– Как ты очутился тут так вовремя? – интересовало Костика больше всего, но Васт не дал незнакомцу ответить на этот вопрос.

– Всё это – потом. Она обещала нам помощь… скоро тут будут наши друзья, а мы ничего не успели сделать, чтобы предупредить бойню. – Анлезиец требовательно смотрел на ветала: – Ты можешь усыпить наёмников или отправить в подвалы?

– А почему ты решил, будто я стану выполнять данные ею обещания? – неожиданно огорошил Костика холодным заявлением тёмный, садясь напротив.

– Это не я решил, это ты решил. – Васт определённо знал нечто дававшее ему право так нахально разговаривать с жёстко прищурившимся веталом. – Видишь ли, я недавно перешёл в четвёртый цикл… но и раньше кое-что знал, а теперь ещё и вижу. Поэтому не пытайся нас провести и не тяни время. Нам ещё с твоим зятем разбираться… ты же захочешь присутствовать?

– Я не имею права сделать то, о чём ты просишь, – теперь ветал говорил тихо и устало, и Костик ему почему-то верил. – Я даже советов не имею права давать… и в ритуале не должен был помогать… ты понимаешь?

– Конечно, но ведь ты и не помогал, – самоуверенно фыркнул Васт и подмигнул Тине: – Ты что-нибудь видела?

– Не-а, – энергично замотал головой Костик, приходя в восторг от наглости блондина, так быстро перенявшего его собственные приёмчики, – она всё сама, своими, так сказать, ручками, вон и лежит уставшая…

Новая мысль пришла ему в голову, и он ошеломлённо уставился на телохранителя:

– А они… и в самом деле кровь пьют?

– Пьют, – вздохнул тот, – нужно же им пополнять запасы воды и строительного материала для тела. Но в основном питаются чистой энергией, самая лучшая для них – злость, боль, ненависть… потому их и зовут проклятыми.

– И много им нужно… крови? – Припомнив гулявшие в Инете байки и рассказы, землянин инстинктивно подвинулся ближе к блондину.

– О-о, – сквозь зубы простонал ветал, – только не говори, что в твоём мире до сих пор не перевелись невежды и дикари, считающие, будто мы можем зараз выпить всю кровь из человека!

– Да их там как мух, – безжалостно сдал земляков Костик. – А разве не так?

– Я точно знаю, им нужно один-два глотка в день, причём человеческую кровь веталы пьют лишь в самом крайнем случае, – серьёзно пояснил Васт. – Как легко догадаться, от людей они могут заразиться разными болезнями. Предки-то у нас одни, раз рождаются общие дети.

– Резонно, – подумав минуту, согласилась Тина и вспомнила о своих проблемах, – так как насчёт наёмников?

– Они уже идут в подвал, – нехотя признался ветал, – даже удивительно, как Денесси удалось такое проделать?!

Тёмная только на миг подняла на него изумлённо округлившиеся глаза, потом с достоинством кивнула и утомлённо откинулась на спинку кресла.

Приятно иметь дело с понятливыми людьми, хихикнула про себя Тина, чувствуя, как с сердца сваливается тяжесть и бесследно тает тревога за мать и клонов. Теперь всё будет хорошо, её предчувствие не может обмануть, как и этот невесть откуда свалившийся вампир.

Несколько минут все вежливо молчали, потом ветал недовольно покосился на Костика и хмуро хмыкнул.

– Задавай уже свои вопросы, юноша.

– Что? – удивлённо покосился на подопечную Васт. – Это ты ей?

– Ему. И не нужно разыгрывать удивление, ты тоже всё отлично знаешь. Меня трудно провести… если я сужу по своим эмоциям, и невозможно, когда знаю наверняка.

– Следил, – осуждающе фыркнул анлезиец.

– Да, – не стал отпираться тёмный, – работа такая.

– Отсюда поподробнее, – мгновенно поймал ветала на слове Костик, искренне радуясь полученному разрешению.

– Это все и так знают, – отмахнулся вместо тёмного Васт, – когда они просили разрешение переселиться из своего мира на один из дальних материков, мастера заключили с ними соглашение. Все веталы поступают к ним на вечную службу следящими за выполнением главных заповедей. Интереснее другое, как он умудрился потерять собственную дочь?

– А кто тебе сказал, будто я её потерял? – высокомерно пожал плечами тёмный. – Я ни на миг не выпускал её из виду.

– Но она назвалась непризнанной?!

– Это она так решила… – мрачно покосился на женщину ветал, – я лишь позволил её матери не открывать Денесси тайны её рождения до третьего совершеннолетия по человеческому подсчёту.

– Но ведь оно уже прошло? – Костик давно был в курсе, что первое совершеннолетие тут наступает в четырнадцать, второе в семнадцать, а третье – в двадцать лет.

– Да, – тёмный упорно не смотрел на засветившуюся надеждой Денесси, – но к тому времени она успела встретить Урдежиса и даже родить Гинло. Предъявить ей права рода – значило забрать Дену на Имрай и разлучить с ребёнком, которого все считали сыном Сарлении.

– Но почему? – удалось вставить свой вопрос Костику. – Почему она отдала первой жене советника своего ребёнка? Она же его любит?

Тёмный стиснул тонкие губы и отвернулся, словно решил проверить, как там мальчишка, а Денесси несчастно вздохнула.

– Это ещё одна часть их проклятия. – Васт тоже хмуро вздохнул. – Когда-то, очень давно, не желая расставаться с родным миром, веталы решились на перестройку собственных тел. Их светило давало всё меньше тепла, а леса и поля оскудели. Вот тогда, отступая от надвигающихся ледников в южные безводные пустыни и горы, они начали искать пути, как выжить на самом скудном пайке. Веталы замкнули в своих телах круговорот питательных веществ, превратив его в безотходный процесс, и напрочь удалили все функции, позволявшие терять хоть каплю влаги. Они всегда жили много дольше других рас и в тот момент не думали о детях. А перейдя в этот мир, столкнулись с проблемой их выкармливания, и теперь у них есть два пути: кормить новорождённых молоком животных или подбрасывать до первого совершеннолетия человеческим женщинам.

– Кукушки, – сообразил Костик, – есть такие птички. Но молоко животных тоже неплохо… у меня троюродный брат на коровьем вырос… амбал ещё тот.

– Там тоже есть какие-то сложности… – искоса глянул на ветала Васт, – что-то с энергией и развитием… маленькие полукровки больше люди, чем веталы, и вырасти в клане им труднее.

– Зато есть непреложный закон: в период с первого по второе совершеннолетие все наши дети становятся веталами, – в голосе тёмного прозвучала гордость, – нужно только помочь пройти период полного перевоплощения.

– А кто же тогда помогал Денесси? – сразу родился у Костика новый вопрос, и далеко не последний.

– Я, – коротко сообщил ветал, – но сейчас мне уже некогда объяснять подробнее. Ваши друзья и родные уже близко… и солнце вот-вот взойдёт… нам нужно уходить.

– Куда?

– На Имрай. Гинло пора знакомиться с родом… да и Денесси тут больше нечего делать.