– Олег, ты так и не успел рассказать нам, что с ним случилось, – из дальнего угла подала голос Марья Кощеевна.

– Насколько я понял, смерть была естественной…

– Да, старик Рубцов не был молодым мальчиком, – усмехнулся Федор Кощеевич, отпивая содержимое своего кубка.

– Да, сердечко у него давно барахлило, – заметил Олег, – а тут еще последние события. Он ведь был приближенным Ирвинга и играл не последнюю роль во взаимоотношениях между нашим сообществом и Старообрядцами.

– Да, быть приближенным Ирвинга с каждым днем становится все опаснее, – с улыбкой заметил Игорь Велантьевич, галантно протягивая кубки Анисье и ее матери. – Сначала убийство Святогора, потом похищение Звягинова… Ах, простите, юноша, – он повернулся в сторону внука Велес. – Вам, наверное, неприятно слушать эти разговоры. О вашем дедушке так ничего и неизвестно?

Дима вздрогнул, словно не ожидал внимания, которое сейчас было направлено на него:

– Нет. Но он определенно жив… в отличие от Рубцова.

– Да-да, – вмешался Вещий Олег. – Я тоже слышал, что все предсказатели сходятся во мнении, что Эдуард жив. Даже наша Кассандра Степановна говорит об этом.

Анисья не в первый раз присутствовала на таких собраниях в доме Вещего Олега, равно как и в домах других знатных жителей Росеника. Но впервые она оказалась здесь после того, как поселилась в Заречье. Немного странно было осознавать, что хозяин поместья, Вещий Олег, с которым она с детства привыкла обмениваться кокетливыми остротами, теперь стал одним из ее наставников. Правда, познакомиться с Легендологией ей предстояло только после следующего Медового Спаса, но Обряды она посещала уже сейчас – поэтому было вдвойне забавно наблюдать за наставниками – братом и сестрой Кощеевичами – которые, сидя в самом дальнем углу комнаты, о чем-то возбужденно перешептывались.

– Насколько я знаю, непосвященным не разрешается покидать территорию Белой Усадьбы.

Анисья вздрогнула, услышав голос Димы. Она и не заметила, что мать пересела поближе к Вещему Олегу и его дяде, который рассказывал последние небыльские новости, а внук Велес оказался прямо рядом с пуфом, на котором она сидела.

– По просьбе мамы Велес сделала исключение, – Анисья хотела ограничиться этой короткой фразой, но потом все же продолжила:

– Папа уехал по каким-то важным делам в Небыль, а Митя… в общем, не могла же мама поехать на этот ужин одна.

Дима кивнул. Да уж, светской беседы от него не стоило ожидать. Сколько Анисья себя помнила, на всех приемах и званых ужинах Дима вел себя крайне замкнуто – удивительно, что он вообще сегодня приехал к Вещему Олегу. Обычно этого требовали нормы приличия, но сейчас обстоятельства сложились так, что он вполне мог позволить себе остаться дома и проводить время в одиночестве – все же в их семье произошла такая трагедия… Трагедия! Это смотря для кого! Анисья не могла понять, почему ни ее брат, ни Сева, ни даже девочки не поддерживали ее версию по поводу причастности Димы к похищению Звягинова. Если бы они только видели, как он спокойно сидит на этом вечере и каким безразличным и уверенным тоном говорит о том, что Звягинов жив.

– Ох, мне кажется, или я уже чувствую ароматы, доносящиеся из кухни, – воскликнул Игорь Велантьевич. – Олег, думаю, мы можем пройти к столу.

– Дядюшка, ты совершенно прав. Полагаю, дамы захотят освежиться перед ужином, а мы пока пропустим по последнему бокалу можжевеловой настойки для аппетита. Правда, Федор Кощеевич? – Олег шутливо подмигнул своему товарищу, в глазах которого читалось небольшое опасение по поводу того, сможет ли он без происшествий дойти до столовой.

Марья Кощеевна, Евдокия Рюриковна и Анисья поднялись со своих мест и, сопровождаемые лакеем, направились в соседнюю гостиную, где могли привести себя в порядок перед ужином – крайне устаревшая традиция, которая уже почти не соблюдалась ни в одном знатном семействе. Но порой к ней все же прибегали, когда дамам хотелось обсудить свои дела, а мужчинам безнаказанно пропустить еще пару бокалов какого-нибудь напитка. Анисья была крайне разочарована таким поворотом – ее не покидала мысль, что Дима не просто так сегодня вечером решил посетить поместье Вещего Олега. Но что ему могло здесь понадобиться?!

Дамская гостиная находилась прямо за дверью, поэтому, стоило лакею удалиться, Анисья тут же отошла от мамы и Марьи Кощеевны, которые принялись обсуждать некую портниху, и сделала вид, что ее очень заинтересовал цветок, стоящий в большом горшке прямо у двери. Он действительно выглядел крайне экзотично: ярко-фиолетовые бутоны соседствовали с небольшими оранжевыми ягодками, обрамленными острыми шипами. Уходя, лакей неплотно закрыл дверь, так что она могла одним глазком видеть, что творится в соседней комнате. Хотя, к разочарованию Анисьи, там не происходило ничего интересного. Федор Кощеевич продолжал сидеть у камина и о чем-то эмоционально разговаривал с дядей Вещего Олега – кажется, они спорили о том, сможет ли лучшая лошадь из Росеника обогнать слабейшего небыльского скакуна – небыльские кони считались самыми быстрыми. Тем временем Дима продолжал сидеть на своем месте, казалось, ничем не интересуясь. Когда Анисья уже отчаялась и решила, что он так и просидит там до скончания света, внук Велес встал и подошел к хозяину поместья, который расположился у книжного шкафа. Шкаф находился у той же стены, что и дверь в дамскую гостиную.

– Дима, я говорил тебе, что нашел в отцовской библиотеке уникальную книгу? Не понимаю, откуда она взялась, но это монография одного колдуна, который несколько лет прожил в окружении потусторонних. Это было около шестидесяти или семидесяти лет назад. Он попал в самый разгар страшной войны, которая разыгралась между ними. Сам принимал участие в боевых действиях. Я даже представить себе не мог, как люди, не наделенные магической силой, могут сражаться друг с другом. Читая его описания, я думал о диких животных, пускающих в дело когти и зубы.

– Когти и зубы? То есть они проливают кровь?

– О, много крови! Этот колдун пишет, как трудно ему было не сойти с ума, видя вокруг столько смертей. И что самое страшное – как трудно было сохранить трезвый ум и не поддаться искушению перейти тонкую грань, отделяющую Светлого колдуна от…

– Тонкая грань, – задумчиво произнес Дима. – Это вопрос, на который я никак не могу найти ответ. Как переходят из Светлого сообщества в Темное? Как Темные понимают, что перед ними один из них?

– Кровь. Ее невозможно смыть со своих рук – опытный колдун почувствует ее.

– А энергия? Ведь необязательно убивать, можно выкачивать энергию из потусторонних. Это тоже Темное колдовство.

– Да, это более тонкая материя. Но это как со стихией – каждый из нас чувствует, какая стихия питает того или иного мага. Так же и с колдовством – принадлежность к Темной или Светлой стороне ощущается на интуитивном уровне.

– Ты испытывал когда-нибудь это чувство?

– Какое?

– Темную магию. Ты чувствовал ее?

– Я… – Вещий Олег замялся. – Почему ты спрашиваешь?