или так мое магическое зрение показывало присутствие какого-то заклинания.

— Это щит, типичный для мага земли, — Альд счел необходимым прокомментировать увиденное.

— Бить по нему?

— Куда бы ты ни целилась, попадешь по нему, так что — да. Главное — не поддавайся эмоциям, они сейчас — плохой советчик. Впрочем, как и всегда.

— Я помню.

Я действительно помнила. Большинство моих ошибок в прошлом были совершены именно под влиянием эмоций. Сейчас же, когда от моих действий зависели жизни друзей и будущего родственника, я не должна ошибаться. Нельзя.

Стены постройки подо мной сложились внутрь, будто игрушечный домик из деревянных кубиков, разрушенный неловким движением строившего его ребенка. Я осталась висеть в воздухе на бывшем уровне крыши. Благо, левитация уже давно не требовала от меня сосредоточения.

Сейчас мне следовало сконцентрироваться на другом.

Отстранившись от творящегося вокруг хаоса, я ощутила, как через мое тело — от кончиков пальцев ног и рук до щиколоток и запястий, до бедер и плечей — проходит магическая энергия. Проходит и собирается в центре груди, чуть ниже ныне отсутствующего сердца. А собравшись — медленно формирует сгусток, сначала приятно теплый, но чем дальше — тем сильнее это покалывающее тепло напоминает жар. Всего за десяток секунд в моей груди по ощущениям полыхал самый что ни есть костер.

— Хорошо…

Альд прошептал это настолько тихо, что я сначала подумала — показалось. Причем не только из-за звучания на границе слышимости в условиях грохочущего и гудящего локального конца света, но и из-за самого факта похвалы. Впрочем, дальнейшие его слова убедили меня в том, что не послышалось.

— Очень хорошо, — добавил он. — Такой заряд он при всем желании не сможет проигнорировать. Возможно, даже сможешь пробить щит, хотя я бы на это не рассчитывал.

— Отпускать? — даже в мыслях мой голос звучал хрипло и надломленно. Огонь в груди уже причинял боль, до ужаса напоминавшую перенесенные мной не так давно пытки.

— Да.

Расправив плечи, я выбрасываю обе руки вперед, и невидимая обычному глазу порция магической энергии сияющим серебристо-зеленым сгустком устремляется в указанную сторону. Но Кирт — маг, он видит какой подарочек летит к нему.

Он ничего не успеет сделать.

Я едва не падаю во все еще прикрытые подобием щита руины здания. Но в последний момент умудряюсь выровняться. Быстрое подтягивание энергии, которому меня не так давно научил Альд, хоть и отдается болью в ногах и ребрах — там, где имеющиеся кости не являются моими — но помогает удержаться в воздухе.

И все это — за ту пару секунд, пока отправленный мной сгусток энергии преодолевал расстояние между мной и Киртом.

Рыжий кокон развернулся полотном и устремился навстречу, окутывая теперь уже светящийся комок. На миг мне показалось, что щит полностью поглотил удар. Но следом рыжая пыль вспыхнула ядовитой зеленью и устремилась к магу.

— Есть, — такой смеси злорадства и удовольствия в голосе подселенца я еще не слышала. И нельзя сказать, что мне это не понравилось.

Я не видела, но знала — возможно, по опыту Альда — что попавшая на кожу Кирта светящаяся пыль прожгла его плоть до костей. Маг земли пошатнулся, но устоял. Поднял голову.

Почему-то я была уверена, что он смотрел на меня.

А за его спиной, с едва слышным из-за гула и грохота хлопком, раскрылся портал.

Глава 10. Проклятья и кости

Из открывшегося за спиной Кирта портала выпрыгнуло нечто, ранее мной не виданное. Странное, собакоподобное четвероногое существо размером со среднего теленка. Пригнув неестественно вытянутую клыкастую морду, оно припало к земле и замерло. Пары мгновений перед ее прыжком мне хватило, чтобы разглядеть, что это… животное было нежитью и сплошь состояло из костей без единого клочка плоти.

Тут же на меня нахлынули воспоминания о первом наставнике. Клох любил собирать причудливых существ из косточек различных животных. Поэтому я легко поняла, что это прыгнувшее на мага земли существо, как и еще трое присоединившихся к нему через пару секунд, демонстрировали совершенно иной уровень мастерства своего создателя.

Удивление подселенца неожиданно защекотало мою грудную клетку изнутри.

— Приятно видеть, что не все древние знания обратились в прах, — задумчиво произнес он.

— Ты о чем? Об этих существах?

— В мое время их звали костяными гончими.

Первая гончая сбила Кирта с ног, и он покатился по земле. Доносившийся из глубины холма грохот изменил тональность — волшебник окончательно отвлекся и потерял контроль над своим заклинанием. Хотелось верить, что я внесла в это немалую лепту. Впрочем, было очевидно, что мой удар явно проигрывал по своей мощи толчку огромной костяной туши — хоть гончая и выглядела довольно изящно, но просто из-за размеров она обязана была быть тяжелой.

— Глядя на общую деградацию магического искусства, я не ожидал увидеть их.

— Я тоже, потому что даже не думала, что такие вообще существуют.

— Они и в мое время были редкостью. На их создании специализировался всего один мастер, и он был очень придирчив к претендовавшим на обучение у него.

Тем временем, вслед за костяными гончими через портал прошли пятеро боевых некромагов. В кожаных доспехах, с булавами наперевес, они разошлись широким полукругом от портала, добивая ближайших зомби. Один из некромагов направился прямиком к уже изрядно потрепанному магу земли, тщетно пытавшемуся подняться на ноги.

От тяжелого щемящего чувства в груди я даже немного потеряла высоту, и потребовалось немалое усилие, чтобы ее восстановить. И не смотреть, как некромаг ударом булавы упокоил зомби-волшебника.

Гул и грохот стали медленно затихать, а земля почти перестала трястись.

Пусть Суртаз будет к тебе милостив, Кирт.

Но погрузиться в пучину сожаления мне не позволило появление нового действующего лица. Из портала вышел чернокнижник. Точнее — вышла.

Пройдя сквозь проем портала, рослая и крепкая женщина быстро осмотрелась. Ее цепкий взгляд сначала задержался на зомби неподалеку, затем перескочил на сновавших поодаль костяных гончих, а затем остановился на мне. Плотная фиолетовая аура полыхнула, некромаг вытянула руку вперед, и на раскрытой ладони призрачным цветком раскрылся язычок лилового пламени. Некромаг тут же сжала руку в кулак и, резко повернув, выставила ладонью вперед.

Почти прозрачное лиловое облако устремилось в указанную женщиной сторону. К группе зомби, которая пыталась доковылять до одно из пяти боевых некромагов.

Облако просто обратило их в прах. Быстро, тихо и незаметно.

Прищурившись, женщина несколько секунд понаблюдала за результатом своей работы. А затем отошла в сторону, повернулась к порталу и почтительно склонила голову.

Перед тем, кто явился из него последним.

— А-альд? — тревожно протянула я.

— Что? — голос подселенца звучал отстраненно. Будто он то ли задумался, то ли вообще был чем-то занят.

— Это же не он… не Ашиан, правда?

Даже в мыслях мой голос предательски дрожал. Впрочем, для этого был весьма весомый повод, потому что из портала вылетел лич. И, как на мой вкус, он был слишком похож на Ашиана — заседавшего в Совете лича, опасаться которого у нас с Альдом были очень весомые причины.

— Нет, это не Ашиан, — после недолгого молчания ответил Альд. — Другая аура. Тоже сильная, но другая.

— Ну… Хорошо.

— Но это не повод расслабляться. Мы не знаем, кто это.

Судя по силуэту лича, его тело было скелетировано почти полностью. Ну или полностью, издалека все же было плохо видно. Паривший в воздухе некромаг поднял согнутую в локте левую руку, повернув ее ладонью к себе и сделал едва уловимое движение костяшками пальцев. Будто повинуясь неслышной команде, нарезавшие широкие круги костяные гончие вдруг разом замерли на месте, а затем устремились к порталу.

— Не к порталу, — поправил меня подселенец. — К личу. Он — их хозяин. Интересно…

Земля наконец-то успокоилась, гул полностью стих. В воцарившейся тишине было слышно лишь мерные удары булав, рычание немногочисленных оставшихся зомби, и все реже раздававшиеся щелчки рук-хлыстов Сатуара.

Неужели все закончилось?

— Как бы все только не начиналось…

Судя по ощущениям, которые можно было сравнить со внезапно легшей на мои плечи тушей какой-нибудь бледной твари на манер паука, незнакомый лич смотрел именно на меня.

— Так, опасности нет, медленно опустись поближе к земле и отвесь медленный церемонный поклон, — приказал Альд.

— Именно церемонный? — иронично переспросила я.

Меня охватил страх, который тут же обрел легкий оттенок бесшабашного веселья.

Мы выжили в этой бойне, хотя как раз моей заслуги