в эти месяцы, пока жила в коттеджном поселке и пряталась под личиной горничной Надежды.

Девушка шла рядом с Алексеем по дорожке от дома управляющего так, словно они знакомы сотню лет: Долин небрежно играл ключами от дома, Анна тайком его изучала.

— Вы меня удивили, — призналась, наконец, девушка.

— Я решил, что будет странно, если все вопросы будут исходить от вас. Это ударит не только по моему авторитету, но и по статусу Вани Самохина, а ему еще работать и с Крысоловом, и с местной охраной.

Анна засмеялась:

— Я не об этом. Вы отлично придумали запросить досье на Ирину.

— Большей частью, чтобы заставить его суетиться… — Он покосился на девушку: — А что, это была хорошая идея? Я думал, вы уже знаете о погибшей всю подноготную?

— Она пряталась больше полугода. Жила по поддельным документам. Было бы странно, если местная безопасность это не заметила…

— Думаете, у нее был сообщник?

Анна кивнула:

— Этого нельзя исключать. И досье может об этом дать кое-какую информацию.

— Если таковой имелся, это и мог быть убийца или человек, сливший местонахождение Ирины.

Анна похлопала его по плечу, тихо засмеялась:

— А вы мне нравитесь все больше! Настоящий напарник…

Алексей бросил на нее вопрошающий взгляд:

— А где ваш напарник в самом деле? Или они только в голливудских фильмах имеются?

Девушка пожала плечами:

— Форматы работы могут быть разные. У нас небольшая группа, поэтому каждый человек на вес золота. А я вполне справляюсь сама…

Они какое-то время молчали. Долин рассеянно пробормотал:

— Не знаю… Как-то это все неправильно. Как это отправить девушку к мужчине, который может оказаться маньяком, преступником… или вообще… сексуально озабоченным каким-нибудь. Не страшно вашему руководству?

Анна не выдержала, засмеялась в голос, повисла на локте Долина. Тот остановился, заулыбался смущенно:

— Что?

— Боже мой, Алексей… Вы бы себя слышали со стороны.

Он обиделся:

— То есть вы меня проверили и заранее просчитали, что я ни на что такое не способен? Знаете, даже как-то обидно, что тебя не берут в расчет до такой степени…

Девушка затаила дыхание, надула щеки, чтобы заставить себя перестать смеяться. Костяшкой указательного пальца утерла слезы под глазами.

— Нет, Алексей… Просто я настолько опасна, что в нашей с вами паре руководство больше опасается за вас, чем за меня… Как вам такое объяснение?

Они снова направились по дорожке. Долин вздохнул:

— Это, конечно, немного тешит мое самолюбие… Учитывая, как вы разделались с Иваном, а он, между прочим, бывший кадровый офицер.

Анна хохотнула:

— Ну, в принципе-то он меня скрутил. Так что это обстоятельство скорее говорит в пользу вашей версии, а не моей.

Долин внезапно остановился, повернулся к девушке:

— Анна… Можно задать вопрос? Интимный.

Девушка покосилась на него, вздохнула:

— Ну, давайте.

— А ночевать вы будете тоже у меня? — Он торопливо добавил: — Не в том смысле, что я готовлю на вас нападение или собираюсь соблазнять, не подумайте. Я понимаю, что вы при исполнении и так далее… Но я могу заказать ужин? Или это вас… скомпрометирует?

Анна с трудом подавила улыбку:

— Алексей, я буду с вами до тех пор, пока мы не найдем преступника или не убедимся, что вас с ним ничто не связывает. И в рамки легенды романтический ужин вполне укладывается. Так что буду рада, если вы его организуете…

Долина явно интересовало что-то еще. Закусив уголок губы, он шел какое-то время молча, кажется, порываясь продолжить разговор, но всякий раз в последний момент одергивая себя. Наконец, вздохнул и стал разглядывать деревья, будто отказался от своей затеи.

Анна лукаво улыбалась.

— Алексей… Раз у нас с вами такой откровенный разговор складывается, могу ли и я задать вам вопрос. Тоже весьма интимный… Вы не храпите по ночам?

Мужчина, кажется, покраснел:

— Нет… Во всяком случае, никто не жаловался.

— Отлично. А то меня жутко раздражает мужской храп. Не высыпаюсь.

У него округлились глаза:

— То есть спасть мы тоже будем вместе, я правильно понимаю?

— Обязательно! Это часть легенды, чтобы не вызывать подозрений. Горничная должна видеть мои волосы на подушке и всякие вещи в вашей спальне. Подстраивать это все нет ни времени, ни, признаться, желания — большая суета, оно того не стоит.

Анна умолчала о том, что в случае, если убийца Ирины вернется в дом Долина, его вторая попытка может оказаться фатальной для хозяина престижного коттеджа. Оставаясь с ним в одной комнате, она рассчитывала, во-первых, при необходимости защитить Долина, во-вторых, поймать убийцу с поличным. Сейчас же она лишь посмотрела на напряженный профиль своего подопечного.

— Анна, простите, а что будет, если такие подозрения появятся?

— В ваших же интересах, чтобы все выглядело максимально натурально. Если среди охраны или обслуги есть сообщник убийцы, то будет хорошо, чтобы он вернулся на место преступления в ваш дом и попытался завершить то, что задумал… Заодно и выясним, что он задумал… А наличие в вашем доме сотрудника ФСБ может их немного… спугнуть. Понимаете?

Она подхватила его под локоть и кокетливо прижалась.

— Ага, понял: я — приманка для крупной рыбы? — Алексей, кажется, обрадовался. Во всяком случае, засмеялся вполне откровенно. — Поэтому продолжаем играть в «дурочка»? А ваш допрос Крысолова — мне он показался профессиональным, вы не раскрыли себя?

— Не думаю, сегодня женщина вполне может быть подкована в правовых вопросах и при этом быть стервой. Так что Крысолова ничто не должно смутить… Но вы правы, на будущее я стану осторожнее.

Глава 8. Досье

За тридцать шесть дней до Дня Страха

Василий Котов зевнул: неизвестность его порядком достала. Заказчик то появлялся, то исчезал на несколько недель. Если бы не обещанный гонорар за работу — давно бы послал его. Котов дал себе зарок, что если сейчас что-то опять сорвется или будет мутно, то он выходит из сделки. Оно ему не надо — клиентов хватает, уже устоявшиеся связи помогают не испытывать в них недостатка, поэтому он мог себе позволить выбирать, с кем работать, а от кого держаться подальше.

Вот от этого заказчика хотелось держаться подальше.

Еще когда он мотал срок в колонии, Бася — местный авторитет, взявший его под крыло, учил: есть сомнения — не иди на дело. Тут или шкура одна на двоих, или будь готов, что снимут твою да изжарят.

— Ты с каким контингентом дело имеешь? — ворчал Бася. — С воровским. Это в прежние времена вор жил по Закону и его слово что-то значило. А сейчас каждый сам за себя. Хочешь выжить — держи ухо востро.

И Василий держал. Не работал с одним клиентом