– Ну, значит, увидимся, – удовлетворенно сказал Аскет. – Давайте, парни, удачи! Пусть это странное место, под названием «Зона» хранит вас.

– И тебе того же! – практически в один голос отозвались сталкеры. Постояв с минуту, они двинулись в сторону «Биофарма», а Аскет поволок свои пожитки в сторону лагеря орфов.

* * *

– «Биофарм» – это действительно бывший научно-исследовательский институт. Одним из первых в Зону въехал, – просвещал меня по дороге Дым. – Якобы испытывали влияние радиации на злаковые культуры, хотели вывести сорт уникальный, устойчивый к заражению. Только если они там действительно пшеницу выращивали, то я – эстонский диверсант. Не зря вояки постоянно зацепиться тут пытаются, несмотря на то, что их постоянно оттуда вышибает кто-нибудь – то бандюки, то монстры.

– Ты хочешь сказать, местные уркаганы представляют угрозу для военных? – поразился я. – По тем экземплярам, что я наблюдал, этого не скажешь…

– А ты мне скажи, кто те военные без брони и поддержки с воздуха? Кучка сопливых пацанов, которые и оружие-то держать правильно не умеют. Нет, есть, конечно, элита – военсталы, спецназ Зоны так называемый, но ими дорожат, стараются экономить парней.

К воякам не особо бродяги на работу рвутся, а пока своего одного обучишь – десяток угробишь. Вот и засылают сюда срочников, стеречь закрома Родины. А бандюки – парни не промах, черненькие особливо. Они в своих горах в ведении партизанской войны поднаторели – будь здоров. Из «Мухи» с бедра садят. Набежали, потрепали – отступили. А знаешь, как это на нервы действует? Вижу, знаешь. Вот то-то же. Командование вояк отзывает, а через время – опять вперед, на баррикады. Вот так и играют в «царя горы», с переменным успехом. Но большую часть времени корпуса пустыми стоят. Неуютно тут.

– А зачем вам схрон именно здесь?

– Место удобное, здесь многие направления сходятся.

За время похода я несколько раз успел порадоваться решению спасти Дыма. И дело тут было не только в том, что страж оказался весьма приятным собеседником. Не дошел бы я сам никуда по Зоне. Как пить дать не дошел бы. Не умею я тут ходить.

Мы то топали по растрескавшемуся асфальту, то сворачивали и брели по полю. Несколько раз наматывали круги, делая приличную петлю. А проходя между двух холмов, Дым сам улегся на брюхо, и заставил лечь меня. Метров сто мы проползли по-пластунски, при этом я старался держать голову как можно ближе к земле и не отклячивать задницу. Вся спина покрылась мурашками, кожа под костюмом прямо зудела – я чувствовал что-то буквально на несколько сантиметров выше. И это что-то было враждебным и чуждым.

Через какое-то время Дым остановился, прислушался, и увел меня с дороги в поле. Здесь он расстегнул один из подсумков и достал гайку. На вид – на семнадцать. К гайке была примотана белая ленточка.

– Замри! – скомандовал страж. Замер, чего мне не замереть-то?

Сталкер постоял, посмотрел по сторонам, потом присел на одно колено, и бросил гайку. Железяка с весело трепыхающейся ленточкой полетела почти параллельно земле и упала. Какую-то секунду ничего не происходило, а потом что-то вдруг тренькнуло, будто лопнула струна на гитаре, и гайка пулей взмыла вверх, блеснув на прощание в тусклых лучах осеннего солнца.

Страж обернулся ко мне, явно ожидая какой-то реакции, но я пораженно молчал. Что тут было говорить? До меня внезапно дошло, насколько повезло мне, оптимистичному дурачку, который перся сначала ночью, не разбирая дороги, а потом днем – надеясь на детектор, сейчас не подававший вообще никаких признаков жизни.

Наверное, страж все же что-то увидел в моих глазах. Сталкер удовлетворенно кивнул, убедившись, что я проникся, и махнул рукой.

– Пошли.

Наконец, после преодоления очередного холма, территория «Биофарма» предстала перед нами во всей красе. Действительно, сохранились здания неплохо. На крепком бетонном заборе расположилась оборванная кое-где «егоза», выглядящая совсем новой, а во дворе… Во дворе стояли три БТР, крытый «Урал» и «УАЗ-Патриот»!

Рефлекторно я упал на землю.

– Дым, ты это видишь?

Страж уже изучал корпуса в полевой бинокль.

– Вижу, только странно это все…

– Что именно?

– Обычно вояки без движения не сидят, а тут даже караулов не видно… А машины явно недавно пришли. Не бросили же они их!

– А может, затихарились, и нас сейчас снайперня ведет?

– Я окна в первую очередь просмотрел, не видно никого. И караулка пустая. Фиг его знает, что там и как, но надо двигать понемногу. Вход в схрон – за вторым корпусом. Вентвход в подземелья. Сейчас аккуратно спускаемся и идем вдоль забора. Там дыра есть, если возле нее не обосновалась никакая из местных достопримечательностей, то попадем практически на место.

Вдруг что-то заставило меня обернуться – то самое шестое чувство, которое уже не раз выручало. Я перекатился за гребень холма, и направил бинокль в ту сторону, откуда мы пришли.

– Твою ж мать! – судя по бурным эмоциям, Дым смотрел туда же.

Со склона холма, развернувшись в боевой порядок, спускался отряд человек в десять. Черные комбинезоны и поведение безраздельных хозяев этих мест говорили об одном – Черные не собираются нас отпускать просто так.

– Надо уходить. Если пойдем, как собирались, вдоль забора, будем у них как на ладони. Свалить не успеем. Срежут, как в тире.

– И что?

– Идем через КПП!

– С ума сошел? Там же военные!

– Да нет там никого!

– Ты в этом уверен? – я взглянул на стража.

– Теперь – да. Если бы вояки были здесь, Черные не поперли бы так борзо. Отсюда вывод – они что-то знают, потому и идут не скрываясь.

Страж забросил на плечо свой рюкзак, и, поглядывая на детектор аномалий, начал спуск. Я последовал за ним.

Накинув ремень «Вала» на плечо, я взял автомат на изготовку. Дым со своим пижонским «кольтом» крался впереди. Миновав ворота, мы оказались на территории «Биофарма». Я огляделся. «Бэтээры» выглядели совсем новыми, как будто их оставили здесь только вчера. Вчера?

– Дым, а ты когда здесь последний раз был?

– Да с неделю назад, где-то так. А что?

– А транспортеры здесь были уже?

– Нет, разумеется! Тогда здесь бандосы обитали.

– А военные, значит, их отсюда выбили, так? Потом сами куда-то исчезли, а технику оставили, так?

– Ну, видимо, да. И что из этого? – страж выглядел несколько обескураженным.

– А то, что у нас есть шанс разделаться с погоней!

– Я тебя не особо понимаю…

– Да что же тут непонятного??? – в сердцах я аж топнул ногой. – Вот БТР. Вот его боевой модуль. Вот ворота, в которые попрут Черные. Что неясного?