- Ты есть хочешь?

- Очень, - призналась я.

И мы пошли добывать еду.

Это была самая странная, но самая волшебная ночь в моей жизни. Она заняла достойное место среди вечера после неудачного свидания, когда мы ели закуски на набережной и первого вечера на Плато, с шашлыками и глупой возней в снегу.

Мы немного поспорили насчет моей повязки, но раз в пустом драконпорте почти не было света, Джулиан сдался. И я смогла рассмотреть этот таинственный Океаниум.

Теперь я понимала тритонов: будь вокруг меня такая мощь и красота, я бы тоже не стала ей делиться.

То и дело проплывавшие над куполом морские обитатели бросали тени на пол и стены. Как завороженная, я долго стояла, задрав голову и вглядываясь в морские глубины.

- Так красиво.

- Почти ничего не видно.

- Представляешь, сколько воды над нами? А может купол не выдержать? Это ведь магия. Она иногда сбоит.

- Не волнуйся. Эти куполы существуют много сотен лет. Знаешь, считается, что после обрушившегося на наш мир апокалипсиса почти никто не выжил. Верхний рухнул вместе со всеми обитателями, Подземный завалило и лишь немногие демоны сумели спастись, Лесной изрядно потрепало, а Снежный, как ни странно, замерз. Ну а тритоны и русалки выжили во многом благодаря этим пузырям. Так что если нам не грозит апокалипсис - все отлично.

- Так,и где мы будем искать еду?

- А где тебе нравится?

С улыбкой Джулиан обвел рукой многочисленные закрытые ресторанчики, в одном из которых мы обедали перед его превращениями.

- Ты что, собираешься влезть в чужой ресторан?!

- Рыжик, я оставлю деньги и записку. Всем станет неловко от того, что нас здесь забыли,и обойдется без скандала. Да, пожалуй, я хочу пирогов. Во-первых, у них наверняка есть какие-то заготовки, которые легко приготовить, а во-вторых, они, кажется, точно работали.

Он без труда вскрыл замок, а потом мы очутились в кухне, где в холодном шкафу и впрямь нашлись заготовки для пирогов. Я выбрала фруктовый , а Джулиан остановился на самом здоровом мясном. Хорошо, что Погонщиков обучали магии огня, и уже через несколько минут мы ели вкуснейшие пироги, запивали сладкой водой и наслаждались уединением.

- Всегда мечтал о том, как меня забудут в драконпорте, - признался Джулиан. - В детстве они казались совершенно волшебными местами. Хотелось заглянуть в тайные коридоры и комнатки, узнать, что прячут от пассажиров.

- И ты ни разу не заглянул? - удивилась я. - Не поверю! Джулиан, которого я знаю, не удержался бы от соблазна!

- Пару раз пытался, но отец быстро пресекал любые попытки. Он ненавидел, когда нарушают правила и рискуют.

- Но он был прав, говоря, что из тебя получится отличный Погонщик. У меня не было других капитанов, но,думаю,далеко не все готовы стоять за свою команду до последнего.

- Ты удивишься, когда обнаружишь, что почти все. Ну что? Первый рейс через четыре часа, драконпорт откроют через два. Чем займемся? Хочешь, найдем место, где можно поспать?

- Давай погуляем? - предложила я. - Так тихо. Мне надо немного походить. Я вряд ли усну.

Пустынный драконпорт и впрямь оказался чудесен. Мы как будто дорвались до запретного места, куда строго-настрого запрещали ходить. Оставили в кафе деньги с запиской, прошлись по верхнему этажу, любуясь водными бликами. Позаглядывали в закрытые лавочки и мастерские, полюбовались на зимний сад.

Устроили соревнования по бегу по лестницам, где Джулиан выиграл с огромным отрывом. Пили чай в закрытой чайной , а потом задорно искали туалет.

- Что ты собираешься делать дальше? - спросила я. - Скрывать свой дар?

- Знаешь, рыжик, он куда сильнее напоминает мне проклятие. Да, я собираюсь скрываться.

- А если сила передастся детям?

Я затаила дыхание в ожидании ответа. Мне очень хотелось - хоть это было глупо, безрассудно и ужасно неправильно - чтобы Джулиан намекнул, что вовсе не против детей от меня.

- То я сделаю все, чтобы скрыть его до тех пор, пока дети не смогут решить самостоятельно. Ты против, рыжик? Считаешь, что стоит рассказать о существовании драконов-оборотней?

Я едва не замурчала от удовольствия.

- Считаю, что это хорошее решение.

Обследовав все три этажа драконпорта, полюбовавшись пустынными залами со всех мостиков и заглянув во все укромные уголки, мы выдохлись. До открытия оставалось чуть меньше двух часов и, если верить табло с расписанием, ближайший дракон должен был стартовать на Плато как раз в числе первых. Рядом с номером рейса значилось грустное «билетов нет», но Джулиан заверил, что для двух сотрудников, по ошибке забытых в закрытом подводном пузыре, место непременно найдется.

Просто ждать было скучно. В голове вертелись тысячи вопросов, но я не могла придумать, как задать их сразу все, да ещё и так хитро, чтобы Джулиан ответил.

Как происходят превращение? Его окутывает магия - и из пламени появляется дракон? Или лицо в прямом смысле превращается в морду?

Что он ест? Нужно ли питаться в образе дракона или можно экономить на продуктах и потреблять их в человеческом виде?

Специально он приходил на мое место, чтобы увидеться,или нет...

Но я спросила совершенно о другом:

- Что мы будем делать дальше?

Джулиан задумчиво окинул взглядом веселенькую стойку, за которой в рабочее время сидели сотрудницы «Драконьих Авиалиний». Непременно улыбчивые и красивые, они служили лишь одной цели: успокаивать потерявшихся пассажиров или выдавать воду и еду, если дракон по какой-то причине запаздывал.

- Всегда мечтал это сделать, - с этими словами Джулиан подхватил меня и усадил на стойку.

А сам придвинулся ближе, очень близко,и я бы сказала провокационно - пришлось обнять его ногами, чтобы не свалиться с узкой стойки. И наклониться для поцелуя.

- Ну и что страшного в том, чтобы раскрыть мне секрет? - спросила я. - Видишь, небеса не рухнули, я не сбежала в ужасе. И даже чуть меньше хочу покусать тебя за отвратительный характер.

- Не льсти мне, рыжик. Драконом я стал сильно после того, как мы развелись. То есть все эти девушки, вечеринки,и репутация - все мое, родное. На дракона не свалишь. Не уверен, что с таким опытом брака у тебя получится вернуться ко мне.

Для разнообразия я решила не отшучиваться. Хотя отголоски той обиды еще не утихли, и порой я злилась на себя за то, что продолжаю любить бывшего мужа, но при этом ненавижу за несбывшиеся надежды.

- Ну. тебе стоит понять, что я уйду , если все повторится. Прошло пять лет, но насчет измен,девушек и всего такого моя позиция не изменилась. Я не буду