Но хотя Иккингу пока ещё удавалось выигрывать минутки жизни, отчаянно энергично сражаясь зонтиком Рыбьенога вместо меча, его поражение не вызывало сомнения.

Элвин решил, что теперь-то уж Иккингу не выскользнуть из его пальцев. Спотыкаясь и шатаясь, со слезящимся глазом и выплёвывая гусиные перья, он разрубил зонтик пополам и наконец-то схватил Иккинга так, что тот не смог вырваться.

— Вуа ля! — радостно завопил Элвин, приставляя Штормосаблю к лицу Иккинга. — Где Огне-Камень?

А в это время Значимус уже полчаса как сгорал от беспокойства на «Сапсане»: прикрывая глаза рукой от солнца, он пытался следить за продвижением трёх юных Викингов, когда они медленно поднимались на Вулканическую Гору.

Оказывается, ГОРАЗДО труднее смотреть, как кто-то иной Рискует, чем Рисковать самому. Он уже совсем извёлся, нервничая за ребят.

Большую часть времени он разговаривал сам с собой и всматривался вверх, пытаясь убедить себя, что поступает правильно.

— Ведь было Правильно не говорить Иккингу, что Ужасно-Потрясный Эл тоже хотел этот Камень, так? И никто не ожидал, что я пойду с ними, ведь так?… После пятнадцати лет рабства на этом самом острове… но догадываюсь, что никто иной не справится с этим, но ради Тора, — Значимус забросил лук и стрелы на плечо, — парень должен же уйти в отставку КОГДА-НИБУДЬ, а? ВСТАВАЙ, Белый Дракон… Ах, ну почему всегда Я должен быть Героем?

— Это… не… моя… битва… — жаловалась Значимус, снова вынимая ногу из стремени.

Он повернул лицо к небесам и проревел равнодушному небу, грозя кулаком в полном раздрае чувств и мыслей:

— ЧТО… МНЕ… ДЕЛАТЬ????

И как будто в ответ на его вопрос из ясного синего неба ВНИЗ спикировал измождённый маленький Беззубик и уронил на палубу что-то золотое.

Что-то, что покатилось по палубе затухающими кругами, пока с грохотом не остановилось.

Значимус наклонился и поднял это что-то.

Это был золотой браслет в виде дракона, который обвивался вокруг здоровой руки Элвина. Он хорошо его знал, поскольку сам сделал для Элвина в Кузнице-Тюрьме (устроив себе творческий перерыв в потоке изготовления мечей) в знак благодарности после того, как Элвин согласился отнести камень рубинового сердца Валгаллараме много-много лет назад. В первый раз за долгое время он увидел браслет так близко.

А когда он поднял его, то подумал: «Забавно, в глазу дракона что-то есть. Я не вставлял это туда, когда делал его…»

И когда он поднёс его ближе, взрыв молнии осветил небо, и вспышка света отразилась от браслета, и глаз дракона подмигнул ему.

Одно маленькое, хитрое, красное подмигивание, как будто он забавляется.

Глаз дракона был камнем его рубинового сердца.

В тот же миг Значимус понял Правду.

Она любила его.

Она никогда не получала его послание.

Ужасно-Потрясный Эл никогда его ей не отдавал.

Он оставил себе камень рубинового сердца… у него даже хватило наглости вставить его в браслет, который сделал ему Значимус, и носил его Всё Время прямо под носом у Значимуса… и от этого он стал гораздо менее Потрясным в глазах Значимуса.

Вполне возможно, что теперь он предстал перед ним в своём истинном обличии Вероломного Злодея, каким его описывал Иккинг… и сбрасывание его Акулогадам было АБСОЛЮТНО правильной идеей, и какая жалость, что они всего лишь оттяпали ему ногу, а не слопали его целиком.

Память пятнадцатилетней давности ворвалась в его голову.

Это была память о его Любви, вручающей ему этот самый камень так много лет тому назад.

С этими словами:

— Когда ты держишь этот камень, ты держишь моё сердце. Но если тебя схватят или ты попадёшь в беду, пошли мне этот камень во рту твоего охотничьего дракона, и я приду и спасу тебя.

Значимус рассмеялся сквозь слёзы, когда он посмотрел сначала на камень сердца, а затем вниз, на Беззубика, рухнувшего на палубу в изнеможении.

Разве Судьба Не Артистична?

Но всё это означало то, что Иккинг попал в беду там, на горе, и что Иккинг ещё никогда в своей жизни так не нуждался в своём ТелО’Хране.

Значимус Исключительный Герой натянул браслет на свою собственную левую руку.

Он запрыгнул на спину своего Белого Дракона, обнажая меч и крича:

— Вперёд, Ветроход! Мы нужны Иккингу! Это — Наша битва! К ВУЛКАНУ!

— О, б-б-братишка, — застонал Беззубик, распростёртый на палубе, — мы же не собираемся снова наверх, а?

Ветроход проглотил возникший в горле комок, взял Беззубика в рот и взлетел к Вулкану за Значимусом Исключительным.

— НАКОНЕЦ-ТО! — злорадствовал Элвин Вероломный, улыбаясь остолбеневшему Иккингу.

— Ну, посмотри, к чему привёл тебя твой драгоценный Героизм. МЁРТВЫЙ, даже прежде чем пробился первый волосок на твоей груди. Где Огне-Камень? Отвечай!

Иккинг смотрел прямо в кровожадное, со шрамами лицо Элвина Вероломного.

Теперь, когда он знал, что вот-вот умрёт, Иккинг совсем не боялся, и он не собирался доставлять удовольствие Элвину, уверенному, что он напуган.

Иккинг начал петь.

И почему-то первой песней, пришедшей ему в голову, была та смешная песня, одна из любимых песен Стоика, которая оказалась колыбельной, которую мама Иккинга Валгалларама обычно пела ему ребёнком, когда она укачивала его, прижимая к своему бронированному нагруднику.

Это была песня, которую, как говорили, сочинил сам Великий Лохматозад, много-много столетий тому назад, когда он обосновался на Архипелаге.

— Я не хотел приплывать сюда…

И я не хотел оставаться…

Сюда ветер морской принёс меня

В один случайный день…

Элвин чуть не отпустил Иккинга, настолько он ошалел.

Элвин ожидал, что человек перед лицом смерти будет просить, плакать, умолять о пощаде.

Он не ожидал, что они начнут петь песни, как будто непринуждённо сидят вокруг походного костра.

— … Я был на пути к Америке,

Но я повернул налево к Полюсу

И я потерял башмак в дождливой мешанине,

Там, где моё сердце застряло в долине, окружённой горами.

Над ними нависали грозовые тучи, и были они тёмными до синевы, и молния потрескивала между ними. Под ними Вулкан зловеще грохотал в ответ. А голос маленького мальчика как будто пытался успокоить бурю вверху и внизу.