— Нет, — очень честно мотала головой. Рэй не мог знать о печати, не мог знать о профессоре Норте, а больше ничего странного со мной не происходило.

— Значит, мне показалось.

А мне показалось, что он просто отступил. Было неспокойно из-за его интереса.

— Я могу идти? — старалась говорить ровно, но саму трясло и очень хотелось сбежать.

— Не так быстро. Нужно прояснить еще один момент, — взгляд его изменился, вроде стал мягче, но я почему-то разволновалась сильнее.

Рэй прикрыл глаза, словно задумался о чем-то. Потом резко открыл, шагнул в мою сторону, а в следующую секунду я попала в захват его стальных рук, одна из которых держала за талию, а вторая фиксировала затылок. Не успела вскрикнуть, отбежать или позвать на помощь. Теплые губы накрыли мой рот поцелуем. Я растерялась. Первые пару секунд позволяла мять свои губы, а потом попыталась упереться ладонями в твердую грудь, но даже на миллиметр не получилось его сдвинуть или увеличить расстояние между нами.

— Рэй! — громкий высокий голос разрезал тишину. Я знала, что это Элия. — Как ты мог поцеловать это убожество?!

Рэй разомкнул объятия, медленно развернулся к девушке, а я остолбенела. Элия была не одна. За спиной Рэя стояла вся семерка элиты. Они смотрели на меня так, будто я перевоплотилась в какое-то чудовище. Лишь в глазах Линдса я видела сочувствие. И мне отчего-то стало стыдно. Он ведь предупреждал.

Элия подбежала к нам, по щекам ее текли слезы. Мне даже стало жаль девушку, но она меня не пожалеет, когда начнет завтра распускать слухи, а потом примется мстить. Совсем неожиданно Элия замахнулась, чтобы ударить меня по лицу, но Рэй успел перехватить ее руку возле моей щеки.

— Тебе лучше успокоиться, — холодно бросил он, отводя ее руку в сторону. Она с плачем убежала, за ней бросилась подруга. Мне бы тоже не мешало уйти, но ноги словно вросли в землю.

— Спор я выиграл, — бросил Рэй. Усмехнувшись, посмотрел на меня. — У кого-то есть сомнения в моей победе?

Спор? Они что, спорили на меня?..

Глава 25

— Выиграл, вопросов нет, — ответил громко Иган. А у меня в груди разгорался пожар. От боли я чуть не упала на колени. С трудом удалось устоять. Не покажу слабости.

— К девочке никто не подходит, — холодно бросает Рэй.

Я не понимаю, о чем речь. Стараюсь затушить огонь обиды, что разрывает изнутри. Руки сжимаю в кулаки, ногти впиваются в кожу, но физическая боль не помогает взять эмоции под контроль.

— Это не совсем честно, — то ли тихо мямлит брат Элии, то ли шум крови в голове влияет на слух.

— Ты не имел права, — рычит Линдс как настоящий тигр. Зло ощерил зубы, на моих глазах у оборотня появились клыки. Лицо стало изменяться, появились звериные черты. — Рэй, дуэль! — рычит Линдс, выпуская когти на руках. Одежда начинает трещать и рваться, ошметками повиснув на теле. К моей агонии добавляется ужас. Никогда раньше не наблюдала оборот. В данном случае – неполный оборот. Линдс остался стоять на ногах, он стал выше и шире в плечах, и человеческие черты лица почти исчезли. Оборотень бросился на Рэя, но тот успел выставить защитные щиты, и их обоих раскидало в разные стороны. Друзья кинулись к ним в надежде усмирить. Их крики тонули в моей боли.

Ладони горят, будто к ним приложили раскаленную кочергу. Невыносимо терпеть, я разжимаю руки и в этот момент чувствую незнакомую силу, которая вырывается сквозь раскрытые ладони. Шесть огненных потоков, которые трансформируются в хвостатых змей с ярко-огненным гребнем по всей длине и мордой дракона. Каждая метра четыре длиной и не менее полуметра шириной. Они застывают возле меня, словно верные псы, готовые в любой момент по моей команде броситься на обидчиков. Не верится, что их создала я.

— Вечные, что это такое?! — испуганный высокий голос Криса оглашает округу.

— Иган, ледяной щит! — отдает четкий приказ Рэй. Его уверенность действует на меня как спусковой механизм.

Отпускаю своих верных защитников, мысленно отдав приказ «наказать». Я не думаю о том, что это может быть смертельно опасно для наследничка, не думаю о том, что меня наверняка после этого казнят. Моя боль просит отмщения.

В небо взмывает серебристый дракон. Отвлекаясь от своих защитников, поднимаю взгляд вверх. В душе не осталось эмоций, холодно и пусто. Вид красивейшего из драконов никак меня не трогает, а ведь когда-то я мечтала увидеть самого обычного лесного дракона. В голове стучит мысль: «они на тебя поспорили»…

Дракон в небе открывает пасть, и меня обдает ледяной крошкой. Вокруг нас с Рэем вырастает ледяной капкан – драконий лед, которым латают разломы на границе. Он практически не тает. Становится холодно, хотя диаметр круга не меньше пятнадцати метров, а в круге шесть больших огненных змей.

Вряд ли мы отсюда выберемся. Нет страха смерти, на это просто не остается эмоциональных сил.

Линдс, Крис и Иган остаются за стеной. Мои полузмеи-полудраконы окружают Рэя, выжигая все на своем пути, но он выглядит спокойным. Он начинает двигаться в мою сторону. Огненные змеи поднимаются на хвосты и бросаются на него с открытой пастью, но Рэй не позволяет приблизиться. Умело пользуясь стихией воды и воздуха, успевает отбить каждую атаку. Завораживающий бой, но мне так хочется, чтобы его красивое лицо хоть немного подпалили! Змеи-драконы чуть отползли, готовясь к новой атаке. Почти незаметное движение рукой – и шесть огненных волкодавов с открытой пастью и падающими каплями огня вместо слюны появляются у ног Рэя. Он отдает им право усмирить моих защитников. Завязывается настоящая битва. Страшная, опасная, но завораживающая. Дракон все еще парит над нами, будто готовится к чему-то.

Рэй уверено движется в мою сторону, оставляя волкодавов разбираться с огненными змеями. Смотрит на меня, во взгляде нет ни страха, ни ненависти, скорее удивление и интерес. Застывает напротив меня. Я вижу, что мои огненные элементали проигрывают. Они даже урон ему не причинили, лишь немного подпалили камзол! Обида до сих пор темным сгустком сидит в груди, я вижу лишь один способ ее выплеснуть – ударить. Рэй позволил дать ему пощечину. Не перехватил кисть, а ведь мог.

— Заслужил, — равнодушно, а на его лице появляется… ожог в форме отпечатка ладони. Я громко втягиваю воздух и смотрю на руку, где до сих пор танцуют языки пламени. — А теперь давай попробуем приручить твой огонь, пока он не спалил Академию…

Глава 26

— Зачем ты это сделал? — я хотела бы понять, откуда в них столько злости. — Зачем унизил? Ты один из самых сильных магов, ты никогда не знал бед и лишений, в твоем сытом мире было полно развлечений, но, видимо, их было недостаточно? Обидеть девушку младше и слабее себя – это верх аристократического благородства? — его силуэт расплывался из-за непролитых слез, которые хрусталем застыли в глазах, преломляя изображение.