— Ты же слепая, разве ты можешь видеть сны? — спокойно поинтересовалась Ковелина.

Подавившись чаем, вместе с возмущением, Максвелл закашлялся и дважды стукнул ладонью по столу.

— Да… что же это… такое… — восстановив дыхание, он раздраженно посмотрел на Ковелину. — Неужели так сложно не заострять на этом внимание!? И, да, слепым снятся сны…

— Я не вижу сны, я их чувствую и слышу, — Эви успокаивающе похлопала Максвелла по плечу. — Всё нормально…

— Я же просто спросила и совсем не хотела заострять внимание. В последнее время ты слишком часто нервничаешь, это плохо скажется на твоём здоровье, — сделав ещё пару глотков из кружки, Ковелина с прежней невозмутимостью наблюдала за собеседником. — Если тебе станет спокойнее от этого: прошу прощения, Эви, я не хотела тебя задеть…

— Ничего страшного, — чуть улыбнувшись, Эви покачала головой. — Ковелина права, тебе не стоит так нервничать из-за мелочей… — обратилась она к Максвеллу.

Тот недовольно фыркнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и подняв очки на лоб.

— А что мне ещё делать? Хотите сказать, что повода нет?

— Вот только не надо начинать, пожалуйста. Сейчас сам доведёшь девочку до слез… — укоризненно заметила Ковелина, поставив кружку на стол.

— Я никого не пытаюсь довести! Но это не значит, что теперь о наших проблемах надо просто забыть! — Максвелл подался вперёд, и глаза его загорелись.

— Я не говорю, что о них надо забыть. Просто не стоит кричать об этом постоянно…

— Я пойду прогуляюсь… Одна, — тихо сказала Эви, встав и быстро вышла из комнаты.

— Видишь? — шикнула на Максвелла Ковелина. — Зачем вообще было говорить?

— Вот только не надо строить из себя заботливую мамочку! Сейчас только мне действительно есть до неё дело… — Максвелл резко поднялся и направился за Эви.

Через пару минут на кухню зашла Дафна.

— Что-то опять случилось? — поинтересовалась она.

— Ничего нового, милая, — мягко ответила Ковелина. — Всё нормально…

* * *

Искать Эви, к счастью Максвелла, долго не пришлось. Она сидела на качелях, чуть отталкиваясь ногой от земли.

— А я уже испугался, что придется и тебя по всему лесу искать… — подойдя ближе, Максвелл остановился.

Ответа или вообще хоть какой-то реакции не последовало.

— У нас есть ключи… — тихо продолжил он после паузы. — Почему Дафна решила помогать?

Эви чуть пожала плечами, сейчас ей не особо хотелось объяснять что-то.

Вздохнув, Максвелл спрятал руки в карманы пальто.

— Тебя покачать? Последний раз, может быть… Просто, если мы уйдем сегодня, то, скорее всего, уже навсегда…

После недолгого раздумья, Эви кивнула.

— Качай…

— Извини, если что… если ты ушла из-за того, что я сказал… В любом случае, уже совсем скоро мы всё исправим. Найдем Кори и Лорена, а потом, быть может, даже Грона и его звёзды… — Максвелл чуть улыбнулся, несильно толкая качели.

— Честно говоря, я уже не так уверена, что нам стоит уходить… — едва слышно произнесла Эви.

— Что? — голос Максвелла зазвучал громче. — О чем ты? Мы так стремились к этому…

— Я знаю. Просто… я боюсь. Что именно мы ищем? Мы знаем только, что надо идти вверх по реке, но не знаем, как долго… и что там в конце… И потом, с момента ухода Грона прошло столько времени, вдруг что-то уже изменилось… Что, если мы не сможем? — повернувшись к собеседнику, Эви создавала иллюзию взгляда.

Максвелл немного поколебался, мысленно подбирая слова и пытаясь сложить из них более или менее убедительный ответ.

— Так… Откуда такие мысли? Разумеется, у нас всё получится. Неужели ты уже не хочешь найти Грона, узнать, где он был всё это время? Узнать что-то, кроме этого дома и леса… Ну, если что, мы всегда можем вернуться, но я уверен, что повторить путь Грона — вполне реально для нас, — он шумно выдохнул и пожал плечами. — Хотя, я не могу заставить тебя, если ты передумала. У тебя ещё есть время до вечернего крика — подумай…

— Спасибо… — Эви устало улыбнулась, — Раскачай меня, пожалуйста, так высоко, как только можно…

* * *

Вернувшись в кабинет-мастерскую, Максвелл остановился у двери и обвел взглядом всё помещение, выученное наизусть. Он мог без труда представить его с закрытыми глазами. Сколько времени Максвелл провел здесь? Явно, большую часть своей «домашней» жизни. Пожалуй, это единственное, по чему он будет скучать после своего ухода.

Мысленно одернув себя, Максвелл прошел вдоль стола, параллельно соображая, что стоит взять с собой. Первым делом он перерисовал на листок карту леса, затем взял из ящика два коробка спичек и две свечи — пожалуй, это было самое необходимое (точнее — только это и было необходимо). Рассовав всё вышеперечисленное по карманам, Максвелл сел в кресло — теперь оставалось только ждать. На душе было неспокойно — с одной стороны это было какое-то приятное предвкушение, а с другой — тревога, от которой мурашки бежали по коже. Он очень надеялся, что Эви всё-таки решит составить ему компанию, потому что идти одному в кромешной темноте с лампой по пути, который довольно смутно представляешь — не самое приятное времяпрепровождение. За своими размышлениями Максвелл незаметно погрузился в сон. Разбудило его легкое похлопывание по руке — рядом с креслом стояла Эви.

— До утра проспишь, — улыбнулась она. — Вечерний крик уже был… Ковелина ещё не ложится, она в гостиной…

Максвелл потер глаза, глядя на неё и поправил очки.

— Ты… что ты решила?

— Я поняла, что за меня всё решил Грон… Сразу после того, как дал мне трость. И с моей стороны было бы очень неблагодарно не оправдать его ожиданий…

Усмехнувшись, Максвелл потрепал Эви по голове и встал.

— Хорошо. А то Лорен и Кори уже заждались нас…

* * *

Чуть придержав Эви за плечо, Максвелл остановился на лестнице.

— Свет не горит, — прошептал он едва слышно. — Она спит?

— Похоже… — также тихо ответила Эви.

— Идём…

В слепой темноте Максвелл медленно следовал за спутницей, стараясь ступать как можно мягче.

— Возьми обувь… — шепнул он, спустившись с последней ступеньки.

— Где стоят твои ботинки?

— Я не помню… Кажется, на полке с краю, который ближе к двери…

— Ясно… — Эви беззвучно направилась к входной двери, через несколько секунд вернулась, передав Максвеллу его ботинки.

— Кто-то переставил мои… — прошептала она.

— Бери любые…

— Подожди… — Эви вновь отошла.

Максвелл недовольно скривил рот. Из глубины гостиной донесся шорох. В следующее мгновение невидимая Эви взяла Максвелла за локоть и быстро повела к двери в подвал.

— Она не спит… — она нажала на ручку двери, но та не опустилась. — Ключ…

Связка звякнула