Они добрались до места часов в девять вечера. Машина Круглова завернула в небольшую деревушку и остановилась возле небольшого, но добротного дома.

– Все, ребята, выходим! – постучался в салон Левина Александр. – Приехали.

Люська выскочила первая, а потом открылась дверца Лины, и Левин заботливо помог женщине выйти.

– А чего это она? – спросил Круглов у Маши.

– Да у нее нога... – пояснила Марья.

– А что с ногой? – всполошился Александр. – Это не мои старатели переломали? Лина, а давайте я вам лучшего доктора найду!

– Успокойся, – фыркнула Марья. – Не лезь. Не видишь, что ли, у Лины свой личный доктор имеется. Ветеринар.

– Ах, так у нее узкий специалист... – ничего не понимая, протянул Круглов. – Тогда пойдемте в дом!

В доме шла веселая кутерьма, пахло пирогами и жареными котлетами, и раздавался женский смех.

– Ну точно – Маринка жениха привезла знакомить, – горько вздохнул Круглов, когда все потихоньку вошли в открытые сени. – Теперь держись, Варенков!

И он шагнул в большую комнату, громко рявкнув:

– Не ждали?!

– О-ой, Санечка! – выбежала ему навстречу пышная, краснощекая женщина лет шестидесяти. – Ваня! Иван! Ты посмотри, кто к нам приехал!.. Санечка, и как же хорошо, что ты на праздник угадал! Вот не ждали!

– Ну нормально! Моя дочь здесь, а меня они не ждали! – возмутился Санечка.

– И Маришка с тобой?! – еще сильнее обрадовалась женщина. – Ваня! Ну куда ты провалился? Еще и Маришка приехала!

– Мам, погоди, как это «со мной»? – не понял Круглов. – А чего, ее здесь нет, что ли?

– Нет... – растерялась женщина, которая, как выяснилось, была матерью Круглова. – Она уж давненько у нас не была... а чего? Опять удрала куда-то?

– Да нет, мам, все нормально... – насупился Круглов. – Только я тогда не понимаю, а какой праздник-то?

– Так седьмое ноября! – охотно объяснил подошедший пожилой мужчина, отец Круглова. – Это у вас в городах его не отмечают, а у нас все по старинке – в клубе столы накрывают, а с каждого дома харчи полагается принести. Мне бабка даже две бутылки самогона выделила, во как!

– А вы чего же стоите, раздевайтесь да проходите, – засуетилась возле гостей мать. – Давайте я вас покормлю, а то ить пока-то еще до клуба дотерпим...

– Да нет, мать, нам ехать надо... – замялся Круглов.

– Ехать? Это чего ж ты – только в двери и тут же из дверей? Никуда я вас не пущу! В кои-то веки приехал!..

– Оставайтесь, – попросил отец. – В клуб вместе сходим. Сань, к Пескарихе сын прибыл, Лешка, вы с им в дружках ходили. Тоже из городу пожаловал, специально на праздник, выпить.

– Чего уж выпить! – прервала его женщина. – Мать приехал навестить, да и отдохнуть. Раздевайтесь. А вы копытца-то снимайте, я вам валенки дам, – обратилась она к Люське.

Друзья переглянулись.

– Ну что, останемся? – спросил Круглов. – У нас здесь хорошо, отдохнем ночку, а завтра... завтра я вашего Варенкова сам достану.

Женщины только пожали плечами.

– Ну и здорово! – потер руки обрадованный Круглов. – Мам, пап, знакомьтесь, это мои друзья!

А вечером они все отправились в клуб. Пешком, по широкой улице. Интересно: в городе было слякотно, промозгло и совсем не тянуло ни на какие прогулки, а здесь... В деревне уже лежал снежок, и оттого все было чисто, нарядно и празднично – в маленьких домах горел свет, на улице то и дело встречались разряженные жители, ну лубочная картинка, да и только!

Когда компания появилась в клубе, там уже вовсю шло гулянье. Видимо, поздравительные речи уложились в первые десять минут, и теперь даже за столами сидели не все – кто-то набивал брюхо, кто-то потянулся курить поближе к дверям, а кто-то уже лихо отплясывал на середине зала.

Вечеринка удалась. Очень скоро уже и Марья с Люськой топали ногами на небольшой сцене. Только Лина сидела за столом и смотрела по сторонам смеющимися глазами. Рядом с ней был Левин, но его так и подмывало пуститься в пляс.

– Лина, пойдем туда. Или нога болит? – заботливо склонялся он к ней.

– Пока посижу... – улыбалась ему Лина. – А ты иди, я на тебя отсюда посмотрю.

Левин мотал головой и оставался сидеть.

Заиграла медленная мелодия, и к столу подлетела Люська.

– Женечка! Срочно идем со мной, а то на меня председатель колхоза глаз положил! – затрещала она.

– Хочет переманить тебя в доярки? – поддел Левин.

– Да кто его знает, – на полном серьезе ответила Люська. – Пойдем, а то и в самом деле – украдут, буду тут до конца жизни телят воспитывать!

Левин держался, но в Люське вдруг обнаружилась недюжинная сила: дамочка так дернула мужчину, что тот чуть не потерял равновесие.

– Люська, отцепись, сейчас грохнусь! – грозно пообещал Левин.

– Женечка, не будь букой! – приплясывала на месте Люська. – Или тебя совсем не интересуют прекрасные женщины? Женечка, ты меня настораживаешь!

Она утянула его на середину зала, а Лина осталась одна. Надо же! Украдет ее кто-то, эту Люську! И Левин тоже молодец: мог бы отказаться и не ходить, вон как к нему в танце Люська липнет, ни стыда ни совести!.. Еще ручки вокруг его шеи обвила! А как в глаза заглядывает, зараза!

– А девушка почему грустит? – раздался над ухом незнакомый голос. – Позвольте вас на танец?

Лина обернулась – перед ней стоял приятный мужчина.

– А пойдемте, – решилась Лина. – И в самом деле, надо же отметить праздник!

– Просто необходимо! – кивнул он и вывел свою даму на середину зала.

Во время танца Лина слушала легкую болтовню незнакомца и ловила гневные взгляды Левина, а когда мелодия закончилась, к ним подлетел Круглов. Лина уже представила дружную драку и даже присмотрела, куда бежать, но Круглов вдруг радостно завопил:

– Леха!! Пескарев! И ты здесь?!

– Саня?! Ну офигеть! А ты откуда?! – тоже бурно обрадовался незнакомец.

Лина поняла, что драка отменяется, и перевела дыхание.

– Я с друзьями! Знакомься, это – Лина. А с остальными познакомлю за столом. Пойдем на наш край, – размахивал руками Круглов. – Ну с ума сойти – взяли и встретились!

Лешка Пескарев оказался близким другом детства Круглова, и по этой причине он больше от их компании не отходил. Быстро освоился и приглашал на танец исключительно Лину. Та видела, как Левин скрипел зубами, и потому уделяла Леше предостаточно внимания: нечего бегать на всякие танцы с Люськами!

Но и Люсенька не дремала – она чуть не силой тащила Левина плясать, и если тот упирался, бежала за помощью к матери Круглова.