— Влюбилась, что ль? — Алла слушала мой рассказ, открыв рот.

— Не совсем, — снова замялась я, и, как бы решившись, добавила: — Беременная она. Вот, хочет папашу осчастливить.

— Вот те на! Ну, Леха, ну, кадр! Такой номер отчебучил. И когда успел только? Он ведь месяцами в деревне безвылазно сидит. А тут на тебе, ребенок. Ну и ну!

Думаю, Алла еще долго сыпала бы междометиями, если бы я ее не перебила.

— Ну, так как, Алла, дадите адрес Алексея?

— Дать-то я дам, да только зря вы все это затеяли. Не поедет он к вашей подруге жить. Да и ей он не нужен. Я вам всю правду говорю, как на духу, так что не обижайтесь. Может, подруга ваша — девка и неплохая, только парней выбирать она не умеет. И раз уж так вышло, что ребеночек у нее от Лехи будет, вы ей присоветуйте, пусть сама лучше растит, чем еще и отца-тунеядца себе на шею вешать.

— Я передам ей ваш совет. Но сначала сама пообщаюсь с Алексеем. Далеко его дом-то?

— Рядышком. Как из магазина выйдете, за угол завернете. Там у нас автостанция. Лехин дом как раз напротив станции стоит. Синяя калитка. Не ошибетесь.

— Спасибо вам за помощь. Даже не знаю, что бы я без вас делала, — поблагодарила я продавщицу.

— Не за что. Ну, ступайте. Мне работать пора.

Я вышла из магазина, завернула за угол и оказалась на широкой площади. В центре стоял старенький обшарпанный «пазик». Водитель был тут же. Прислонясь к дверям, он лениво жевал травинку. Я прошла мимо, направляясь к дому с синей калиткой. Водитель проводил меня любопытным взглядом.

Открыв калитку, я дошла до крыльца и остановилась. На двери висел амбарный замок. Стучать смысла нет. И так понятно, что хозяин отсутствует. И что дальше? К соседям идти? Выяснять, где Леха пропадает? Я в нерешительности топталась на крыльце.

— Леху потеряли? — услышала я за спиной.

Я обернулась на голос. У забора стоял водитель «пазика». Глядя на меня смешливым взглядом, он продолжил:

— И зачем это такой красавице наш Ленчик понадобился? Свататься, что ль, приехали? Или по другой какой нужде?

— Здравствуйте, не подскажете, где я могу хозяина дома найти? — не обращая внимания на его шуточки, спросила я.

— Баш на баш. Вы мне скажете, на кой он вам сдался, а я вам — как его найти. Идет? — улыбаясь, предложил водитель.

Я направилась в сторону калитки, на ходу придумывая правдоподобную историю, которую могла бы рассказать водителю. Не буду же я и ему про беременную подругу плести? Чего доброго, из мужской солидарности не станет со мной информацией делиться.

— Работу хочу ему предложить. В городе. Слышала, руки у него золотые, — не придумав ничего более оригинального, сказала я.

— Руки золотые, — согласился водитель. — Характер — дерьмо!

Я удивленно подняла брови, а водитель расхохотался.

— Не смущайся, красавица, Леха про свой характер сам так говорит. Так что я его, считай, даже и не обидел. А работа-то стоящая? Может, меня возьмешь? У меня и руки что надо, и характер ангельский. И вообще я мужик покладистый.

— Меня за Анисимовым послали, — сочиняла я. — Я ведь тоже человек подневольный. Директор сказал: привези мне Анисимова из Зубовки. Я приехала, а на дверях замок. Где его искать, ума не приложу.

— В городе ищи. Леха в город уехал. К сестре своей. Видно, на этот раз сестричка все же приютила братца.

— Вот ведь незадача. Выходит, я зря столько километров отмотала. Оказывается, надо было в городе искать. А давно он уехал? — спросила я.

— Точно не помню. Дней пять назад.

— И что же, до сих пор не вернулся? — снова спросила я.

— Как видишь. Я и подумал, что сестра его приняла наконец, раз столько дней в городе ошивается.

— А вы пропустить не могли? Может, он приехал давно, а вы просто не видели, — предположила я.

— Если бы Леха вернулся, дом открытый стоял бы. И окна нараспашку. Он, когда в деревне, дом не запирает. Брать у него нечего, воров бояться незачем. Да и тихо у нас. Некому безобразничать, все свои.

— Что ж, поеду обратно. Буду в городе его ловить. Начальник у меня строгий, не выполню поручение — уволит без выходного пособия. — Я печально вздохнула и поплелась через площадь к дому деда Ефима.

Водитель сочувственно смотрел мне вслед. Когда я уже заворачивала за угол, он окликнул меня:

— Постой, красавица. Ты, вот что, ты у Гришки про Леху поспрашивай. Он его в город возил. Может, знает чего.

— У какого Гришки? — не поняла я.

— Как — у какого? У нашего Гришки, деда Ефима внука. Ты же у него остановилась?

— Лихо у вас новости распространяются, — восхитилась я. — А у Гришки я обязательно спрошу. Спасибо за совет.

— Не за что! Красивой девушке помогать — одно удовольствие. А насчет работы передумаешь или Леха не согласится, ты про меня-то не забудь! — кричал мне вдогонку водитель.

— Не забуду, — крикнула я в ответ.

Я не спеша шла к дому деда Ефима и размышляла. Значит, в город Элеонориного брата отвез Гришка. У сестры Леха не задержался, это мне точно известно. И домой не вернулся. Интересно, почему? И где же он сейчас? Придется Гришку дожидаться. Он может знать, где мне Элеонориного братца искать. Если украшения у него, тогда вполне логично, что он домой не поехал. Добро надо скоренько с рук сбыть, иначе какой смысл было воровать. А уж после того как денежки получит, Леха может вообще в деревню не возвращаться. Полученных денег ему с лихвой на несколько лет безбедной жизни хватит.

Правда, Алла, продавщица из магазина, уверена, что Леха с криминалом связываться не станет. И из деревни уезжать у Лехи желания нет. Но это вопрос спорный. Поддаться соблазну в одночасье разбогатеть может любой человек. А с большими деньгами в деревне делать нечего. Слишком легко спалиться. Так, за раздумьями и размышлениями, я не заметила, как дошла до дома деда Ефима. Дед Ефим встретил меня, как самую близкую родственницу после долгой разлуки.

— Вернулась, дочка? — провожая меня на кухню, суетился он. — А я тебе блинков напек. Не стал вечера дожидаться. Я что подумал: по деревне находишься, воздухом свежим надышишься, аппетит и нагуляешь. А у меня уж блинки поспеют. Руки мой и садись к столу.

Аппетит я и правда нагуляла нешуточный. А от запаха, распространяющегося по всему дому, аж голова кружилась, поэтому уговаривать меня не пришлось. Дед Ефим заварил чай с земляничными листьями, налил мне огромный бокал. Я уплетала блины, щедро смазанные медом, и запивала их ароматным чаем, когда на улице послышался шум подъезжающей машины. Выглянув в окно, я увидела знакомый «Опель». Он остановился недалеко от моей машины. Из «Опеля» никто не выходил.

— А вот и внучек мой, — сообщил дед Ефим. — Вернулся, оболтус.

Хозяин радостно вскочил и побежал на улицу. Из окна я наблюдала картину их встречи. Добежав до «Опеля», дед открыл водительскую дверку и начал тянуть внука из машины. Внук нехотя вылез. Указав на мой автомобиль, Гришка что-то спросил у деда. Тот начал пространно объяснять причину пребывания чужого транспорта в столь неподходящем месте. Видно было, что Григорий порывался сразу же уехать, но дед Ефим цепко схватил его за рукав и поволок в дом. В сенях мужчины замешкались. Слышно было, как они шепотом препираются между собой. Наконец дверь открылась, и дед, втолкнув внука в комнату, произнес: