– А когда же ты теперь освободишься?

– Так, дай сообразить. До обеда я занята плотно. В час дня я встречаюсь с Анкой в «Колобке». Даже с ней некогда нормально пообщаться! Потом то, потом это… Давай подруливай сюда же часов в девять вечера. Идет?

Говоря все это, она фамильярно водила по моей груди рукой, облаченной в элегантную перчатку. Я ощущал приятность её прикосновений сквозь куртку и пуловер. Этим безыскусным массажем Светлана как бы смягчала свою бесцеремонность. И в самом-то деле, что ей со мной церемониться! Я ведь вроде бы обслуга. Мастер по ремонту всякого бытового хлама. Я укротил свою встрепенувшуюся гордыню и бодро ответил:

– Идет! Что ж, подъеду в девять! А пока пойду к твоей соседке, занесу ей мясорубку.

– К Кефире? – рассмеялась Светлана.

– Как-как ты её назвала?

– Кефира! Её все так зовут. Всё, пока, до вечера!

И она послала мне воздушный поцелуй. Он бабочкой вспорхнул с её ладони и растворился в студеном воздухе. Это произошло мимолетно, но Светлана успела исполнить этот игривый жест так завораживающе, словно намекая мне, что настоящий её поцелуй может быть очень горячим. А я об этом и сам догадывался.

Родители нарекли эту женщину редким воздушным именем Эфира, но соседи перекроили его по-своему – Кефира. Первое, настоящее, нравилось мне своей легкостью и необычностью, а второе удивляло меткостью и забавляло. Это, второе, больше похожее на прозвище, изумительно ей соответствовало.

Эфира-Кефира несказанно обрадовалась своей любимице мясорубке, хотя та выглядела неважно.

– Вот спасибо! Я и не надеялась!

– Как приятно получать искреннюю благодарность за свою работу! – я расплылся в улыбке.

– Деньги деньгами, а доброе слово и кошке приятно, – резонно вставила Кефира.

– А то вот ведь как бывает: починил миксер вашей соседке Светлане, привез ей, а столкнулся с ней на улице, – пожаловался я. – Сама мне время назначила, но ждать не собиралась. Надо же!

– Она такая! – живо подхватила Кефира. – Беспардонная! Я вам что расскажу: на днях, как-то вечером, смотрю в окно – у нашего подъезда прогуливаются две женщины. Одна пожилая, другая – помоложе. Мне обе незнакомы, но смекаю, что они ждут кого-то. Приметно, что нервничают. И кого бы, вы думаете, они поджидали? Светку эту, Шабанову! Она идет мимо них, а молодая хвать её за руку! Уж не знаю, какой там между ними разговор происходил, но чем-то она им, видно, сильно насолила. Что-то они ей высказывали, это точно.

– И что она?

– А ничего! Выслушала, тряхнула головой и дальше пошла. Как с гуся вода! Она такая! Но не иначе – из-за мужика вздорили!

– Почему вы так думаете?

– Да потому что она ТАКАЯ! – многозначительно заявила Кефира, не найдя других, более метких слов.

– Да, интересно тут у вас, – покачал я головой. – Такой накал страстей в отдельно взятом дворе.

– А что вы хотите, если заведется такая дамочка! Летом, когда она идет по двору, так, почитай, все мужики с балконов и окон свешиваются.

– Но мне кажется, что у вас к ней какие-то личные притязания имеются, – предположил я. – Простите великодушно, если я ошибаюсь.

Сказав это, я придал своему лицу выражение проникновенности и внимательно посмотрел на Эфиру. Она ответила мне уверенным взглядом серых глаз. Нет, Эфира не была похожа на тех узколобых кумушек, которым вечно что-то чудится про всех соседей. Она оперировала достоверными фактами.

– Имеются, – чуть помедлив, жестко подтвердила Кефира. – Застала как-то своего муженька, когда он ей, Светке, цветочки дарил в подъезде.

– И что она?

– Ничего, берет и улыбается. А он мне потом объясняет, что, мол, это так, по-соседски.

– Да, неприятно, – посочувствовал я. – Ну, прощайте, у меня дела.

– Ой, Саша, подождите! – воскликнула Кефира. – Я же пылесос приготовила, чтоб вы его посмотрели.

– Пылесос? – я замешкался. – А что с ним?

– Не знаю. Не работает. Вот и хочу, чтобы вы разобрались, – и Кефирная Эфира мягко улыбнулась.

– Ну, давайте, пакуйте свое сокровище, – махнул я рукой.

Я грузил коробку с пылесосом в багажник и уже прикидывал план дальнейших действий. Я был почти убежден, что пропустил что-то важное в своем наблюдении. Но я не имел пока представления, что бы это могло быть. Я ухватился за те крупицы информации, которые Светлана бросила мне сама. Она упомянула про обед с Анной в кафе. Я понимал, что мне необходимо знать содержание предстоящего разговора двух подруг, но не мог сообразить, как же ловчей это сделать. Если я пойду в «Колобок» сам, то Светлана может меня там заметить невзначай. Придется как-то объяснять ей свое присутствие. В случайное стечение обстоятельств она вряд ли поверит. Придется соврать про свое чрезмерное любопытство или даже прикидываться влюбленным в неё.

Как там поступают в шпионских фильмах? Клеят бороды и усы, надевают парики, вставляют цветные линзы. У меня пока нет такого реквизита. Похоже, скоро придется приобретать. Черт, самому смешно.

Еще вариант: послать Панина, снабдив его диктофоном. Панин – мужик наблюдательный и проницательный. И я поспешил к Валере.

Мы с Паниным подкатили к «Колобку» в двенадцать двадцать. Посетителей было совсем мало. Мы сели за столик, сделали заказ. Через пять минут я убыл, оставив Валеру одного. Я очень надеялся на него. И друг меня не подвел. Все, что происходило за соседним столиком, я узнал благодаря нему.

Первой появилась Анна. Она произвела на моего Валерия Павловича неизгладимое впечатление.

– Я, Саш, просто поразился, – позднее комментировал мой изумленный друг. – Какая женщина! Необыкновенно величава! Такую только в фильмах снимать!

– Она не актриса, а инженер, – усмехнулся я.

– Да ей и играть не надо! – продолжал Валерий Павлович. – Просто посадить на трон, и успех картине обеспечен.

– Что, Валерий Павлович, понял, в каких сложных условиях приходится работать? – усмехнулся я. – Ну, как тут сохранить беспристрастность? Я сам себя постоянно одергиваю, а тут и ты влип сразу же. Такие вот дамочки у нас под колпаком.

– Ну, обижаешь, Сань. Я задание выполнил, – заявил Валерий Павлович. – А это так, заметки на полях. Рапортую – готов следить за дамочками днем и ночью.

Светлана запаздывала. Появившись, она первым делом с чувством поцеловала подругу.

– Прости, Анюта, неотложные дела.

– Ну, здравствуй, бизнес-леди. Как успехи?

– Едва успеваю. Совершенно иной ритм жизни. Открыла банковский счет. Оформила аренду. Подбираю персонал. Заключаю договора с будущими клиентами.

– Получается? До сих пор не верится, что ты рискнула начать собственное дело.