– Я в курсе, – сухо отозвался Фёдрыч.

То, что вести беседу приходилось задирая голову, его раздражало. Но своей замечательной стрельбой контролер завоевал уважение майора. Фёдрыч бы так не смог. Из увесистого «калаша», с одной, причем левой, руки, будто из «стечкина».

– Значит, ты в курсе, – повторил контролер. – Раз так – иди. Я не возражаю.

– А оружие?

– В виде исключения – допускаю, – разрешил контролер. – Без него ты – барашек на заклание. Ничего и не увидишь толком, Игру не прочувствуешь. Сразу в рекреации окажешься. Без порток и иллюзий.

«Вот это вряд ли», – подумал Фёдрыч, но язык придержал. В чем этот седой прав, так это в том, что Фёдрыч понятия не имеет, что ждет по ту сторону входа. А в неизвестность лучше всего отправляться с надежным другом, коим в данном случае и был старенький и дефектный АК-47.

– Десять патронов, – сказал контролер. – Остальные давай сюда. Заберешь, когда вернешься.

Фёдрыч с большой неохотой выщелкнул из магазина лишние патроны, выгреб из карманов остальные.

– Больше нет.

– Знаю. На, держи, – контролер протянул Фёдрычу кулон из желтоватого полупрозрачного минерала – камень с двумя отверстиями. Одним – в центре, вторым – у самого края. Сквозь второе был продет кожаный ремешок.

– Что это? – поинтересовался майор.

– Эвакуатор. Действует так: направляешь на солнце, смотришь на него через эту дырку – и оказываешься здесь. Со всем, что на тебе. Входить-выходить можешь сколько угодно, но сам эвакуатор – одноразовый. Стоит триста монет. Новичкам один – бесплатно.

– На солнце, значит? А если облака? – решил уточнить Фёдрыч.

– Сквозь него солнце видно всегда.

– А ночью?

– Жди рассвета, – пророкотал Маленький Тролль Хенрик.

– А если не дождусь?

– Новичков не убивают. Выйдешь в рекреационной зоне. То бишь – на Свободной территории. Живой, но в чем мать родила. Так что постарайся воспользоваться эвакуатором. Жалеть там тебя никто не будет. Лучше живым в чужие руки не попадаться. Пытать они умеют. И любят. Так что, если прижмет, забудь о трех днях и статусе. Сразу сваливай.

– Они – это кто? – Фёдрыч не очень-то испугался. Десять патронов – это намного лучше, чем ни одного.

– Викинги. Ты что, не знаешь, куда идешь?

– Поиграть в войнушку, – усмехнулся майор. – По-взрослому.

– Твое право, – согласился контролер. – Твой тьюториал называется «Возвращение ярла». Но с таким настроением лучше бы тебе его не дожидаться!

Маленький Тролль Хенрик дотронулся до стены, и часть каменного монолита внезапно ушла вниз, открыв черный провал.

– Прыгай, – велел контролер. – Здесь невысоко.

– Я прыгну и что дальше? – Майор остановился у провала.

– Дальше – Игра, – ответил седой великан.

– Ну если так… – пробормотал майор…

И прыгнул.

Миг – и разверзшаяся скала снова стала монолитом.

– Не беспокойся, – доброжелательным тоном сказал контролер забеспокоившемуся Саньку. – С ним всё нормально. По крайней мере пока.

– Фёдрыч справится! – заявил Санёк. – Я верю.

– Хорошее качество, – похвалил контролер. – Верить. Верь, парень, и всё будет как надо.

– Вы хотите сказать…

– Да, – седой великан угадал Санькины мысли. – Твоя вера имеет значение. Всё имеет значение. Это Игра.

– Но – каким образом? Он – там, а я – здесь…

– А я говорил не о нем, – сказал Маленький Тролль Хенрик. – Я имел в виду тебя.

Полная неожиданность. Короткое падение, приземление на ноги… И сразу ощущение скоростного лифта… Двадцать шесть секунд (майор считал) – торможение, сопровождающееся легкой тошнотой (с чего бы?), и – свет.

Фёдрыч шагнул вперед, машинально скидывая с плеча автомат и сдвигая предохранитель…

Врагов не было.

Была бездонная синь под ногами и крохотный, сантиметров двадцать, каменный карниз. Майор никогда не страдал высотобоязнью (было бы странно – при его профессии), потому он некоторое время любовался открывшимся видом пронзительно-синей воды фьорда, обрамленной черными стенами скал, на которых там и сям белели многометровые косы водопадов, а потом ловко спрыгнул на тропку, обнявшую каменный лоб полутора метрами ниже карниза. Обернулся, поглядел наверх. Так и есть. Небольшая ниша в камне – и никаких намеков на «транспорт», доставивший его сюда. Волшебство? Нет, скорее, высокие технологии. Очень высокие… Ну и хрен с ними. Чтобы накрыть цель из «Шмеля» совсем не обязательно знание физики, а в любом в бою, при прочих равных, побеждает не тот, у кого больше знаний, а тот, у кого больше патронов.

Метров через двести, если считать по вертикали, голый склон покрылся мелкой порослью, затем появились небольшие кривоватые деревца, ловко зацепившиеся корнями за каменную осыпь, а еще чуть погодя тропа, заметно расширившись, нырнула в настоящие заросли…

Тут-то майора и приняли.

Засаду Фёдрыч почуял загривком за миг до нападения. В тот момент, когда глазел на дневное светило. С солнышком опять было что-то не в порядке. Еще один сдвиг по времени… И опять – назад. Но если по прибытии у майора было время прикинуть, сколько часов потерялось, то сейчас времени на астрономические прикидки у Фёдрыча не осталось.

Майор ушел с директрисы, с одновременным разворотом (что-то свистнуло над головой, впритирку, едва не задев), падая, выстрелил в темный промельк между деревьев, откатился за куст, потом – за дерево потолще, передернул затвор, приподнялся… Хряп! Отскочившая щепа оцарапала щеку. Ранившая дерево стрела воткнулась в полуметре от ноги майора. Неглубоко воткнулась, сантиметра на три. Майор выдернул ее без труда. Увидел расщепленную деревяху вместо наконечника. Соскочил, должно быть. А попали бы в Фёдрыча – было бы сейчас железное жальце у него в мясе. Вот, значит, как!

В кровь будто впрыснули веселящего зелья. Всё обострилось: зрение, слух, обоняние. Азарт, который испытал Фёдрыч, был сравним разве что с ощущениями завзятого игрока, объявившего «ва-банк» на простом флэше при полном незнании карт противника. Ну давай, гаденыш, поиграем!

Фёдрыч, не выходя из «тени ствола», задним ходом отполз на несколько метров, нырнул в присмотренную раньше лощинку (память у майора в острые моменты работала как фотоаппарат), тоже ползком, как можно тише, переместился еще метров на двадцать, оказавшись во фланге к собственной прежней позиции, чуть приподнялся, просунув ствол между двумя пучками травы, и притих. Стрелять не торопился. Побеждает не тот, кто выстрелил первым, а тот, кто первым поразит цель.