— Поняла. Будешь ждать развития событий?

— Да мне и без того не скучно.

Пройдя чуть вперед и свернув за угол, Борланд оказался в тени башни, возвышавшейся в центре "Ростка". Задрав голову, он посмотрел наверх и понял, куда ему нужно.

— Что там? — спросила Литера. — Ты уже долго стоишь перед башней…

Борланд и позабыл, что она видит то же, что и он. Ну, почти то же. Если бы камера крепилась на голове, то девушка вместе с ним посмотрела бы вверх, а так видит стену.

— Я иду наверх, — сказал он и начал подниматься по лестнице.

— Стой! — повысила голос его симпатичная диспетчерша, и на секунду фоновый шум в наушнике исчез. — Порядок. Фармер докладывает, что на вышке никого нет.

— Ты права, о снайперах я не подумал, — признался Борланд, взбираясь на крышу башни. Все-таки два года вне Зоны сказываются. Раньше бы он ни за что не позабыл о снайперах.

Сверху открывался чудесный вид, если это определение было применимо к пейзажам Зоны. Но любоваться видами не было времени. Борланд достал бинокль и улегся поближе к краю.

Настало время проверить в работе техническое усовершенствование, внесенное Уотсоном, — микрофон направленного действия, что прежде валялся среди вещей Технаря, а теперь был интегрирован в бинокль. Стоило сфокусировать изображение на штабе клана далеко внизу, как Борланд услышал голоса.

— Браво, — сказала Литера.

— Погоди, — остановил ее Борланд. — Дай мне сосредоточиться.

Он постепенно, по миллиметру, менял положение бинокля, используя бордюр на крыше для дополнительной опоры. Сталкеру удалось направить микрофон в одно из отверстий, проделанных в стене. Теперь он ловил исходившие оттуда звуки беседы. — …Договориться будет трудно, — говорил чей-то резкий голос. — Я бы даже сказал, нереально. Добровольцев у нас хватает, но сэров среди них кот наплакал. Искать новые кандидатуры бесполезно. Даже если среди рекрутов не окажется ни единой крысы, финальный отбор они не пройдут. Я гарантирую, что Клинч больше никого не одобрит. Разве что с твоей рекомендации.

— Мне незачем рекомендовать Клинчу своих людей, — ответил кто-то с мягкой, но настойчивой интонацией, и Борланд узнал голос Анубиса. — Все они и без того преданы "Долгу". А позиция клана тебе известна, и Клинчу тоже. Я говорил и буду говорить: именно "Долг" является вашей основной силой. Во всей Коалиции вы не наберете и четверти того количества бойцов, которое я могу предоставить.

— Да, но пойдут ли они по своей воле?

— Они пойдут, движимые чувством долга. Точно так же, как это делаю я. Если вдруг случится, что моего авторитета будет недостаточно, ты всегда можешь обратиться к Ястребу за советом.

— Наверное, я так и сделаю, — ответил обладатель резкого голоса. — Если Ястреб сможет убедить меня в том, что клану нужны дополнительные средства, то мы всегда поможем клану.

— Ястреб скажет то же, что и я, — продолжал Анубис. — Мы только зря потеряем время. Я дал тебе список всего, что нам нужно.

— Список?! Да ты хоть сам его читал?! Даже на Большой Земле всего не достать в короткие сроки! Мне хватило пункта о двенадцати джипах. Ты цифрой не ошибся? Двенадцать джипов в Зоне?! И это называется "маленькие премии"?

— Ты сам сказал, что у вас мало людей. Вам нужны люди, нам нужны ресурсы. Все по-честному. Мы и сами постоянно пытаемся привлечь как можно больше людей в клан. Да, среди новоприбывших на Кордон значится сталкер Борланд, которого мы безуспешно пытались завербовать несколько лет назад. Когда я увижу его, то обязательно попробую договориться о сотрудничестве. Уверен, он заслуживает того, чтобы стать сэром.

— Рад за вас. Вот только именно потому, что у нас мало людей, эти ресурсы необходимы нам самим! Если нас раскроют, мы не продержимся против Коалиции и часа. Наши ряды и без того редеют. За последние два года погибли четыре сэра, а нового взяли только одного! Клинч меня в тряпку выжимает, требует немедленного начала операции. И что я делаю? Иду к "Долгу", чтобы узнать, что вы не готовы.

— У вас не так уж и мало средств, чтобы начать операцию самостоятельно. Вот уже много лет все артефакты Зоны попадают на Барьер, в научные центры Коалиции. В ваши центры, хочу сказать. Раз вы наложили на них лапу, то поработайте над созданием нового оружия.

— По-твоему, Клинч этим не занимается? Топового оружия у нас целые вагоны. Ты видел, как работает "Мисс Анаис"? Да что я тебе рассказываю, в Зоне куда больше артефактов, чем у нас. Если бы "Долг" хотел, то взял бы их под контроль. И вы смогли бы ставить свои условия всему сообществу сталкеров. Подумай, вся Зона была бы под нашим совместным контролем.

— Ты говоришь глупости, — начал терять терпение Анубис. — Мои люди не смогли даже Призрака поймать с его "целебным ветром". Понимаешь? Клан никогда не был силен в шпионаже и тонких диверсиях. Все, что у нас есть, — это боевая мощь. Я повторюсь, вы нам предоставляете больше техники, мы вам — больше людей. Это все.

— Анубис, так дела не делаются. У вас и без того слишком много сил и оборудования, чтобы вы требовали с меня большего. С твоего позволения…

Послышались звуки отодвигаемых стульев — разговор закончился. Борланд убрал бинокль от глаз и перевернулся на спину, изумленно глядя на солнце.

Услышанное потрясло его до глубины души.

— Это было занимательно, — сказала Литера. — Определенно, есть над чем подумать.

— Заговор в Зоне, — прошептал Борланд ошеломленно. — Кто-то из Коалиции сил, охраняющих Зону, откололся от общего лагеря и что-то замышляет с "Долгом".

— Что тебе до этого? Ты слышал сам, Анубис рад увидеть Борланда. Отправляйся к нему и предложи свои услуги в обмен на помощь.

Борланд спрятал бинокль и поднялся.

— Нет, — сказал он. — Они говорили о "целебном ветре". Я полный идиот, что не догадался раньше.

— О чем ты говоришь?!

— Ты была права, — сказал Борланд, спускаясь по лестнице вниз. — Артефакт, способный меня излечить, действительно существует. И я даже видел его в работе. "Целебный ветер". И он у сталкера Призрака.

— Это же замечательно! Поговори с Анубисом, они ведь как раз ищут Призрака.

— Ищут для себя, — поправил Борланд. — К тому же всех сил клана не хватило, чтобы найти этого человека, кем бы он ни был.

Он спустился на землю.

— Я возвращаюсь к вам, — сказал он.

— Ты уверен? Даже не поговоришь с потенциальным союзником?

— Потенциальный союзник ясно дал понять, что при встрече попытается вовлечь меня в свой заговор, — напомнил Борланд, быстро возвращаясь на дорогу. — И для этого мне понадобится вступить в "Долг", то есть связать себя кучей норм и запретов. Прежде чем я что-то объясню, меня успеет убить аномалия. В любом случае у меня еще есть время поработать на себя. Так что встреча с Анубисом пока не приоритетна.