попроще в смысле торговли, всегда имеется хороший и достаточно большой рынок сбыта. Ах, это в будущем Россия является рынком сбыта, а продаёт лишь нефть, газ и удобрения? Ничего, мы эту традицию исправим окончательно и бесповоротно. Вон, врач Вадим уже наладил переварку обычного дёгтя (тоже вывозимого за рубеж) в более качественный, а значит и подороже. Пусть фрязин даст на пробу своему архиепископу три десятка четырёхфунтовых бочек. Тот быстро убедится в том, что наш вариант позволяет использовать его меньше на тот же объём работы, что означает экономию. И наша бумага, которая бывшая самаркандская, всё-таки получше исходной (в смысле технологии), а значит заслуживает народного звания «словенской».

Хинкмар убыл довольный-предовольный, а мы потираем руки, заработав изрядно на европейцах. Вместе с торговцем к Римберту отправилось и одно моё предложение. Исходя из того, что Сирия, а значит и Иерусалим, находятся под властью магометан, то можно кое-что предпринять по возвращению святых земель под власть и патронаж христианской церкви. Достаточно лишь бросить клич истинно верующим о сборе доборовольцев для великого похода крестоносцев в дальнюю даль. В связи с переходом Дунайской Булгарии в христианство стал безопасен путь по Дунаю. Затем через Византию можно добраться и до портов Сирии, захватив которые создать плацдарм для вторжения в филистимские земли. А дальше уж как бог положит…

Сембийский янтарь, опять увеличившийся в количестве, полностью приобрёл Ларион, прибывший в конце июля. Он довёз ещё камнемётных машин, прочего высококачественного, включая «тёмно-синее металлическое», и пожелание базилевса… устоять против нашествия русов.

— Но кто же знал, конунг, что ты с лёгкостью победишь. Ещё одно поразительно, что твои потери в воинах ничтожны. Теперь сложно будет нашим реализовать религиозную программу, которую задумали.

— А что за программа, уважаемый Ларион?

Оказывается, что патриарх Фотий организовал епархию для славян и варягов, принявших христианство. Но как теперь радовать этим киевлян, разочаровавшихся в силе Христа, или тех же варангов уже тянущихся к Сульду. Чем увлечь язычников, когда христиане Византии и Франкии постоянно страдают от варварских набегов, а сульдисты столь же постоянно побеждают?

— И живут твои простые люди гораздо лучше и богаче, чем такие же у нас. Мои работники поездили по твоим селищам и своими глазами увидели разницу. Хотя ты очень много вкладываешь в армию, но эти расходы почему-то не разоряют казну.

— Ларион, многие властители других стран тратят огромные средства на личную роскошь и постоянные празднества, а это тоже огромные расходы, причём уходящие впустую.

— Но это же признак величия властителей, как же без этого?

— Предпочитаю быть правителем без величия…

Византиец, бедолага, в каком-то когнитивном диссонансе находится. С одной стороны, вроде бесславный конунг вырисовывается, коли не пиршествует и златом с каменьями не покрыт с головы до пят. С другой стороны, в разных странах именно он считается одним из самых успешных правителей, а значит однозначно почитаем и уважаем. И что это, если не величие? Как-то не стыкуется общепринятое мнение с реалиями.

Так что отправлялся Ларион, переполненный информацией и грузами на кораблях, оставив мне, как всегда, парочку. Теперь наш солидный флот насчитывает двенадцать вымпелов, а сами посудины изготовлены, как лучшими кораблестроителями Византии, так и нашими мастерами. Причём на наших судах парусное вооружение и качественнее, и разнообразнее, чем на импортных. Если когда-нибудь Ригу себе завоюем, то начнём океанские посудины строить. Или Риги ещё нет и её саму придётся создавать сначала и лишь потом использовать?

Ладно, об этом мы потом подумаем, после Алисы из Зазеркалья. Сейчас другие темы срочнее и важнее.

— Как бы пачинаки на Киев не напали, когда узнают о разгроме его армии и кончине Аскольда, — переживает Серик.

— А чем нам это грозит, — сразу реагирует Борисов.

— Понимаете, товарищ старшина, если они захватят Киев, то станут угрозой не только Полоцку и Луке, но и нам. Кроме того, могут и в земли мещеры вторгнуться, что перекроет нашу торговлю с Итильской Българией.

Мы, как наивняки, ещё плохо знаем географию и детали Истории, поэтому несём чушь, даже не понимая этого. Дальнейшие события показали насколько ошибочным оказался прогноз Кагнера, а пока строим политику, исходя именно из него. И ведь проверить нет никакой возможности, так как и местные (пусть даже дальние, но тоже хроноаборигены) также не совсем в курсе той же географии и межэтнических взаимоотношений.

Впрочем, поступаем соответственно принципу Наполеона: «Главное ввязаться в сражение, а там видно будет». В нашем случае, применим термин «ввязаться в дело». Экспедицию с Урвальдом во главе формируем так, чтобы отправить её ранней весной, иначе, если отправить сейчас, возникнут сложности. Отряд прибудет лишь осенью и будут проблемы со стартовым строительством. Заодно, можно полгода потратить на первичную военную подготовку добровольцев, дабы не задействовать слишком много кадровых военных. В верховьях Ловати особенно сильный отряд не требуется, не те места, где имеются крупные и сильные воинские формирования. Поэтому гонку не устраивали, заодно посрамив различных «кассандр» трындящих в разных близлежащих землях о «словенском реванше». Своих забот хватает, что ни говори.

Наша внутренняя экономика ни на день не прерывалась, а те же Сольцы и «Ильмеризвесть» уже продолжают работу в мирном режиме. А что происходит далеко на юге пока нас не касается, хотя может быть и коснётся. Больше интересуют хоть какие-нибудь сведения об экспедиции убывшей к Белому морю…

Часть 2

Глава 11

Осенью подводились итоги интенсивного финансирования народного хозяйства. Наша крепость возле истока Невы закончена и началось её усиление камнем, а заодно строится земляная стена за частоколом. Всё то же самое, как и везде. Следующей весной начнётся возведение такой же в устье реки.

— За год удалось выявить место, куда наводнения не доходят и в то же время возможно поставить каменные причалы для транзитных судов, — докладывает присланный представитель экспедиции, — там же будет построен каменный форт, вынесенный поближе к берегу.

Отрадно, что все военные объекты по Волхову завершены, а защищающие их стены достраиваются. По крайней мере, больше не будет постоянных занудных «бу-бу-бу» с перечислением чуть ли не каждого кирпича и соответствующей географической точки. Стена вокруг Громово уже достигла Волхова даже с южной стороны. Из длины в три километра выведено на проектную высоту 1,800 метров — радости полные штаны, от того что и здесь работы закончатся в обозримом будущем.

— А будем ли и от Волхова отделяться стеной? — сразу последовал вопрос из зала.

— Обязательно! — оба «старика» едины во мнении, — иначе рано или поздно начнут свои же шлындать в тёмное время суток.

Вот так вот, не столько от врагов защищаемся, сколько от своих же воришек и иных маргиналов с криминалами. Всё-таки целый километр побережья слишком сложно перекрыть патрулями и стражей, да и хлопотно. Внутри