— Я — фаворитка магистра Рала! — ухмыльнулась Бердина Надине.

Но на Надину это заявление не произвело должного впечатления. Она высокомерно поглядела на Ричарда.

— Мне ты тоже станешь указывать? Я вижу, тебе нравится раздавать людям приказы.

Ричард, вопреки опасениям Кэлен, не рассердился, а совершенно равнодушно ответил:

— Много людей защищают нашу свободу, сражаются с Имперским Орденом, чтобы не дать ему поработить Срединные Земли, Д’Хару и, кстати, Вестландию. Я веду их в бой, потому что обстоятельства сделали меня их вождем. Я делаю это не потому, что жажду власти, или потому, что мне это нравится. Это мой долг. Моим врагам или тем, кто может стать моим врагом, я предъявляю ультиматум. А тем, кто мне верен, отдаю приказы. Но ты, Надина, не относишься ни к тем, ни к другим. Ты вольна делать что хочешь.

Надина опять вспыхнула так, что пропали веснушки.

Ричард проверил, легко ли выходит из ножен меч.

— Бердина, Улик, идите готовьтесь. Встретимся в конюшне. — Он взял Кэлен за руку и подтолкнул ее к двери. — Мне надо поговорить с Матерью-Исповедницей. Наедине.

* * *

Ричард увлек Кэлен подальше от коридора, битком набитого д’харианскими солдатами в кожаных доспехах и металлических кольчугах. Подтолкнув ее за угол, он развернул ее лицом к себе и кончиком пальца легонько нажал ей на кончик носа.

— Я не мог уехать, не поцеловав тебя на прощание.

— Не захотел целовать меня на глазах у старой подружки? — усмехнулась Кэлен.

— Ты — единственная, кого я люблю. Единственная, кого я когда-либо любил. — Ричард огорченно сморщился. — Теперь ты можешь понять, каково было бы мне, появись здесь один из твоих прежних дружков.

— Нет, не могу.

Мгновение его лицо не выражало ничего, потом он покраснел.

— Прости. Я не подумал.

У Исповедниц не бывает дружков.

Прикосновение Исповедницы разрушает разум человека, он становится бездумно предан той, что коснулась его своей властью. Исповеднице приходится постоянно сдерживать свою магию, чтобы случайно не уничтожить чью-нибудь личность. Как правило, это совсем не трудно: сила магии растет вместе с ней, и поскольку дар Исповедницы дается ей от рождения, то и способность контролировать для нее так же естественна, как способность дышать.

Но в минуты страсти Исповедница не может сдерживать свою магию и невольно разрушает разум того, кто держит ее в объятиях. Исповедница, даже если бы она захотела, не может ни с кем подружиться. Люди боятся Исповедниц. Особенно мужчины. Мужчины обходят Исповедниц за милю.

У Исповедниц не бывает любовников.

Исповедница выбирает мужа, исходя из того, какие качества она желает видеть в своей дочери и хорошим ли отцом будет этот мужчина. Исповедница никогда не выходит замуж по любви, потому что это значит уничтожить того, кого она любит. Никто по своей воле не возьмет Исповедницу в жены. Она выбирает себе мужа и касается его своей властью еще до свадьбы. Мужчины пуще смерти боятся Исповедниц, которые еще не выбрали себе мужа. С точки зрения мужчин она — охотник, а они — ее добыча.

Только Ричарду удалось победить магию Исповедницы. Он так сильно любил ее, что эта магия оказалась не властна над ним. Кэлен была единственной Исповедницей за всю историю мира, которую полюбил мужчина и которая смогла ответить взаимностью на эту любовь. Она и представить себе не могла, что ей выпадет счастье испытать самое прекрасное в человеческой жизни — любовь.

Ей доводилось слышать, что настоящая любовь бывает только одна. И применительно к Ричарду это были не просто слова, а самая что ни на есть правда.

Однако все это не имело значения. Она просто любила его, сильно и беззаветно. И до сих пор не могла поверить, что он тоже любит ее и что они могут быть вместе.

Она провела пальцем по кожаной перевязи.

— Значит, ты о ней никогда не думал? Никогда не мечтал, как?..

— Нет. Послушай, я знаю Надину с детства. Ее отец, Сесил Брайтон, продает лекарственные травы и настойки. Я время от времени приносил ему редкие растения, а он частенько просил меня найти травы, которые ему нужны. Я водил людей по лесу, а заодно и высматривал, где что растет. Надина всегда мечтала разбираться в травах, как отец, и продавать их у него лавке. Иногда мы с ней вместе отправлялись искать редкие травы.

— Она ходила с тобой только для этого?

— Ну, не совсем. Было и другое. Я… Ну, я, бывало, приходил в гости к ней и ее родителям. И гулял с ней, даже если ее отец ничего не просил меня принести. Танцевал с ней на празднике Середины лета. Она мне нравилась. Но я никогда не давал ей повода думать, что хочу жениться на ней.

Кэлен улыбнулась и решила избавить его от смущения. Обвив руками шею Ричарда, она поцеловала его. На мгновение она вспомнила его последние слова, сказанные Надине, и подумала, что за ними скрывается? Но все мысли исчезли, когда его сильные руки обняли ее и теплые губы прижались к ее губам.

Наконец Кэлен отстранилась.

— Ричард, а как же Шота? — задыхаясь, проговорила она. — Вдруг она опять что-нибудь учинит?

Ричард моргнул, пытаясь погасить горящее в его взгляде желание.

— Пусть убирается в подземный мир.

— Но вспомни — раньше во всех ее действиях был определенный смысл. Она на свой лад пыталась сделать то, что необходимо было сделать.

— Она не расстроит нашу женитьбу.

— Я знаю, но…

— Когда я вернусь, мы поженимся, и все тут. — Его улыбка затмила бы солнце. — Я хочу завлечь тебя в эту твою огромную постель, которую ты мне все время обещаешь.

— Но как же мы можем пожениться прямо сейчас? Разве что сыграем свадьбу здесь. До Племени Тины путь неблизкий. Но мы обещали Птичьему Человеку, и Везелэн с Савидлином, и всем остальным, что поженимся по их обычаям. Чандален защищал меня, я ему обязана жизнью. Везелэн собственноручно сшила прекрасное синее подвенечное платье из ткани, на которую скорее всего ушли ее многолетние сбережения. Они приняли нас в свое племя. Племя Тины пошло ради нас на огромные жертвы. Я понимаю, что это не та свадьба, о которой мечтают большинство женщин: полуголые, обмазанные грязью люди танцуют вокруг костров, призывая духов присоединиться к двоим из их племени. Много дней слушать эти их странные барабаны, смотреть ритуальные танцы… Но это будет самая искренняя, самая сердечная церемония, которая только может быть! И все же сейчас мы не можем покинуть Эйдиндрил и отправиться к Племени Тины просто потому, что нам этого хочется. От нас зависят другие люди. Идет война.

Ричард ласково поцеловал ее в лоб.

— Знаю. Я тоже хочу, чтобы мы поженились в Племени Тины. И так будет. Верь мне. Я ведь Искатель. Я много об этом думал, и у меня появились кое-какие мысли. — Он вздохнул. — Но сейчас мне надо идти. Позаботься обо всем, Мать-Исповедница. Я вернусь завтра. Обещаю.