– Я не бегу от тебя, – заверила она. – Я просто не хочу спешить.

– Хорошо. – Он снова притянул ее к себе. Но не думай, что тебе так легко удастся избавиться от меня. – Он перебирал ленту, перевязывавшую розу. – Рано или поздно, Фиби, ты окажешься полностью во власти моих чар.

* * *

Из котелка над очагом исходил сладкий, тяжелый запах. Хозяин зажег два подсвечника, имевших форму трех рук, и занял место перед алтарем. Он начал произносить заклинания на латинском языке, а его приверженцы вторили ему. Большой хрустальный шар, подвешенный над ними, начал сверкать, и, хотя окна были заколочены досками, а дверь закрыта, по комнате пронесся ветер. Пламя свечей заплясало в диком танце, отбрасывая уродливые тени на стенах. Хозяин начал говорить.

– Нам сопутствует успех в нашей борьбе с Зачарованными, и я доволен, – заявил он. – Мы обнаружили, что средняя сестра способна заморозить время. Именно с помощью ее силы она заманила в сети нашего брата-колдуна.

Некоторые члены семейства начали одобрительно шептаться.

– А теперь перейдем к остальным сестрам. Что выяснили мои пауки?

Вперед медленно подались две фигуры в черных балахонах. Они встали на колени перед Хозяином.

– Кендзи? – произнес Хозяин.

Молодой человек встал на ноги.

– Я считаю, что Фиби, младшая сестра, способна предсказывать будущее. Однако, похоже, она не обладает большой властью над тем, что предсказывает.

Хозяин повернулся к Адриенне:

– А вы?

Адриенна встала.

– Прю, старшая сестра, умеет перемещать предметы на расстоянии. Она продемонстрировала свою способность в моем магазине.

– Отлично. Вы хорошо поработали. – Хозяин жестом отправил своих двух «пауков» к остальным членам семейства.

– Вместе сестры-ведьмы представляют страшную силу, – убеждал Хозяин. – У нас есть хрустальный шар. Мы располагаем общей силой колдунов, находящихся в комнате. И у нас есть красный талисман. Мои братья и сестры, ведьмы будут уничтожены!

– Подождите! – заговорила Адриенна.

– В чем дело? – вопрошал Хозяин.

– Разве нет другого пути расправиться с Зачарованными?

– Какого еще другого пути? – резко прорычал Хозяин.

Адриенна побледнела, но стояла на своем:

– Разве семейство не может просто взять их способности? Зачем их обязательно убивать?

– Потому что, мой маленький наивный паучок, – сказал Хозяин ядовитым тоном, – если они сейчас представляют собой сосуды для силы, что может помешать им наполниться снова?

Хозяин поднял руки.

– Зачарованные должны быть уничтожены! – прокричал он. – Уничтожены!

Семейство подхватило его слова, и они волнами прокатились по темной комнате.

На следующий день, когда смеркалось, Прю шла вдоль 24-й улицы, чуть раскачивая маленькую авоську. Большинство магазинов, мимо которых она проходила, уже закрывались, но на улице встречалось еще много людей, спешивших домой после работы, останавливавшихся, чтобы купить что-нибудь на обед, или занимавших очередь в популярные рестораны Ноэ Велли. Прю быстро шагала мимо столов одного кафе у тротуара, и вкусный аромат «эспрессо» остановил ее. Она провела долгий день в доме аукционов. Может быть, зайти и подзаправиться кофеином?

«Не сегодня, – решила она. – Если я остановлюсь, то будет трудно отказаться». Ей хотелось домой, развязать подарок для Фиби до того, как сестра вернется с занятий по каратэ.

Довольная покупкой, она переложила сумку в другую руку. Она приобрела пакет Herba euphrasia и прекрасный голубой керамический кувшин ручной работы, где купленную траву можно хранить. Она заметила ее вчера в «Полной Луне» и в тот же вечер справилась о ней в «Книге теней». «Заваренная с чаем, она улучшает сон и помогает заглянуть в будущее», – говорилось в книге. Как раз то, что надо, чтобы Фиби обрела мир и спокойствие. Дело не в том, что они с Фиби ссорились в последнее время, но между ними пролегла тонкая линия напряженности. Фиби очень хотелось, чтобы напряженность исчезла. Прю вздохнула. Она знала: Фиби думает, что она не одобряет ее. Конечно, Прю не в восторге от поведения Фиби. Но с тех пор как сестры обрели силы, она снова зауважала младшую сестру. Фиби первая, приняла «Книгу теней» серьезно. С тех пор, казалось, у нее возникла особая связь с книгой. Именно Фиби довела до сознания Прю и Пайпер правду, что они ведьмы. Помимо способности заглядывать в будущее, Фиби обладала интуицией, которой Прю начинала доверять...

А Пайпер... Прю не потворствовала желанию Пайпер стать наставницей. Ей не нравилось, когда Пайпер старалась сделать что-то доброе в Центре Восходящего Солнца. «Похоже, Селеста и Дария хорошие девчата, несмотря на то что последняя невзлюбила наш дом. Мне придется изменить свое поведение к Пайпер и ее подопечным», – думала Прю. Она мысленно пообещала, что скоро так и поступит.

Прю поспешила к машине, желая успеть до наступления часа пик. Она надеялась, что ее сестре подарок придется по душе. «То есть если я приобрела нужную траву»,– подумала она. Она открыла сумку, чтобы проверить. Сейчас Адриенна дала ей нужный ингредиент. «Конечно, она ничего не перепутала!» Прю корила себя. «Перестань быть такой недоверчивой! Помни, Адриенна твой друг». И тут Прю заметила, что в сумке есть еще какой-то предмет. Странно. Она вытащила из сумки еще одну красную ленту, перевязанную узлом посередине. Уже вторая лента. Как она попала сюда? Она переходила улицу, не переставая глазеть на ленту. Машина громко засигналила, и она резко подняла голову. Она машину даже не заметила! Огромный грузовик несся прямо на нее. В мгновение ока она послала волну энергии, чтобы остановить грузовик. «Надеюсь, что идущая позади машина не ударится об него», – подумала она.

Но грузовик так и не остановился. Прю застыла на месте и смотрела, как он приближается! Из глотки Прю вырвался громкий истеричный крик. Сильная рука схватила ее за запястье и дернула с места. Прю и ее спаситель свалились на тротуар. Она подняла глаза. Рядом с ней долговязый подросток с трудом поднялся на ноги.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

– Похоже, – заикаясь, произнесла она.

– Грузовик чуть не раздавил тебя. Ты оказалась прямо перед ним. Почему ты не отошла в сторону? – опять спросил подросток.

– Похоже, я задумалась, – ответила Прю. Она села на тротуар, зная, что еще дрожит слишком сильно, чтобы встать. При падении она поцарапала руку, но больше с ней ничего не случилось. Она проверила сумку. Голубой керамический кувшин уцелел.

Однако она почувствовала, что у нее внутри что-то разбилось. Сейчас ей ничто не угрожало, но тем не менее она напугана больше, чем когда-либо. «Моя сила никогда раньше не подводила меня».

Ее спаситель поднялся на ноги и протянул руку, помогая ей встать. Прю с благодарностью взяла протянутую руку.