Призванов усмехнулся и покачал головой. Он был немало удивлен смелостью и оригинальностью рассуждений этой девушки, которую считал просто ловкой притворщицей, пробивающей себе путь наверх. Рядом с письмом лежала еще тетрадь, пролистав которую он обнаружил, что это дневник Софьи. Ему бросилась в глаза одна из записей: «Мне говорят: ты и так должна благодарить судьбу, что не осталась холопкой, как твоя мать. Но ведь это звучит унизительно для меня, словно во мне видят выскочку, сумевшую обойти рамки некоего закона. А если бы не было этого закона, который изначально ставит одних выше других, если бы все при рождении были равны, как это и предусмотрено природой, то тогда достоинства и недостатки каждого были бы видны».

Призванов немного подумал, глядя на спящую девушку, потом сложил вчетверо ее письмо и спрятал в карман своей куртки.

И в этот момент Софья, словно почувствовав опасность, внезапно проснулась. В первые две секунды она ошеломленно глядела на ночного пришельца, потом хотела закричать, но он успел опередить ее, пересев на кровать и зажав ей рот рукой.

– Не бойтесь меня, Софи, и не поднимайте шума. Вы же не хотите, чтобы сюда сбежались все домочадцы и увидели нас вместе? Давайте договоримся спокойно.

Оценив обстановку и решив, что привлекать всеобщее внимание не в ее интересах, Софья кивнула и, когда Призванов ослабил хватку, спросила:

– Чего вы хотите? И как вы здесь оказались?

– Я оказался здесь с помощью небольшой хитрости, но для вас это неважно. А чего я хочу – догадаться нетрудно. Хочу, чтобы вы меня хотя бы немного полюбили.

– Хотите взять меня силой? – Голос девушки дрогнул, но выражение лица оставалось твердым и негодующим.

– Нет, зачем же. Насиловать вас я не собираюсь. Да и ответной страсти не требую. Достаточно, если вы просто не будете сопротивляться.

– И вы думаете, что, испугавшись огласки, я безропотно вам уступлю? Плохо же вы меня знаете!

Девушка снова приготовилась закричать, но Призванов одной рукой зажал ей рот, а другой крепко обнял за плечи.

– Я знаю вас лучше, чем вы думаете, Софи. Только что я прочитал ваше письмо Наполеону и некоторые мысли из дневника. Признаться, я был поражен. Обычно девицы пишут в дневник о своих любовных переживаниях, а письма адресуют подругам, кузинам или возлюбленным, если таковые имеются. Но вы написали самому Бонапарту, да еще с каким масштабным предложением! – Призванов тихонько рассмеялся. – Несмотря на всю наивность вашего замысла, я восхищен. Оказывается, вы весьма образованны и у вас обостренное чувство собственного достоинства. Жаль только, что Наполеон не последует вашему благому совету, даже если письмо каким-то чудом попадет к нему в руки. И знаете почему? Да потому, что ему дела нет до страданий какого-то там туземного народа, да и собственных солдат он, в общем-то, не жалеет. Он никогда не пойдет на отмену крепостного права в нашей стране, потому что боится беспорядков, бунта, который погубит царскую власть. С кем тогда он будет договариваться в случае победы, на которую так рассчитывает? Да, красавица, вы поступили глупо и неосмотрительно, написав такое письмо. Ведь сейчас войска Наполеона стоят за Неманом, со дня на день начнется война. А может быть, уже началась, но известия о ней до нас пока не дошли. А как называют людей, которые пишут врагу отечества, да еще и предлагают ему поднажать на нашего государя? Таких людей называют позорным словом «предатель», а еще им может грозить тюрьма или другое наказание. Об этом вы подумали? Боюсь, что нет. А ведь ваше письмо может попасть в руки властей, и тогда…

В глазах девушки отразился испуг, и она дернулась в сторону секретера, но, не увидев на нем письма, растерянно перевела взгляд на Призванова.

– Я спрятал ваше письмо, – сказал он с коварной улыбкой, – но обнародую его, если вы сейчас будете кричать и звать на помощь. Вы обещаете молчать?

Она кивнула, и он разжал ей рот.

– Это подло, низко… – прошептала Софья. – Вы бесчестный человек… я вас ненавижу и презираю.

– Душенька, не надо так драматично. Чем раньше вы поймете, что за все в жизни надо платить, тем лучше. Я буду молчать о вашем письме, а вы взамен не вытолкаете меня из своей спальни хотя бы в течение получаса. Это условие пари, которое я должен непременно выиграть.

– Пари? Вы заключили на меня пари? Наверное, с Заборским? – догадалась Софья. – Вы с ним достойные друзья!

– Он мне не друг, а вы напрасно на меня злитесь.

– Как я могу не злиться на человека, который загнал меня в ловушку!

– Представьте, я тоже загнан в тупик, у меня будут большие затруднения, если я не выиграю это пари. Ну, разве вам так уж трудно потерпеть мое общество еще немного?

– А что потом? Сюда придет Заборский?

– Заборского я не видел уже два дня, думаю, что он сейчас в городе. А его приятель Цинбалов спрятался в саду, дабы убедиться, что я покину дом через окно вашей спальни. Вот и все. Кстати, должен заметить, что сторожа у вас в усадьбе никудышные, а собак вообще не слышно.

– Все это затеяно, чтобы испортить мне репутацию? Дескать, такую девицу любой может иметь и без женитьбы? Кому-то очень хочется меня унизить, чтобы я не поднялась выше уровня, отведенного мне при рождении? Всяк сверчок знай свой шесток, да?

– Ну, полно кипятиться. Вы так дрожите от волнения и гнева, что мне даже страшно за вас. Успокойтесь, выпейте воды.

Он протянул ей стакан, и Софья залпом его осушила. Грудь ее высоко вздымалась, глаза метали искры, и она даже не подозревала, как соблазнительна в эту минуту и какое сильное искушение испытывал Призванов, глядя на нее. Внезапно сделавшись очень серьезным, даже хмурым, он сказал:

– Не бойтесь, вы не останетесь на своем шестке, ведь на вашей стороне природа, которая создала вас чертовски привлекательной. К тому же вы умны, честолюбивы и умеете рассуждать, как не всякая барышня. «Если бы не было закона, который изначально ставит одних выше других, если бы все при рождении были равны, как это и предусмотрено природой…»

– Читать чужие дневники так же бесчестно, как и чужие письма!

– О, я прочел совсем немного, но достаточно, чтобы понять ваши взгляды на жизнь. Традиционный порядок вещей вам не подходит, и это понятно. Зачем вам придуманные людьми законы? Незаконный сын Эдмунд рассуждал примерно так же.

– Эдмунд?…

– Да, из «Короля Лира». Знаете такую пьесу? – Он отвел взгляд в сторону и с невеселой усмешкой пробормотал:

– Почему вы мне об этом говорите? Такое впечатление, что эти слова затрагивают вас лично. Или вы вправду ставите несправедливые людские законы выше законов природы?

Его голос долетел до нее словно издалека: