почему-то, был совершенно спокоен и уверен в себе. Мне казалось, что я ничуть не уступаю этому гному с огромным животом и таким же огромным самомнением. Я просто обязан его победить и вернуться к Тами.

А вот уже потом, когда я вернусь, можно будет и обсудить, как мы планируем дальше жить. И главное где. Лично я рассчитывал, что Тами переберётся ко мне. В столице драконов жило довольно много людей и существ всех возрастов и достатка. И без работы она бы точно не осталась.

Я же планировал вернуться во дворец и заняться делами, что так любил мне поручать отец. Но, как запасной вариант, я прокручивал в голове и возможность переезда в столицу людей. Там, всё же, много гномов, а Тами, может быть, будет сложно вот так оторваться от родных. Но я уже планировал заняться налаживанием более тесных связей с гномами. И это стояло на первом месте среди моих задач. Начать можно и с частных визитов, тем более что приглашений за три дня, что я там провёл, получил великое множество. Да и папе будет полезно. А там глядишь, и до официальных приёмов дело дойдёт.

Поэтому, когда Кристиан-Август прислал известие, что пятерка судей вызывает всех в столицу людей, я был спокоен, как во время медитации. Всё же хорошо? Что может пойти не так?

Я с огромным скрипом, но всё же отпустил Тами в её отель. Скрипел я знатно, как та телега, что не смазывали ни разу в её долгой жизни. Тами звонко смеялась, слушая как я ворчу. А мне вот было не до смеха. Мне совершенно не хотелось расставаться с девушкой даже на такое короткое время. Тем более что Тами зачем-то сняла свои очки. И заявила, что ей они больше не нужны. Нужны! Ещё как нужны! Она, вообще, в курсе, что я огнём могу дышать? Похоже, что нет…

Я и так всегда на заседаниях сидел с холодным, непробиваемым выражением лица. А тут я ещё и хмурился. Только вот это, никакого отношения к заседанию не имело. Просто мне пришло в голову, что в той реальности, куда я попаду, и здесь, в этом мире время течёт по-разному. И кто его знает, сколько тут пройдет месяцев. Н-да. За это время к Тами могут посвататься раз пять. Нужно побыстрее будет там действовать и не терять ни одной лишней минуты. Я и так собирался поскорее со всем разобраться, но существование Тами добавляло мне энтузиазма для выполнения этой цели.

Вставший во весь свой исполинский рост судья-орк принялся объяснять присутствующим в зале заседаний то, что мне и так уже было известно: про барьер, про испытание и про то, что выйдет только один. Я слушал, вполуха думая о своём. Ничего нового орк не рассказывал.

Последовало распоряжение всем участникам процесса прибыть к уже запечатанной горе. Завтра утром все должны быть на месте. Если кто-то из пяти представителей каждой из сторон не явится — команде зачтут поражение. И это было ожидаемо. Давалось время на раздумье и возможность отступить, и не идти на такие риски. Идти нужно только в том случае, если ты точно уверен, что это того стоит. В моей команде все были уверены. Это был вопрос выживания нашего народа, и другого выбора просто не было. А вот у гномов были варианты. Ведь кроме прибыли они, по сути, ничего и не теряют. Ну, найдут другую гору.

Может быть, кто-то из гномов откажется? Было бы просто замечательно…

Глава 7. Купила сегодня зеленый чай и йогурт, потому что надо следить за фигурой, и пельмени с майонезом, потому что — ну надо же что-то жрать!

— Женщина! Это платье вас полнит!

— Правда? А я на чебуреки грешила!

Тилотама

Мэтр Пертинакстоун, почтеннейший гном, следил за нами, как за любимой сокровищницей, по какому-то досадному недоразумению оставшейся не запертой. Иными словами — глаз не спускал.

Он, после торжественного выступления судьи-орка и выяснения всех деталей, тут же распорядился, что отбываем мы немедленно. Во избежание, так сказать. Подумать он времени нам не давал. Я-то уже все обдумала, и, к тому же, Морис был твёрдо убеждён, кто именно примет участие в поединке, и я совсем не переживала.

Да и выбор был более чем логичен. Приходилось признать, что Мэтр Пертинакстоун, при всех его недостатках, всё же обладал и массой достоинств. И опыт — был один из них. И вообще, мне показалось, что только он и горел желанием непременно получить гору для гномов. Остальные участники нашей команды относились к этому весьма спокойно и рисковать, скорее всего, не решились бы. Так что, желание Мэтра Пертинакстоуна не спускать с нас глаз вполне оправдано. В любой момент кто-то мог решить, что риск остаться в другом мире того не стоит, и просто не явиться в точку сбора.

Мэтр Пертинакстоун этого, конечно, допустить не мог, и поэтому уверенно нас убеждал, что именно он пойдет за магическую преграду. Он ярый боец. Так что ему и идти бороться за гору. Что может пойти не так?

Я видела, что Морис был чем-то недоволен. Вероятнее всего, он думал, что к горе мы будем добираться вместе, а тут мэтр со своим орлиным взором ни на шаг не отпускает от себя. Так что, добирались гномы через туннели, а Морис с друзьями до горы долетели.

Рядом с горой располагался небольшой городок с одной единственной гостиницей. Мы толком не успели ещё что-то наладить и обустроить, поэтому и построек как таковых в окрестностях горы Зебергед не было. Добыча тоже пока толком не велась. Шли только разработки и разведка.

Я до этого гору ни разу не видела, и сейчас она не произвела на меня совершенно никакого впечатления. Гора как гора. И чего мы в неё так вцепились? Можно подумать, что бесхозных гор мало? А что касается камней, так ты попробуй их ещё добудь. Это тоже задачка не из легких. И драконы потратят очень много средств, чтобы их добыть. Как бы не оказалось, что камни будут дешевле их добычи. Такой вариант тоже был не исключен.

Под грозным взглядом Мэтра Пертинакстоуна я зашла в номер, который мне выделили как единственной девушке в команде. Остальные собирались ночевать в одной комнате, располагавшейся напротив.

Как за ужином обмолвился Мэтр Пертинакстоун, драконы прилетят только завтра утром, сразу на поединок. Так он это назвал. Я