сталкер, мастер, ветеран. Или оборотень.

Пистолет, лязгнув, полетел в угол, но противник, вместо того, чтобы запаниковать или хотя бы растеряться, ушел от второго удара и ответил скользящим тычком ниже подбородка. Хотел сломать гортань, и Глеб едва сумел увести горло от кулака. Отпрыгнул.

Сталкер и бандит обменялись мгновенными оценивающими взглядами. Ненужные слова не прозвучали. Глеб не стал оправдываться, что ошибся дверью, бандит не стал утверждать, что стрелял в воздух.

Рамзес узнал стрелка. Плотный, круглолицый, с короткой стрижкой и пустым взглядом горчичного цвета глаз — этот боец стоял за спиной, пока они с Артуром мило беседовали. Еще Глеб понял, что схватка не будет простой. Сталкер привык чувствовать себя главным хищником, но враг возвышался над ним почти на голову и был гораздо шире плечами и торсом. За его манерой держаться чувствовался опыт, а хладнокровием он вполне мог потягаться с Рамзесом. Бандит не боялся. Смотрел Глебу в глаза, не отрываясь, но яростный посыл «отступи-упади-сдохни» игнорировал.

Крепкий орешек…

Бойцы начали убийственный танец, который должен был закончиться для одного из танцоров безымянной могилой в глухом лесу. А то и для обоих.

Глеб сделал ложный выпад. Бандит не очень ловко уклонился — гора мышц и сала не способствовала легкости движений. Ответил, по-медвежьи выбросив снизу длинную руку. Глеб нырнул под огромный кулак, и на взлете ударил бандита коленом в грудину, круша слабые нижние ребра, сминая диафрагму и через нее — сердце. Обычно после такого удара человек падал, где стоял. Колено сталкера утонуло в жире, наткнулось на мышечную плиту и пробить ее не смогло. Контуженая нога заныла, и Рамзес отскочил на исходную позицию. Бандит молниеносно ударил второй рукой и попытался достать ускользающего сталкера ногой. Тоже встал отдышаться. Сонное выражение не сходило с его лица, будто он не дрался, а мясо рубил.

«Он и рубит мясо! — понял Глеб, начиная атаку. — И, если я его не убью, будет рубить дальше».

Пошла вторая минута схватки. Так долго Глеб давно не дрался, обычно хватало двух-трех выпадов, которые обычный человек не в состоянии перехватить. Рамзес атаковал и уходил от ударов, он был легче, быстрее и угадывал намерения врага. Тот брал опытом, хладнокровием и кабаньей силой.

Вновь разошлись. Пот ручьями бежал по спине, и, главное, правая рука плохо слушалась. Один удар Глеб все же пропустил. Бандит тоже выглядел неважно, кровь стекала с висков частыми струйками и пропадала за воротником. Рамзес доставал его чаще, но терять сознание бандит не собирался.

«Он что, каменный?»

Враг не спешил нападать, и Рамзес, наконец, сообразил, что они постепенно смещаются в угол, куда отлетел стреломет. Бандит таки успел зарядить его одним зарядом, и увернуться от дротика, пущенного в упор, у Рамзеса шансов не просматривалось. Кабан, очевидно, понял, что в рукопашной кошку-сталкера одолеть не получится, и решил действовать наверняка.

«Взять оружие он не должен, — приказал себе Глеб. — Дьявол с ним, с допросом, уйти бы живым! Еще несколько шагов и…»

Не сметь паниковать! Расслабился ты, сталкер, разнежился. Привык рубиться с гопотой. А вот тебе противник, охолонись! Это профи, мечта, а не противник. Если для спарринга… Ни одного лишнего движения, никаких тебе звуков и бестолковых танцев в китайском стиле. Бьет как мясник сильно и как хирург точно.

Рамзес быстрым движением нащупал нож, и бандит воспользовался моментом. Он метнулся в угол, вытягивая в падении руки. Глеб стреломета не видел, но бандит, очевидно, знал что делает.

«Все! — понял Рамзес. — Аллес, приплыли! Сейчас я стану на пятьдесят граммов тяжелее, и это будет вовсе не водка…»

Говорят, время замедлилось. Рамзес знал это ощущение не понаслышке, в самые отчаянные минуты время для него действительно останавливалось. Замирало от момента, когда сердце впрыскивало в сосуды кровь, и до момента, когда расслаблялось. Черт тебе ворожит, говорил старина Ворон, но Рамзес знал, что не черт, а Зона дарит ему неподотчетные мгновения. Хотя, лучше бы черт, право слово!

Сердце сделало удар, кровь тугим потоком побежала по сосудам.

Глеб опустил бесполезный нож. Метать его он так и не научился толком, а идти в ближний бой поздно, бандит уже целится.

Стрелял враг так же, как бил, то есть убийственно точно. Глеб отстраненно наблюдал, как в облачке пороховых газов вырывается из ствола дротик. Как летит точно в лицо, как вращается для устойчивости. Рамзес пропустил его над головой и прыгнул, целясь ногами в бандитское брюхо.

Время запустилось в полете. Глеб еще увидел, как медленно расширяются зрачки убийцы, как, наконец, сменяется растерянностью торжество на круглой роже, но упал на вражье тело уже в реальном времени.

Как бандит понял? Или просто взял за правило менять позицию после выстрела? Рамзес едва задел врага по ребрам и врезался в стену. Кабан взревел от боли, не иначе Глеб что-то повредил ему, и быстро, как таракан, побежал на четвереньках за стойку.

А Рамзес захрипел, сжимая грудь напротив взбесившегося сердца, и несколько минут старался не умереть от инфаркта. Чудес не бывает, осуждал его Ворон, наблюдая подобное в первый раз. Каждое такое чудо ты оплатишь стократ, Рамзес…

Когда Глеб, изготовив нож, начал обыск, бандит уже исчез. Испарился, оставив после себя только отметины на многострадальном сталкерском теле.

Зато в дальней каморке нашелся спящим на раскладушке бармен Вадик. Глеб полил его из графина. Запахло сивухой, Вадик зачмокал и проснулся:

— Какого?..

Рамзес хлопнул его по шее, сбрасывая бессильную ярость, и придавил лицом к подушке:

— Кривого! Где хозяин?

— А я знаю? — возмутился из подушки бармен. — Он передо мной что — отчитывается?

— Врешь! — остервенился Глеб. — Я тебе, хорьку, уши сейчас отрежу. Для примера.

— Ага, попробуй! Тебе Артур их знаешь, куда пришьет?

Глеб сжал пальцы. Бармен уныло заверещал, не столько от боли, сколько из принципа:

— Кувалда!

— Нет Кувалды. Спекся!

Глеб слегка ослабил хватку.

— Кувалда спекся? — хрюкнул бармен. — Он тебя, козел, еще на лапшу строгать будет!

Под раскладушкой заголосил телефон. Бармен дернулся, но Глеб схватил трубку раньше.

— Волчара приходил? — спросил издали Артур.

— Волчара приходил, — подтвердил Рамзес. — Волчара еще не ушел.

— Ты?! Все быкуешь, дорогой?

— Верни ПДА, Артур, — потребовал Глеб. — Я ведь тебе жить не дам!

— Широко шагаешь, дорогой, о штанах не думаешь. Мне твои угрозы — тьфу!