Споры и взаимные обвинения все усиливались. Обе стороны напрямую или косвенно обращались к императору, и тому пришлось заняться этим конфликтом, так как спокойствие в провинциях, столь важных с экономической и политической точек зрения, было необходимо.

Цезарь поддержал Цецилиана по подсказке своего советника по церковным делам, Гозия, епископа Кордубы (ныне — Кордова). Последний оказывал сильное влияние на формирование религиозных взглядов Константина. Гозий был противником ригористов и экстремистов, поскольку и сам немало от них натерпелся. Сначала для рассмотрения этого вопроса созвали комиссию епископов, которая заседала в Риме осенью 313 г., а летом 314 г. собрался синод епископов в Арелате (Арль). И здесь и там донатистов осудили, но раскол продолжался, преобразовавшись затем в отдельную церковь, которая просуществовала в Африке целые века вплоть до арабского нашествия. Ведь суть конфликта была глубже, нежели разница во мнениях по персональным или религиозным вопросам; в нем проявились социальные и этнические противоречия римской Африки. Среди донатистов преобладали, судя по всему, выходцы из низов и регионов, наименее затронутых романским влиянием, католики же более были связаны с имущими слоями и аппаратом власти. Константин, на этот раз и в самом деле полный благих намерений и совершенно искренне стремящийся сгладить споры, впервые столкнулся с ожесточением и непримиримостью религиозных фанатиков, глухих и к голосу разума, и к начальственному убеждению. Надо сказать, это были еще цветочки, по сравнению с тем, что и его самого, и многих других после него ожидало в будущем в связи с конфликтами внутри христианства.

По проблеме донатизма и императорского отношения к нему сохранилось много документов, поскольку христианские писатели посвятили африканской схизме много внимания. Но было бы неправильно полагать, что Константин только этим и занимался. Несомненно, он очень внимательно следил за всем, что касалось Лициния, поскольку тот как правитель богатейших восточных провинций мог в недалеком будущем стать очень опасным.

На съезде в Милане оба цезаря поделили империю таким образом, что Италия считалась общим доменом, а все, что западнее, досталось Константину, а восточнее — Лицинию. Однако придерживаться этого принципа становилось все труднее по причине взаимной подозрительности. В итоге, при так и невыясненных до конца обстоятельствах, началась гражданская война. Согласно одним источникам, она имела место в 314 г., а по другим — только в 316-м. Скорее всего, было две войны. Первую начал, по всей видимости, Константин. Большая битва состоялась 8 октября в Паннонии, на землях нынешней Югославии, под городком Цибале (Cibale) между реками Саввой и Дунаем. После целого дня кровопролитного сражения Лициний вынужден был отступить, но позже он дал бой еще раз, уже на территории Фракии. И здесь Константин взял верх, но когда победитель двинулся к Византию, сообразил, что противник может напасть на него с флангов, поэтому вступил в переговоры. Был заключен мир, по которому в руках Константина остались все балканские, то есть иллирийские, провинции за исключением Фракии и Мезии.

21 июля 315 г. (по одним источникам, во время подготовки к вышеупомянутому походу, а по другим — уже после него) Константин прибыл в Рим, чтобы отпраздновать в столице империи decennalia, то есть десятую годовщину своего правления. Только теперь ему представилась возможность увидеть триумфальную арку, которую сенат постановил воздвигнуть уже в 312 г. в честь победы над Максенцием при Мульвийском мосте. Теперь монумент был почти готов. Стоит он и сейчас, почти не тронутый временем, являясь одним из прекраснейших и самых известных памятников античности. Прежде Рим украшало несколько десятков триумфальных арок, но до наших дней сохранились только три. Две расположены по противоположным сторонам Forum Romanum: Арка Тита, в память о взятии Иерусалима в 70 г., и Арка Септимия Севера, воздвигнутая в 203 г. Арку Константина построили неподалеку от Колизея, между Целийским и Палатинским холмами.

Сооружение это высотой 21 метр и состоит из трех аркад. В аттике над центральной аркадой помешена надпись, информирующая, что цезарь победил тирана, то бишь Максенция, instinctu divinitatis, то есть «по божественному воодушевлению». Под такое определение можно подверстать разные значения и понятия, а термин divinitatis в те времена часто выступает в философии неоплатоников. Это доказывает, что Константин вел тогда очень осторожную политику в области религии и не объявлял себя христианином. Весь монумент пышно украшен колоннами, статуями и рельефами, но многие детали убранства перенесены сюда с других, более ранних памятников. Так, восемь фигур над колоннами взяты с Форума Траяна, восемь медальонов над боковыми аркадами — с какого-то памятника Адриана, а рельефы в углублениях аттика позаимствованы из триумфальной арки Марка Аврелия. Такой грабеж на ниве искусства повторяется во все времена, наше — не исключение. Однако некоторые декоративные элементы специально изготовлены во времена Константина. По своим художественным достоинствам они уступают более ранним произведениям, но зато имеют собственную иконографическую программу. На нижнем фризе над боковыми аркадами изображены сцены из жизни Константина: его подвиги, когда тот сражался вместе с Галерием, триумфы над франками и алеманнами, победа над Максенцием. Медальоны на боковых стенах представляют закат луны и божество Солнца, несущееся на колеснице. И никаких вам христианских символов.

По всей видимости, на Forum Romanum была воздвигнута и огромная статуя Константина, возможно, та самая, чьи фрагменты сейчас находятся во внутреннем дворе Дворца Консерваторов на Капитолии. Изображен он был, скорее всего, в образе бога Аполлона.

Находясь в Риме, император впервые встретился с Сильвестром, новым епископом города. Занял он папский трон в 314 г., сменив Милтиада, и пребывал на нем очень долго, вплоть до 335 г. Таким образом, это был один из самых продолжительных понтификатов, который почти полностью совпадал с правлением Константина. А тем не менее Сильвестр — фигура для нас почти неуловимая, ведь сведений о нем в источниках крайне мало. Но, поскольку его именины приходятся на последний день года,[1] имя этого папы — одно из самых известных и употребляется в переносном значении; ведь именно от него пошло выражение «сильвестровы забавы», то есть развлечения и веселье в новогоднюю ночь.

Раз история об этом римском епископе знает так мало, тем интереснее легенда, ведь потомки не могли себе представить, чтобы два выдающихся современника не были знакомы. И родился фантастический рассказ о том, как ярый гонитель христиан Константин заболел не абы чем, а проказой, был излечен Сильвестром и принял христианство. Крестилась и мать императора, Елена, ранее склонявшаяся к иудаизму, но после грандиозного теологического диспута, состоявшегося в Риме, убедившаяся в правоте истинной веры и принявшая крещение вместе со своими раввинами.

Этот вымышленный сюжет, ничего не имеющий общего с подлинной историей, оказывал влияние на умы многих поколений верующих в раннем Средневековье, что, в свою очередь, сделало возможным появление одной из самых наглых фальшивок в истории человечества. В восьмом или девятом веке был сфабрикован документ, известный под условным названием «донация Константина». В его первой части император повествует, каким образом он был излечен и принял крещение из рук Сильвестра, чем объясняет свою благодарность и те пожалования и дары, которые перечислены во второй части. Таким вот образом римский первосвященник и его наследники на этом посту получают верховенство над всеми церквями, власть в Риме, Италии и во всех странах Запада, право на императорские регалии и почести и совершение правосудия над всеми священниками. На протяжении почти всех Средних веков к этой донации относились весьма серьезно даже враги папства; и сей замечательный «документ» играл огромную роль в тогдашних религиозных спорах и политических конфликтах. Только в XV в. было бесспорно доказано, что все это неумелая подделка.