Я чего-то кушать хочу, — пожаловался мой сын где-то уже в самом конце пути. Неудивительно: вокруг просто одуряюще пахло разогретыми в микроволновке беляшами, пиццей и всем тем фастфудом, который в «ассортименте» предлагали расположившиеся по периметру зала киоски.

— До дома потерпишь? — предложила я, не замедляя шага. — Бабушка сделала твои любимые курники. Через двадцать минут будем дома, поешь.

Но упоминание о курниках и ожидании было ошибкой. Олежка заныл еще сильнее.

— Ма-ам, я сильно хочу! Купи чипсы и газировку, а?

— Вот ты чипсами и газировкой-то наешься, — сказала я.

— Ну мам! — заканючил мой сын, с каждым словом повышая громкость. — Ну ма-ам! Ну ма-а-а-ам!

Пришлось сдаться и купить Олежке его любимого медового мишку. Сладкое портит аппетит? Не тот случай. Иногда мне казалось, что желудок у моего сына имеет какую-то сверхъестественную скорость переваривания пищи.

Мы наконец выбрались из здания и остановились на крыльце, на мгновение ослепленные ударившим в лицо солнцем: я, подняв руку козырьком ко лбу, чтобы оглядеться вокруг, и Олежка, дожевывающий мишку и отыскивающий взглядом урну, чтобы выбросить упаковку.

Площадь, стандартно огороженная с двух сторон зданиями автовокзала и железнодорожного вокзала, тоже стандартно была забита битком встречающими, провожающими и бездельниками, которым было нужно как-то убить время. Я увидела дяди Борину машину — он стоял возле нее и курил, поглядывая в сторону здания, видимо, тоже выглядывая нас — и махнула ему рукой. Он махнул в ответ, бросил недокуренную сигарету на асфальт и двинулся навстречу, чтобы забрать у меня сумку.

Мне нравился дядя Боря. Толстый, большой, бородатый, с голосом низким и звучным, как колокол, он мог ввести в замешательство своей грубоватой манерой общения и показаться вначале неприветливым и даже угрюмым, но это было обманчивое впечатление. Тетя Лена, дяди Борина жена, и сам дядя Боря частенько бывали у нас в гостях, когда папа был еще не так болен, и я знала, что под этой толстой «медвежьей» шкурой скрывается добрая, пусть и не очень тонко чувствующая душа.

Тумановы очень помогли нам с организацией папиных похорон. Тетя Лена так вовсе провела у нас всю ночь: готовила вместе с нами наваристую лапшу, жарила котлеты, чистила картошку на пюре, да и потом, днем, вместе с другими женщинами с маминой работы, накрывала на стол, следила за тем, чтобы у всех был хлеб и чистая тарелка, уносила грязную посуду.

На папиных похоронах было немного народу — его старые родители, прилетевшие из Новгорода, куда их давным-давно забрал папин старший брат, мы с мамой да ближайшие соседи, — но на поминки пришло, казалось, все село, и за длинным, составленным из трех столов поминальным столом, побывало человек семьдесят, если не больше. Местные алкаши, напялившие на себя в честь такого случая потрепанные пиджаки советских времен, вели себя непривычно сдержанно и благопристойно. Выпив рюмку и поев кутьи, они выкуривали у крыльца по крепкой сигарете, поминали моего отца — «хороший мужикупокойникбыл, беззлобный, тихий» — и чинно, на своих ногах, отправлялись домой.

«Тихий», говорили про моего папу. Он жил тихо, болел тихо, почти никогда не жалуясь, и умер тоже тихо, днем, когда моя мама ушла на пять минут в магазин, будто не желая тревожить ее зрелищем своих последних минут.

Они с Олежкой почти не знали друг друга. Единственным мужчиной в жизни моего сына был Лаврик, его отец, и иногда, лежа в кровати и ворочаясь без сна, я спрашивала себя, а не глупо ли я поступила, лишив его и этого мужчины?

— Прибыли, путешественники, — вместо приветствия сказал дядя Боря, забирая у меня сумку. — Здорово, малец. Как, нормально дела-то у тебя?

— Здрасте, — пробормотал Олежка, как обычно, сразу же робея. — Нормально.

— Ну, раз нормально, тогда запрыгивайте. Там Устя моя, — сказал он, заметив, что я смотрю на машину, где на переднем сиденье сидит темноволосая девушка. — Помнишь ее, чать?

«Устю», то бишь Юстину, а по-деревенски Устинью Туманову я помнила. Правда, когда я видела ее в последний раз, она была тощей задиристой девчонкой с торчащими в разные стороны волнистыми волосами, а теперь, в светло-серой ветровке, пахнущая каким-то очень нежным парфюмом, казалась серьезной и даже взрослой…

Ах, да, она же в этом году уже заканчивает десятый класс. А, кажется, тетя Лена только вчера доверила мне, семилетней девчонке, подержать ее новорожденную дочку на руках.

Олежка оробел еще больше, когда в машине обнаружился совершенно незнакомый ему человек, и я, поздоровавшись с Юстиной, взяла своего сына на колени. К счастью, дяди Борина дочь не стала пытаться «расположить» к себе ребенка, сюсюкать с ним и делать все то, от чего мой сын впал бы в еще больший ступор. Она коротко ответила на приветствие и до конца пути молчала.

Я спросила у дяди Бори, сможет ли он через три недели отвезти нас на вокзал, и он сказал, что, наверное, сможет. Пусть только кто-то из нас — я или мама — позвонит и напомнит за пару дней.

— Всякое ж бывает. Мож, передумаешь или что.

— Не передумаем, ведь правда, мам? — спросил тихо, прижавшись ко мне, Олежка, и я вздохнула.

Мое сердце рвалось на части.

Олежка радовался и ждал.

Дома мой сын с порога же заявил моей маме, что я снова буду жить с ними, и мама самым натуральным образом схватилась за сердце, решив, что я и Лаврик снова сошлись.

— Нет, Никуш, я не то чтобы против, но ты же сама… — неосторожно начала она, но заметив, как внимательно смотрит на нее Олежка, с лица которого тут же сошла вся радость, замолчала.

— Ты бы знала, мам, как я не хочу возвращаться в Оренбург, — пожаловалась я, когда мы вечером того же дня мыли с ней посуду в кухне и говорили. Олежка ныл мне, я ныла своей маме — все, как положено. — Как-то бестолково все мы решили, как-то по-глупому подумали, что Олежка выдержит и не будет скучать…

— Он еще слишком маленький у вас, — сказала мама, вытирая тарелки цветастым полотенцем и снова переходя к своей тактике невмешательства в дела Лаврика и мои. — Он ведь не понимает, что случилось, по-своему, по-детски все переживает.

— Ох, очень он все понимает, — вздохнула я, качая головой. — Он любит нас, мы любим его, а значит, мы все должны быть вместе. Мам, мы ведь при нем и раньше ссорились, а тут он нам такую истерику закатил, что мы оба перепугались. Пришлось в тот день Лаврику у матери остаться, не отпускал его и все. Бедный Лаврик в пять утра встал, чтобы успеть