подхожу ближе и сажусь напротив, периодически поглядываю на барышню с подносом винограда.

– Один золотой и пятьдесят серебряных. Меньше не скину, даже не проси.

– Семьдесят пять серебряных, и ты выдашь мне метку Братства.

– Дом уже прикупил?

– Ага, поэтому денег у меня кот наплакал. И не хотелось бы, чтобы кто-то обнёс моё хозяйство или взял на меня заказ.

– Только одна метка стоит сорок серебряных, это грабёж!

– Ладно, золотой за всё, но больше у меня просто нет, – достаю монету из кармана и кидаю на стол.

– Хм-м-м… – кряхтит Михаил и закуривает трубку. – Умеешь же ты уговаривать, чертяга языкастый. Но это только из уважения к твоей исполнительности. Как-то даже жаль, что ты подался в учителя…

Стоит сказать, что сейчас происходит: я заказываю убийство Салеха и Брута; а также покупаю специальный символ, который знают все, кто работает здесь. Последний – это своего рода крыша от Братства, гарантирующая защиту. А коллег я собираюсь убрать с шамотной доски прежде, чем они решат отомстить.

Этот мир научил меня многому, и один из таких уроков: устрани проблему прежде, чем она доставит тебе неудобство. Моральная сторона вопроса меня совершенно не терзает, ведь никакой любви к людям я не испытываю. Да и с чего бы мне их любить, если каждый, кому не лень, считает своим долгом «кинуть камень» в полукровку? Я такой, каким сделал меня этот мир.

К слову, когда Странствующий Алхимик покинул город, мне приходилось на что-то покупать еду. А где с моими навыками можно по-быстрому срубить деньжат? Конечно же, в Братстве. И да, заказы на «жёсткие разговоры» я тоже брал, и единственным ограничениям были дети и беременные женщины. В остальном я человек беспринципный.

– Ну ладно, пора отчаливать, – встаю и собираюсь уйти. – Приятно было поболтать.

– Чуть не забыл… Ты слышал, что он вернулся, – Михаил делает особый акцент на местоимении. – Теперь награда за живого тридцать золотых, а за мёртвого десять.

– В два раза подняли? – удивляюсь я. – Кого он убил на этот раз?

– Твоего сородича, доярка двадцати двух лет от роду. Нашли сегодня утром в лесу рядом с одной из деревень.

– Название? – негромко переспрашиваю я.

– Не помню, но там самая большая молочная ферма. Под горой, которая.

– Ясно…

– Вновь отправишься его ловить? Или уже покончил с этим?

– У меня нет на это времени, – выхожу в дверь. – Удачи.

– И тебе, – вслед кидает Михаил.

Я спускаюсь в самый низ, забираю метку, озвучиваю детали заказа и покидаю Братство. Пора возвращаться домой… Или же нет? Попытать удачу и наведаться на место преступления? Не знаю…

«Он» – это маньяк-убийца, прозванный Кровавым Алхимиком. Этот нелюдь вылавливает женщин, в основном простолюдинок, и проводит с ними непонятные ритуалы, рисуя алхимические круги при помощи их крови. Тёмная алхимия находится под запретом, и мой учитель отказывался что-либо про неё говорить, но меня всегда привлекало то, что запрещено.

Все хотят поймать этого монстра и вздёрнуть на виселице, а у меня другая цель: я хочу допросить его и разузнать побольше о тёмной алхимии, а затем, можно и убить, получив десяток золотых.

Но проблема заключается в том, что этого маньяка не могут поймать уже пятый год подряд. Каждый раз перед полнолунием он убивает трёх девушек, а затем пропадает на месяц. Несложно подсчитать, скольких он уже отправил на тот свет. И в следующие два дня их количество только возрастёт.

Возможно, в этот раз я бы прошёл мимо и остался в стороне, но Кровавый Алхимик наведался в мою деревню, и велик шанс, что убил он одну из доярок, с которой я спал. А это уже переход на личности, теперь я просто обязан найти его и «поговорить» с особой жестокостью…

Рубрика «Осталось за кадром» 

Разговор у дверей Братства ровно через минуту, как Рей покинул заведение.

– И всё-таки, кто он такой? – интересуется Редгар. – Почему всем надо называть пароль, а ему нет?

– Рей славится исполнительностью, непоколебимостью и хладнокровием. У него простой девиз: «Сказано – сделано!», – поясняет Томми.

– И что в этом такого? Многих наёмников можно так охарактеризовать, – Редгар сморит на коллегу с подозрением.

– Если честно, я и сам до конца не понимаю… Но как-то раз, у Михаила возникли проблемы, которые он поручил решить именно Рею. Без понятия, что там случилось, но в тот день наш босс закатил пирушку и назвал Рея своим «корешем».

– Эм…

– Вот стал бы ты прессовать Мишиного кореша?

– Ну… Наверное… Это ведь моя работа? – Редгар чешет макушку и пытается придумать ответ получше.

– Короче, запомни его лицо, а лучше рога, и не вставай на пути. Босс его знает? Знает. А поэтому пока не будет особой команды Рея не впускать, то просто закрой глаза на формальности, – Томми хлопает его по плечу.

– Как-то это неправильно… – он мотает головой в разные стороны.

– Не забывай, почему и как освободилось это место, – недвусмысленно намекает Томми. – Пока наблюдай за мной и учись. Целее будешь.

Редгару ничего не остаётся, кроме как ответить молчаливым согласием и смириться с блатом, который присутствует в рядах Братства.

Глава 8. Новые жертвы

Я неспешно шагаю по той дороге, по которой пришёл в Братство, и обдумываю свои дальнейшие действия. Проблема с «коллегами учителями» решится уже сегодня вечером, а поэтому насчёт них можно не переживать. Вообще, вряд ли Брут и Салех смогли бы доставить мне серьёзные проблемы, но в таких вопросах лучше перестраховаться, ведь я по своему опыту знаю, что бывает, когда ты недооцениваешь противника.

А вот что делать с Кровавым Алхимиком – это большой вопрос… Больше года я гонялся за этим призраком, да что я, весь город его ищет, но нет даже примерного портрета, ибо никто не выжил, чтобы рассказать о нём. А он умён и тщательно выбирает жертв, причём речь не о цвете волос или формах, а о месте и времени совершения преступлений.

В Рейвенхоле каждый знает, что гулять в одиночестве в полнолуние смертельно опасно, но даже так убийца умудряется отыскать своих жертв. И никто из алхимиков не может разгадать, что за заклинание он использует, ведь даже если ты сможешь начертить круг, ничего не произойдёт. Нужно обязательно знать, хотя бы приблизительно, что это за заклинание. В таких случаях я обычно экспериментирую, но тут речь идёт о человеческих жизнях, поэтому вариант отпадает, ведь число попыток может исчисляться тысячами.

На вот одно мне непонятно: почему он выбирает только молодых и симпатичных девушек, неужели это какой-то фетишь? Но тогда почему они остаются нетронутыми в сексуальном плане?