Иногда я наивно верю в добрых людей.

С холма, на котором стоял храм, открывался прекрасный внешний вид. Мощёная дорога, прикрытая с обеих сторон стройными рядами деревьев. Зелёные луга с розовыми пятнами зарослей миндаля. У подножия холма наступила настоящая зима — цвела вишня, земля была усыпана белыми лепестками. Сладковатый запах цветов смешивался с ароматом жареного мяса, идущим из здания. Вот что значит место поклонения богине плодородия.

Из храма вышел Красный.

— Сколько же здесь денег! А мы ещё и добавили! — пробормотал он.

Игрок в стартовой одежде вприпрыжку поднялся по ступеням и промчался мимо нас.

— У тебя всё получилось? — спросил я.

— Да, здесь стандартная процедура омовения. Это ты лучше расскажи, почему тебя выгнали? Неприличные надписи делал? Или паломников грабил?

А что тут ответить, если я и сам не знаю?

А вот и Волчок:

— Ты что-то скрываешь, Тихий! Даже ко мне вопросов не было!

— Я же Тихий! Сам Сатана рисует пентаграммы кровью девственниц, чтобы призвать меня!

Любыми денежными вопросами в храме заведовала золотая девушка Амата Тукция. Всё её тело было покрыто блестящей на солнце золотой краской, в этот же цвет была окрашена её одежда. Девушки из жреческой коллегии амата имели особый статус в религиозной системе империи: широкие права, серьёзные обязанности, неприкосновенность. Можно порубить всех храмовых жрецов и получить куда меньше проблем, чем от одного удара по позолоченному телу. Неудивительно, что решать деликатные финансовые вопросы поручали, как правило, амате. Именно Тукции я чем-то и не понравился и счел за лучшее быстро покинуть помещение. Зато остался при деньгах.

Наконец, появился Старший:

— Тихий, ты в поддержку напиши. Бракованная золотая девица.

— Да мы уже нашли причину. Она просто возбудилась как только его увидела! Золотым девочкам такое ни-ни, вообще нельзя. Вот она его и прогнала, иначе бы согрешила, — пояснил Волчок.

— Храм — идеальное место для хранения вещей. И цена скромная, я разузнал. Так что, тут надо не зубы скалить, а думать над решением проблемы. Но это не срочно. Может, скоро у нас вообще никаких вещей не будет.

Мы вчетвером начали спускаться по ступенькам. Ещё один новичок обогнал нашу компанию и скрылся за углом здания.

— У них тут что, детсад при храме? Откуда здесь столько верующих нубов? — Красный обратил внимание на изобилие низкоуровневых посетителей.

— Дофига народу просто не мыслит своё существования без хозяйского сапога в заднице. Попадает такой персонаж в виртуальный мир и начинает ощущать некоторую духовную пустоту в своей пятой точке. Вот и ищет тут того, кто поможет с этой проблемой.

— Кто о чём, о Волчок о тупых верунах. На самом деле, всё проще. Верующие могут занять денег в храме. В меди — даже без процентов. Нормальный так то план: выполнить несколько простых квестов, занять немного денег и приобрести снарягу. Лучше, чем идти с ножом в подземелья Эсгараты, — пояснил я.

— И они не боятся, что кто-нибудь возьмёт денег здесь, в Эсгарате, ещё где-нибудь, и свалит куда подальше? — спросил Красный.

— Так ты, считай, им душу продал. А в ответ боги даже не дают тебе денег, а всего лишь милостиво дают немного взаймы под проценты. Феерически выгодная сделка! — ехидно ответил Волчок.

— Да я и так знаю, что проще стать императором, чем заставить Волчка сказать доброе слово о религии. Мой вопрос чисто теоретический.

Старший хмыкнул:

Я думал на эту тему. Свалить сложно, но можно. В своё время даже схема развода была, завязанная на этом. «Комфортный старт» не слышали? Смысл тут прост. Денег дают только тем, кто поднялся на вторую ступеньку прислуживания, тем, кто добровольно надел на свою шею религиозный хомут. Если такой хитрец вовремя не вернёт божественные деньги, то хомут этот превратится в кандалы, то есть характеристики порежут. А ещё храмы начнут выдавать другим игрокам квесты «Выбить долги» «Покарать нечестивца». А храмы, они везде, так что весёлая жизнь такому заёмщику обеспечена.

— В вольных землях храмов нет, — напомнил я.

— Да! Вот в этом и был развод. На форуме один игрок предлагал полным нубам лайфхак «Как быстро поднять много денег». Мол, создаёшь персонажа, идёшь в храм, выполняешь простенькие квесты, пока не доберёшься до заветного займа. Берёшь как можно больше, разумеется, только в серебре, не в меди. А затем игрок за скромную сумму предлагал доставить нуба в вольные земли, где он мог играть в своё удовольствие. А с сотней серебром играть веселее, чем с парой медяков. Только вот в месте высадки пассажира уже ждут правильные ребята, которые выбьют из нуба всё до последней монетки. А изобретатель лайфхака и за транспортировку деньги получит, и за информацию о пассажире. В вольных землях ты сам себе и охранник и судья. Поэтому там хорошо живут только дружные компашки в отличной снаряге. А нуб с деньгами быстро превращается в нуба без денег. Тут то в его голову и закрадывается мысль, что при всех недостатках существование государства с религией лучше, чем их отсутствие.

***

Солнечное утро. Синее небо, расчерченное облаками. Наша компания в полном составе расположилась на небольшой поляне, чудом уцелевшей среди этого моря виноградников. Напротив нас стоял наш куратор, променявший удобную одежду на мощный ламеллярный доспех.

На голове у меня (и у Волчка) красовался «Закрытый шлем федерата», среди игроков именуемый утиный клюв или утёнок. Эдакая полумаска, разросшаяся до полноценной защиты лица. Из-за своей выгнутой формы и жёлтого цвета эта штука действительно напоминала утиный клюв. Такой вот закрытый шлем для бедных, обошедшийся мне в полторы сотни серебром. Эта была самая крупная покупка после лошади. Остальное тело было защищено за счёт трофеев, главным из которых была мощная армейская кольчуга, доработанная умельцами. Для бойца первой линии лучше иметь что-то более монолитное, пусть и сковывающее движения. Но тратить все деньги я не стал, потому что слабо верил